Лена покачала головой, не стирая с лица доброжелательной улыбки.

       -- Даже для вас, Андрей, это чрезмерно. Ну сами посудите -- построите вы Каракоруму боевые корабли, так что? Против кого они их применят? Да против нас. Вернее -- лично против Вас, стратиг. Я, если помните, занимала пост главы государства когда вы, скажем так, депортировали темника Денецкого с Роксаны. Едва это произошло, международный престиж Каракорума упал так низко, как не падал ещё никогда с самого начала... -- она запнулась на миг, -- ...нашего правления. Ниже, чем на его начало, если быть совсем точной. Чингис пришлось приложить поистине немыслимые усилия, чтобы выравнять ситуацию. Неужели вы думаете, что она способна такое простить?

       Лена покачала головой, а улыбка её стала печально-сочувствующей. Эх, какая актриса пропадает! Возьмите её в театр... отседова.

       -- Нет, стратиг. Не простит она этого вам. Вооружая Каракорум, вы вооружаете его против себя. И против всей Эллады, коль скоро входите в Синклит. Разумеется, вы вправе сложить с себя полномочия, -- щаззз, размечталась! -- но если вы к такому решению не придёте, то поставка кораблей нашим заклятым врагам, ремонт их крейсеров и флаероносцев, будут вредны для Эллады, в связи с чем я склонна поддержать предложение эфора о наложении 'вето' на эту сделку.

       Эге, женщина! Да ты никак в стратиги собралась? Думаешь, меня сейчас всех титулов и званий полишают, и спешишь высказать верноподданнические чувства эфору? Тьфу, политическая проститутка -- Троцкий!

       Но девочки её поддержат. Пичалька...

       -- Желаете что-то возразить, стратиг? -- мягко поинтересовался Иван.

       -- Никак нет. -- отозвался я. -- Предпочту выслушать все претензии уважаемых синклитиков, и попытаться развеять их сомнения махом.

       К тому же пару звоночков я перед заседанием сделал, закинул пробные шары, так сказать.

       -- Это ваше право. -- согласился эфор. -- Кто желает высказаться по теме ещё? Прошу, синклитик Голомысов.

       -- Я в корне не согласен с оценкой ситуации, данной синклитиком Черикаевой. -- О как. Удивил. -- Здесь речь идёт не о добросовестном заблуждении и желании принести в казну побольше денег, но о прямом вредительстве и саботаже.

       Нет, вы только гляньте на этого паскудника!

       -- Вооружая Каракорум, помогая ему восстановиться, синклитик Киндяшков, я убеждён, помогает нашим соседям подготовить реванш. Вы спросите меня, откуда я это взял? Примеров тайному, но уже ставшему явным предательству наместника Роксаны множество! Взять хоть те же верфи. С какой целью он загружает их иностранными заказами? Неужто нельзя найти им более достойного применения?..

       -- Ты, кулёк, про верфи бы тут не шуршал. -- вклинился в его речь Кислов, не спрашивая разрешения на выступление. -- И про вредительство тоже. Это на Антиохе, хочу довести эту информацию до всех присутствующих, верфи оказались не готовы принять тяжелые корабли нашего флота на ремонт, поскольку были заняты или ремонтом более слабых боевых единиц, способных совершить посадку на планету и встать в док там, даже невзирая на повреждения, либо забиты недостроенными торговыми судами и кораблями, которые опять же, вполне можно было бы строить и на поверхности планеты. Вот это и есть настоящий саботаж и предательство, а Киндяшков свои боевые награды честно заслужил, в сражениях. А в последнем и вовсе едва не погиб, прикрывая отступление основных сил. Так что, чья бы корова мычала, а твоя себе в задницу палец засунула, да заткнулась.

       Багровый от ярости (или стыда, но это навряд ли) Голомысов, также, подобно эфору, поднимавшийся для произнесения обличительной речи, рухнул в своё кресло, а друнгарий, повернувшись ко мне, произнёс:

       -- Стратиг, вы не возражаете, если я перегоню для ремонта на Роксане свой флагман? А то на Антиохе 'Дромон' неизвестно когда встанет на ремонт.

       -- Немедленно зарезервирую для него место на орбитальных верфях. -- ответил я, слегка склонив голову.

