Предприимчивый Рихто решил отделить каналом кварталы города, нуждающиеся в особой защите. В случае если на столицу нападет неприятель, достаточно лишь уничтожить мосты, а мертвая вода остановит любую армию. Ангел еще что-то говорил о том, как добывали и привозили мертвую воду, как смешивали ее с обычной и как она обрела цвет жидкого олова… От этой истории по коже бежали мурашки, а слушательнице не хотелось переживать о давно прошедшем, поэтому она решила отвлечь спутника на более интересную для нее тему: на него самого.

Кассандра и до этого осторожно расспрашивала своего гида о прежней жизни, но он говорил неохотно и в основном о времени, проведенном с Амоном в разных походах. От этих рассказов становилось попеременно то страшно, то смешно.

– А ты знаешь, как Амон стал квардингом? – спросила ниида, когда очередной поток легенд иссяк и ее собеседник неспешно шел рядом, думая о чем-то своем.

– Его выбрали, – последовал спокойный ответ. – Он воин и много лет сражался под началом квардинга Голла. Тот лютовал ужасно, но учителем был хорошим. На одной из вылазок нескольких демонов схватили Безымянные. С пропавшими тогда все попрощались, так как не было случаев, чтобы кто-то спасся, побывав у такого врага. А вот квардинг Голл и Амон рассудили иначе. Они пошли за своими бойцами и вернули всех, только возглавлять войско Голл уже не мог – в сражении за своих людей он потерял глаз. – Риэль задумчиво смотрел куда-то вдаль. – Поэтому наставник твоего хозяина сложил полномочия и сказал, что хочет услышать, кто готов занять его место.

– И Амон вызвался?

– Не-э-эт. Он-то как раз молчал. Говорили остальные. Называли его имя и садились. Это не было странным. Все знали, как он воюет. Кстати, это он израненного квардинга вынес, только никто об этом вслух не сказал.

– А дальше?

– Он встал, помолчал, а потом сказал, что пойдет только в том случае, если Тирэн, его друг, станет его правой рукой. Притом по собственной воле. – Ангел хмыкнул. – В общем, у того не было выбора. Тир вспыльчивый, терпеть не может власть, но предан Амону. Это редкость у демонов. Так и получилось, Мышка.

Кэсс удивленно спросила:

– Откуда ты все это знаешь, а? Ты же не демон.

Ее собеседник вздохнул и улыбнулся уголками губ. Их прогулка завершалась, над городом медленно плыли сумерки, пора было возвращаться.

– Когда Голл сложил полномочия и в Аду был избран новый квардинг, демоны послали за квардингом Антара, чтобы военачальники были представлены друг другу. Именно так я и познакомился с Амоном.

Девушка замерла.

– Риэль… ты говорил, что принадлежишь к обычной знати.

– Меня сместили… а потом я стал предателем. Жизнь – странная штука, Мышка. – Ангел погладил спутницу по волосам. – Завтра я не появлюсь – скучать не будешь?

– Не-э-эт, – хмыкнула она. – Не дождешься.

Ответом на это непочтительное и искреннее заявление стал смех.

Спустя несколько минут Кэсс уже была у своих покоев. Молчаливый демон распахнул перед ней двери и, кивнув, неслышно вышел.

После недавно узнанного в душе воцарилось непонятное опустошение. Амона не было рядом, но все здесь напоминало о нем: этот мрачный страж у входа в покои, меч, с которым каждое утро ходила на Поприще, даже проклятые красные волосы, которые надоедали и постоянно лезли в глаза. Рабыня сдавленно застонала. Никогда бы не подумала, что без хозяина будет так тяжело. Неужели это реакция невольника на отдаление от господина?

– Сволочь бездушная, – покачала головой несчастная, собираясь ложиться. – Вот к чему все это? Как я могу тебя забыть, если ты постоянно о себе напоминаешь? До столицы меня довел, на руки левхойту отдал, то, чего хотел от меня, – получил. Зачем я тебе теперь-то? Ведь невеста же есть. Ну ответь! Хоть слово скажи!!!

