Темная безлунная ночь. Холодно. Где-то вдалеке раздается приглушенное, как раскат грома, рычание неизвестного хищника. Ниида застыла на краю обрыва, боясь двинуться. Снова кошмар. Только бы не упасть!

Мимо что-то скользнуло. В этой темноте нельзя было увидеть мелькнувшей тени, но Кассандра почувствовала движение: легкое, как дуновение ветерка, но опасное. Будто пролетела, задев черным крылом, страшная нечисть. Мигом вспыли в голове все суеверия: колдуны и колдуньи, призраки и неприкаянные души. Девушка инстинктивно отшатнулась. Под ногами зашуршали мелкие камни. Пришлось сделать несколько торопливых шагов назад. Из-за черной тучи вынырнула ущербная луна, и неверный свет залил сиянием призрачную каменистую долину с редкими кряжистыми деревьями и тонкими лентами узких ручьев.

Он сидел на большом валуне всего в десяти шагах от нее. В истинном облике, с рассыпавшимися по плечам волосами, голый по пояс, с мечом, лежащим на коленях. Он отдыхал. У рабыни зашлось сердце. Во рту пересохло, она даже не смогла позвать его, окликнуть, боясь, что звуком собственного голоса прервет сон. Из блаженного оцепенения вывел слабый шорох слева, девушка обернулась и с ужасом увидела стремительно летящую тень. Инстинкты взвыли, рванули, подчиняя все единственной цели – защитить, не допустить, спасти.

– Амо-о-он!

Кэсс никогда бы не подумала, что сможет так бежать. Она кинулась кошкой, вытягиваясь в прыжке. Тело напряглось как лук, от рвущего усилия свело мышцы. «Не успею, не успею, не…» И всем своим жалким весом она врезалась в неведомого врага, сбивая с ног, катясь кувырком, сгребая ладонями, локтями и коленями мелкие колючие камни.

Он вскочил молниеносно, еще до того, как она успела не то что встать, а даже просто подняться на четвереньки. Блеснули в полумраке когти – прямые, как лезвия ножей, мелькнула смазанная тень… Нииду толкнуло, швырнуло, проволокло в сторону, к обрыву. По небу неслись сумасшедшие черные тучи, то скрывая, то вновь обнажая бледный месяц. «Успела!»

Короткий нечеловеческий крик захлебнулся и смолк, а над Кассандрой нависла грозная тень.

– ЧТО ТЫ ТУТ ДЕЛАЕШЬ?!

Зверь бесился. В желтых глазах вспыхивали шалые искры. Чудовище билось о прутья клетки, и рабыня испугалась бы, не окажись это сном. Но это был сон. И ей стало обидно. Да что ж это такое? И напугалась, и упала, и руки все изодрала, и колени, и едва с обрыва не свалилась, а после всего этого на нее еще и орут?

– Тебя, дурака, спасаю! – со слезами в голосе крикнула она в черное лицо и охнула, когда хозяин вздернул ее с земли и яростно встряхнул.

– Ты совсем с ума сошла? – Амон рычал, не в силах сдержать звериное бешенство. – Кинулась на Безымянного!

– Сам такой! Нашел где рассесться! – не менее яростно закричала на него Кэсс, борясь с плачем. – Он со спины крался! Мне что, надо было стоять и смотреть?!

И она со всего размаху стукнула квардинга Ада кулаком в грудь. Рука сразу же отнялась, а когти демона на мгновение впились в кожу чуть повыше локтя. Однако он потряс головой и мучительным усилием воли принял человеческий облик, после чего отшвырнул невольницу от обрыва.

– Как я без тебя справлялся столько лет и ни разу не умер? – язвительно прошипел он сквозь зубы. – Откуда ты тут взялась?

– Где хочу, там и возьмусь! – хрипло выкрикнула девушка, всхлипывая. Нет, он не поцелует, не прижмет к себе. – Сволочь бездушная, хоть бы во сне…

Ее прижало к каменному телу с такой силой, что весь воздух вышел из легких. Она не сопротивлялась, наоборот, прильнула еще ближе, вдыхая родной запах разгоряченной человеческой кожи и свирепого Зверя.