       Что уж тут сказать? Удивил Женя знатно. На его поддержку я и рассчитывать не мог, ведь он, как ни крути, протеже Скуриди. Впрочем, тут и Голомысова вина. Поспешил прогнуться, лизнуть задницу эфору, продемонстрировать верность, и, в результате, всё испортил. Вон, даже Иван на него смотрит как на полоумного, а уж остальные...

       -- Что же касается самой темы обсуждения, -- продолжил Кислов, -- то я совершенно не вижу причин для паники, которую вы тут разводите. Спартриот-класс снят с производства как устаревший, и если стратиг флота смог втюхать соседям это барахло, так честь ему и хвала. В войну, если она вообще случится, Каракорум вновь войдёт с устаревшим, уступающим нам по всем параметрам флотом. Киндяшкову за это, как главе разведки, и медаль можно дать, а то и орден.

       По залу пронеслись лёгкие смешки. Да, орден 'За измену Родине', это что-то новое.

       -- Выношу вам предупреждение за нарушение регламента и брань в зале заседаний, друнгарий. Кто ещё хочет что-то сказать? Синклитик Крапивинцев, слово Вам.

       -- Предупреждение друнгарию флота вынесено, разумеется, обосновано. -- лениво протянул Миша, откинувшись на спинку кресла. -- Но где, по сути, он неправ? Продать другой стране устаревшую технику было одной из основных забав политиков с древнейших времён, не вижу причин, отчего стратигу Киндяшкову не принять в ней участия. Обвинения его в измене, как прямые, так и завуалированные, необоснованы и просто глупы. Верность своей стране он доказал и при обороне Роксаны, и при Увеке. Его планета, бывшая до назначения туда Киндяшкова одной из множества захудалых планет нашего скопления, в настоящий момент превзошла и по населению, и по промышленному потенциалу все изначально бизантийские малые колонии. По последнему параметру она почти догнала Персей, превзойдя его по первому. О заслугах же его на посту командующего разведкой и вовсе напоминать незачем -- они всем нам прекрасно известны. Нет, я не считаю заключенный контракт вредным или опасным, а потому предлагаю предложение эфора Скуриди отклонить.

       -- Ещё мнения? -- только едва заметно растягиваемые гласные выдавали волнение Ивана.

       Ну ещё бы. Аж двое из 'его' партии разом, те, кто способствовал его возвышению, высказались против его инициативы. И если эскапада Кислова была неожиданностью, то Мишу эфор недооценил. Этот прошмондей не только бабки грести и петь под гитару умеет. Тщеславие и амбиции у него тоже вполне на уровне, а с Леной у него нелюбовь почти как у меня. Единственное что, она у них не так ярко выраженая.

       Но то, что меня валить Скуриди будет с помощью Черикаевой никаких сомнений вызвать не могло. Именно потому-то я с наместником Ахайи и связался, поделился своими опасениями насчет возможной связки Скуриди-Черикаева и тем, что следующей жертвой, вероятно, станет он. А поскольку отношения у нас с ним с самого начала заладились, выслушан я был вполне благосклонно.

       -- Быть может вы, стратиг Новохатский? -- спросил Иван.

       Нервничает, своих сподвижников выдаёт. Подбивает к активным действиям -- всё же многие колеблются.

       -- Я полагаю, что то, что усиливает Каракорум, а даже устаревшие лёгкие крейсера его усилят, идёт во вред Элладе. Эта держава наш изначальный астрополитический противник, даже враг, причём непримиримый, и полный на нас обид. Я поддерживаю 'вето'. -- кратко изложил свои доводы Дмитрий.

       -- Что ж. -- вздохнул Скуриди, видимо помнивший заветы товарища Штирлица о том, что лучше всего запоминается последняя фраза. -- Думаю что всё сказано, и можно приступать к...

       -- Не всё. -- подала голос Солодухина.

       Ну вот и второй мой звоночек сыграл. Хотя были на сей счёт сомнения, могла и не поддержать.

       -- Прошу вас, друнгарий. -- недовольно кивнул Иван.

       -- Я также не считаю, что строительство кораблей для Каракорума -- зло. -- Света слегка кривила губы в усмешке. -- Предоставляя свои верфи и заводы этой державе, не в ущерб себе, конечно же, мы способны достигнуть долгого и прочного мира с этими нашими соседями. Мы, в конце концов, способны подсадить их на наши поставки как на наркотик, что позволит нам манипулировать воинственными нойонами, и, в результате, сделать Хурал своим цепным псом, который будет кидаться на того, на кого мы