Звенящая тишина не отозвалась.

– Ненавижу… – тихо пробормотала девушка в подушку.

– А теперь мой квардинг доволен, – раздался над ухом насмешливый голос. – Очень доволен.

Амон открыл глаза и спокойно посмотрел на Тирэна.

– Подумал? – никак не комментируя озвученное заявление, спросил он.

– Подумал. – Друг сел рядом и откинул со лба волосы. – У меня опять нет выбора.

– Я могу ничего не предпринимать, – резонно заметил собеседник.

– Мой квардинг изволит шутить? – Сотник отвесил шутовской поклон. – Ты знаешь, как я люблю интриги, и прекрасно понимаешь, что наслаждаться ими в одиночку я тебе не позволю. Но жениться не буду. Точка.

– Это единственное, что тебя тревожит, Тир? – усмехнулся демон.

– Нет. Еще меня тревожит, как под меня будут подгонять доспехи квардинга – я-то постройнее буду.

Эта непочтительная реплика повлекла за собой лишь небрежное пожатие плечами.

– Придется подрасти и поправиться. – И без всякого перехода обладатель вышеозначенных доспехов сказал: – Завтра ночью отправляемся на охоту.

– Опять ловим на приманку?

– Да. – Он потянулся. – Вдвоем. С отрядом выступим послезавтра на рассвете. Две тысячи Безымянных на две сотни демонов… будет славно.

– Учти, квардинг, если получишь по черепу – я тебя не потащу, слишком уж ты здоров, – Тирэн поклонился и бесшумно ушел.

Амон закрыл глаза. Она спала. Зверь в нем млел, довольный: он снился ей уже третью ночь.

То, что день будет отвратительным, Кэсс поняла, едва открыла глаза. В окно, куда все эти дни прилежно и весело светило солнце, бил тяжелый дождь. Виски ныли от тянущей боли, а к острому желанию увидеть Амона добавилось новое и не менее острое желание его же убить. Девушка даже порадовалась, что Риэля сегодня не будет – пусть с ним и хорошо, но улыбаться и слушать очередные городские предания нет сил.

Идя обычным путем к Поприщу, ниида куталась в тяжелый кожаный плащ. Полы одеяния рвал ветер, в лицо и за шиворот летели холодные дождевые капли.

– Конечно, зачем нам зонты, – ворчала девушка, втягивая голову в плечи и придерживая руками капюшон. – Зонты нам, разумеется, не нужны. Средневековье.

– Стой.

Тело моментально отозвалось на приказ и застыло как парализованное. Обжилась, что ли? Привыкла к подчинению? От досады рабыня набрала полную грудь воздуха и повернулась, чтобы излить всю свою сегодняшнюю досаду на неизвестного хама. Однако когда она развернулась, гневная тирада, готовая сорваться с языка, застряла поперек горла.

Напротив стоял огромный, как скала обсидианово-черный демон. Выцветшие голубые глаза, лишенные выражения, казались оловянными. Дождь не падал ни на длинные, подернутые густой сединой волосы, ни на дорогую, расшитую золотом тунику. Даже высокие сапоги из мягкой кожи, и те были совершенно сухими, будто не ступали по мокрым мраморным плитам.

С трудом Кассандра сглотнула застрявший в горле ком. Упоительное и в то же время пугающее сходство заставило сердце сжаться – она смотрела на Амона. Постаревшего, утратившего яростную искру, вечно бесившуюся во взгляде, бесчувственного… И он ей совершенно не нравился! Ветер опять сорвал с головы капюшон, ледяные струи хлестнули по горячей шее. Девушка вздрогнула, оцепенение исчезло.

До Поприща оставалось всего несколько шагов. Там сухо, нет этого пронизывающего ветра и этого жуткого демона, поэтому ниида глубоко вздохнула и зачем-то выпалила:

– Доброе утро!

После этих, несомненно, оригинальных слов она развернулась и поспешила прочь, надеясь на то, что