– Убью, – прошипел демон, оттягивая ее голову за волосы и больно впиваясь в губы.

– Ам-о-о-он… – простонала она, едва получила возможность дышать и разговаривать. – Я так соскучилась…

Дернула головой, высвобождаясь, и потянулась к его губам, для верности притягивая хозяина за светловолосый затылок. Она никогда бы не позволила себе такого наяву, но во сне… Хотя бы во сне! Однако он отстранился, продолжая удерживать ее за волосы.

– Значит, ты спишь? Очень интересно.

– Амон…

Горячие губы приникли к ее устам всего на мгновение, но Кэсс с головы до ног охватило ликующее пламя. Квардинг отстранился и довольно усмехнулся, когда ниида протестующе замычала.

– Действительно соскучилась… – задумчиво сказал он. – И чего же ты хочешь?

Кассандра посмотрела тоскливым взглядом и кончиками пальцев дотронулась до щеки, на которой еще был виден тонкий розовый шрам.

– Возвращайся ко мне.

– Амон? – окликнул его Тирэн.

– Исчезла. – Демон посмотрел на свои руки, которые еще минуту назад обнимали прохладное гибкое тело. – Скажи, что меня оглушил Безымянный, и я валялся без сознания.

– Мм. Знаешь, тут появилась девчонка, протаранила Безымянного, накричала на тебя, а потом пропала. – Сотник подошел ближе и посмотрел, прищурившись. – Еще я не понимаю, каким образом это создание сюда перенеслось, притом, что после Проклятия ни один человек не способен на такие фокусы. А ведь, судя по запаху, она человек. Но больше всего меня тревожит то, что, как я понял, рядом с ней ты почему-то совершенно себя не контролируешь. Амон… кто она?

Кэсс открыла глаза и вскрикнула: прямо над ее лицом нависла Фенькина любопытная морда с пучком сена, свисающим из пасти.

– Тьфу ты, бестолочь, – беззлобно выругалась очнувшаяся и села. – Не дала сон досмотреть…

Коза вдумчиво пожевала, мотнула хвостом и отвернулась, давая понять, как много значат для нее сны хозяйки. Стряхнув с платья сено, девушка заторопилась обратно в свои покои, стараясь не обращать внимания на странный вопрошающий взгляд сопровождающего ее охранника.

Лишь у спальни она, не выдержав, спросила:

– В чем дело?

– Ниида… – Демон колебался. – Квардинг сейчас далеко… почему тогда от вас им пахнет?

– В каком смысле? – не поняла Кассандра.

– От вас пахнет квардингом, как если бы он дотрагивался до вас. Как такое возможно?

Девушка ошеломленно взглянула на телохранителя, вошла в комнату и села на кровать.

– Но это же был сон…

Он поднесла к глазам руки – ладони покрывали синяки и ссадины. Тут же дали знать о себе локти и колени – кожу саднило, щипало, дергало.

– Но это же был сон… – снова неверяще повторила рабыня Амона.

«Интересные сны тебе снятся, – прозвучал в голове насмешливый и такой дорогой голос. – И мне бы хотелось узнать, как у тебя это получилось?»

«Что получилось?» – глупо переспросила она.

«Перенестись ко мне».

«Так это… был не сон?» – Что и говорить, ниида сейчас особенно туго соображала.

«Не сон. – В голосе квардинга звучала теплая насмешка. – Мне понравилось, как ты показала, что соскучилась…»

Вспомнив, как рывком притягивала демона за затылок, несчастная застонала и зарылась лицом в подушку.

«Кэсс».

Но она вместо ответа застонала еще протяжнее и пару раз ударила кулаком по постели. Сцена поцелуя полыхала в сознании – вот она притягивает к себе демона, вот откровенно прижимается к горячему телу, вот оплетает его бедро ногой… О-о-о! От стыда хотелось содрать с себя кожу. А тут еще вкрадчивый шепот: