тем ножом хлеб разрезать.

       - Ой, ой! Пощади мою жизнь, не режь меня! - взмолилась принцесса.

       Заколдовала ее ведьма, и сделалась принцесса такой маленькой, что смогла в каравай хлеба спрятаться.

       - Понятно мне, кто твой советчик! - разозлилась ведьма.- Поглядим, как дело в третий раз обернется.

       И вот на третий день задумала ведьма такое, что не смог ослик наперед сказать, куда она принцессу спрячет. Пришел охотник в замок, ищет принцессу, ищет, а найти никак не может. Ведьма от радости ухмыляется.

       Пошел Брюте к ослику и рассказал про свою беду.

       - Отведи меня к колодцу на водопой! - попросил ослик.

       Отвел охотник ослика к колодцу и видит вдруг: на ослином копыте слепень сидит.

       - Вот я тебя сейчас поймаю! - сказал Брюте. Испугался он, что слепень ослика ужалит.

       - Ой! Ой! Не убивай меня! - закричала принцесса.

       Заколдовала ее ведьма и превратила в слепня, а Брюте ее и в третий раз нашел. Разозлилась ведьма и лопнула с досады. Ослика тоже как не бывало, а вместо него стоит у колодца тролленок и говорит:

       - Одержал ты верх и над другим нашим недругом - ведьмой! Пускай тебе и земли ее достанутся. Теперь ты с отцом принцессы богатством сравняешься.

       Сказал - и с глаз сгинул.

       А Брюте с принцессой покатили в золотой карете четвериком к ее отцу-королю. Сыграли в королевском замке свадьбу, а после стал Брюте королем в ведьмином государстве и правит им поныне.

       И ни разу не доводилось мне слышать, чтобы кто в обиде был на короля - Охотника Брюте.

Жил на свете пастушок Лассе. Отец у него помер, и остался он один с мачехой. Мачеха была женщина злая, морила пасынка голодом, одевала в лохмотья, а иной раз случалось, что и била она мальчонку. Худо жилось бедняге Лассе. День-деньской бродил он со стадом в лесу, а придет домой - сунет ему мачеха с бранью ломоть хлеба и гонит прочь в сарай.

       А как-то утром она и хлеба ему не дала, и пришлось Лассе не евши в лес со стадом идти. Вот бредет он по лесу и горько плачет.

       Вдруг видит - на зеленом пригорке на солнце блестит что-то.

       Подошел Лассе поближе, глядит - под деревом пара хрустальных башмачков стоит, каждый с наперсток величиной. Обрадовался мальчонка, позабыл про голод и про мачеху злую и весь день этими башмачками любовался.

       И как подошел вечер, и солнце за лесом село, созвал Лассе своих коров и коз и отправился домой. Идет он по проселочной дороге, а навстречу ему мальчик попадается - маленький- премаленький, ростом с былинку.

       - Вечер добрый,- говорит мальчик.

       - И тебе добрый вечер, - отвечает Лассе.

       - Не попадались ли тебе мои хрустальные башмачки, что я нынче поутру на зеленом пригорке обронил?

       - Попадались,- отвечает Лассе. - Только я хотел их мачехе отнести. Авось она тогда бранить меня перестанет и поесть чего-нибудь даст.

       Стал тут мальчик его упрашивать:

       - Отдай мне мои башмачки! Может, когда-нибудь и я тебе службу сослужу.

       Сжалился Лассе над малышом и отдал ему хрустальные башмачки. Обрадовался малыш, кивнул Лассе приветливо и убежал. А Лассе дальше со своим стадом пошел. Домой явился он уж затемно, и мачеха на него с бранью накинулась оттого, что он так замешкался в лесу. Сунула ему мачеха котел с остатками каши и велела поскорее есть да на сеновал убираться.

       А утром, едва рассвело, слышит Лассе - будит его мачеха:

       - Вставай, байбак ленивый! Уж белый день на дворе.

       Время скотину выгонять!

       Вскочил мальчик с соломенной постели, съел ломоть хлеба и погнал стадо в лес. Только к полудню он опять проголодался, и тут еще жара его так донимать стала, что мочи нет. Идет он по лесу и плачет. Вдруг видит - на зеленом пригорке малюсенькая красная шапочка лежит. Величиной шапочка с горошину и красивая такая: с кисточкой и золотыми колокольцами по краям. Обрадовался Лассе и про все свое горе позабыл - и про мачеху злую, и про жару. Весь день он с этой шапочкой играл, а к вечеру, когда солнце за лесом село, созвал он стадо и побрел потихоньку домой.

       Вот идет он проселочной дорогой, а навстречу ему девочка попадается, маленькая-премаленькая, ростом не больше, чем стебелек цветка.

       - Вечер добрый, - говорит девочка.

       - И тебе добрый вечер, - отвечает Лассе.

       - Не нашел ли ты моей шапочки, что я нынче поутру на зеленом пригорке обронила?

       - Нашел, - отвечает Лассе. - Только я собирался ее своей злой мачехе отдать, авось она тогда бранить меня перестанет и накормит получше.

       Стала тут девочка его упрашивать:

       - Отдай мне мою красную шапочку! Может, когда-ни будь и я тебе службу сослужу.

       Пожалел Лассе малышку и отдал ей шапочку. Обрадовалась девочка, присела в поклоне, улыбнулась Лассе и убежала.

       А Лассе дальше со своим стадом пошел. До дому добрался он уже совсем затемно. Мачеха давно его дожидалась и накинулась на пасынка с бранью:

       - И где только тебя носит? Что ж, мне по твоей мило сти в полночь коров доить? Съешь вон остатки каши в котле да ступай на сеновал, чтобы глаза мои на тебя не глядели!

       Ничего не ответил Лассе мачехе на ее злые речи. Выскреб со дна котла кашу засохшую, съел ее, запил родниковой водой, да и отправился на сеновал спать.

       А утром чем свет опять слышит Лассе мачехин крик:

       - Вставай, байбак ленивый! Уж белый день на дворе!

       Пора скотину в лес выгонять!

       Вскочил мальчик со своей соломенной постели, умылся и попросил у мачехи ломоть хлеба.

       - Какого еще хлеба! - закричала мачеха. - Не будет тебе нынче ничего, бездельник ты этакий!

       Так и пошел Лассе голодный в лес. Идет по лесу и горько плачет. Вдруг видит - на зеленом пригорке блестит что-то в траве. Подошел он поближе и поднял с земли малюсенький серебряный колокольчик. Обрадовался Лассе, глаза вытер и стал с этим колокольчиком играть. Так весь день и прошел незаметно, а к вечеру зазвонил Лассе в колокольчик, и мигом все коровы да козы на этот звон сбежались. Погнал он стадо по проселочной дороге, вдруг видит - навстречу ему маленький старичок идет, ростом не больше былинки. Борода у старичка до пояса, на голове колпачок красный с кисточкой, на ногах башмачки сафьяновые.

       - Вечер добрый, - говорит старичок.

       - И тебе добрый вечер, - отвечает Лассе.

       - Не нашел ли ты колокольчика, что я поутру на пригорке обронил?

       - Нашел,- отвечает Лассе. - Только этот колокольчик я тебе не отдам. Я уж давеча какому-то мальчику хрустальные башмачки вернул, а девочке - красную шапочку с золотыми колокольцами. А этот колокольчик мне самому нужен, на его звон коровы и козы мигом сбегаются.

       Стал старичок Лассе упрашивать:

       - Отдай мне мой колокольчик, без него вся моя власть пропадет. Сам я - король эльфов, а эти мальчик и девочка мои дети. И не думай, что мы про тебя забыли. Мы, эльфы, всегда добром за добро платим и тебе когда-нибудь службу сослужим. А колокольчик я тебе другой подарю, да еще в придачу исполню три твоих желания.

       Согласился Лассе. Отдал он колокольчик и говорит:

       - Вот возьми, да не теряй его больше. И детям своим, сыну и дочке, накажи, чтобы получше берегли хрустальные башмачки и красную шапочку. А желания мои такие: хочу я быстро вырасти, стать королем, хочу владеть королевским дворцом и хочу получить в жены самую красивую принцессу на свете.

       - Желания твои немалые, - отвечает король эльфов,- но коль уж я обещал тебе, то слово свое сдержу. Нынче ночью, когда мачеха твоя уснет, выберись потихоньку из дома да ступай прямо на север, покуда до королевского дворца не дойдешь. Вот тебе дудочка из слоновой кости. Попадешь в беду - подуй в дудочку, и эльфы к тебе на помощь придут. А когда крайняя нужда будет - переломи дудочку пополам - уж тут я сам к тебе явлюсь.

       С этими словами простился король эльфов с пареньком и пропал с глаз долой, а Лассе со своим стадом дальше побрел. Воротился Лассе домой поздним вечером, и мачеха его вместо ужина тумаками отпотчевала. 'Ничего, - подумал Лассе,-теперь уж мне недолго терпеть'. И отправился на сеновал спать.

       А в полночь выбрался он потихоньку из сарая и пошел на север. Шел он без устали по лесам, пригоркам и долинам, дважды всходило и заходило солнце, а Лассе все шел и шел.

       На третий день к вечеру вырос перед Лассе королевский дворец, да такой красивый и богатый, какого он и в жизни не видывал. Зашел Лассе на королевскую кухню и спросил, не надобны ли тут работники.

       - А ты что делать умеешь? - спросил его главный повар.

       - Умею я коз да коров пасти, - отвечает Лассе.

       - Пастух нам нужен,- говорит повар, - только, если хоть одна корова или коза у тебя в лесу заблудится, пеняй тогда на себя.

       - Будь покоен,- отвечает Лассе, - такого лиха со мной вовек не случалось.

       Так и нанялся Лассе пастухом в королевское поместье. Каждое утро гнал он коров, коз да овец в ближний лес и пас их там до заката солнца. И никогда ни одна скотина у него из стада не пропадала.

       Вот однажды выгоняет Лассе скот из хлева и видит: идет к нему какая-то девочка златокудрая в богатом платье, а на руках у нее маленькая белая овечка. Протягивает девочка овечку Лассе и говорит:

       - Слыхала я, что пастуха лучше тебя во всем королевст ве нет. Возьми мою овечку, паси ее да приглядывай за ней хорошенько.

       А девочка эта была сама королевская дочь. С той поры стала принцесса каждое утро в лес ходить, свою