само оно приобретало изумленное выражение. Она мотнула головой, словно надеясь отогнать мираж, затем мрачно усмехнулась и внимательно оглядела зал.

       -- Семью голосами против пяти предложение синклитика Гришиной отклонено. Прошу выдвигать другие кандидатуры.

       Получи фашист гранату! Не зря я вчера много думал. Именно моей была идея не выступать открыто, а дать Ленке выдвинуться, и на выборах её прокатить. Теперь, если только ситуация не повториться со всеми остальными членами Синклита, Черикаева выдвигаться на должность эфора не может. Лепота!

       В зале вновь установилось гробовое молчание.

       -- Быть может, в порядке самовыдвижения кто желает? -- лицо у Лены при этих словах было таким кислым, словно она вагон лимонов сожрала.

       Нет, спасибо, самоубийцев нема.

       -- У меня есть предложение, уважаемый Синклит. -- подал голос Павел.

       -- Все вас крайне внимательно слушают, синклитик Данченко.

       -- В связи с тем, что Эллада ведет тяжелую войну с Каракорумом, должности эфора и архистратига должны быть совмещены. Это, как мне кажется, вполне логично. Не менее логичным было бы выдвинуть на эту, так сказать, двойную должность человека, который до сего дня занимал одну из высших военных постов и на деле показал свою высокую компетентность. Таковых претендентов у нас всего три. Это друнгарий флота Скуриди, друнгарий армии Солодухина и стратиг флота Кислов. Предлагаю взвесить всё, что было ими сделано ранее и обсудить, кому именно из них надлежит вручить высшую власть в республике.

       -- Вы предлагаете нам установить военную диктатуру? -- спросил Деулин, исподлобья глядя на Павла.

       -- А почему сразу диктатуру? -- возмутился, вроде бы даже вполне искренне, Кислов. -- Я что-то не слышал ни слова, ни полслова о том, чтобы вручить главе государства полномочия и титул тирана Эллады! Почему для вас всех, если военный, то сразу какой-нибудь хунта, путчист и чёрный полковник? Нашли, понимаешь, Пиночетов! Прям вот спим и видим, как бы власть свергнуть да самим всё захватить! Мне ещё Новохатский всю кровь выпил, когда я просил разрешения создать десантные части флота.

       -- Брэк, брэк господа! -- вмешалась Надя Чериванова. -- Синклитики, ведите себя прилично!

       -- Действительно. -- тяжело произнесла бывшая, теперь -- бывшая, глава государства. -- Предлагаю всё обсудить, причём спокойно. Возможно нам следует прерваться на часик для проведения консультаций?

       А вот этого нам совсем не надо -- следует ковать железо не отходя от кассы, а то мало ли кто и до чего там доконсультируется. Твой выход, Андрюша.

       -- Не вижу в этом никакого смысла. -- я поудобнее расположился в кресле и подпустил в голос вальяжности. -- Предложение синклитика Данченко разумно и верно. Мы действительно в войне, и ещё несколько имеем в перспективе. Логично, что в этот трудный момент именно военный станет первым лицом в стране. Потом, после заключения мира, это положение можно и пересмотреть. Что же касается показателей, то наибольший из них у синклитика Скуриди. Да не обидятся на меня синклитики Солодухина и Кислов, но у друнгария армии из серьёзных боевых заслуг только уничтожение ограниченного каракорумского контингента на Персее, а стратиг флота был в Роксанском бою всё же младшим флагманом, а не старшим. При всём том, друнгарий флота имеет в своём активе ещё и микенскую бойню. Потому, лично для меня выбор очевиден. И если синклитик Скуриди пообещает оставить мне мою Роксану, то мой голос он получит.

       -- Кроме того, следует учитывать и то, что его популярность в армии и на флоте весьма высока, и его избрание поднимет боевой дух и там, и там. Поддерживаю предложение синклитика Киндяшкова. -- высказалась Солодухина.

       -- Да и гражданские его любят. -- Крапивинцев зевнул. -- Победителей все любят. Особенно женщины. Присоединяюсь.

       -- Предлагаю голосовать. -- несколько поспешно произнесла Елена.

       Опасается, видимо, что заагитируем нужное число сторонников. Поздно пить 'Боржоми' -- почки давно уже отвалились.

       -- Хотя лично я полагаю, что военные должны заниматься только войной, и ничем более. Нет возражений? По вопросу постановки на голосование? Прекрасно -- прошу начинать.

       Когда все выразили свою волю, она печально улыбнулась и покачала головой.

       -- Ну что же, господа Синклит. Семью голосами против четырёх, при одном воздержавшемся...

       Она вновь обвела присутствующих долгим взглядом, а я прям даже заволновался. Свидетелем предварительных переговоров Евгения и Ивана с нашими типа сторонниками я не был, так что ожидать можно было чего угодно. Могли и подставить, заставить раскрыться. Я в нашем ящике не крысиный волк, могли и меня переиграть. Но если сейчас моё предложение не пройдёт (а это автоматически роняет моё реноме -- заседание-то публичное, пользователи и боты будут его учитывать и далее), то кто, что и с кем задумал? Вот вопрос! Впрочем, скоро я получу на него ответ.

       И вообще -- была команда 'отставить панику!

       -- ...синклитик Скуриди на должности эфора и архистратига...

       Последовала МХАТовская пауза, во время которого сердце моё чуть не выскочило из груди, а сам я, невольно, подался вперед. Не я один, впрочем.

       А Черикаева невесело усмехнулась и буднично добавила:

       -- ...утверждён. Мои поздравления, эфор, передаю вам ведение заседанием.

       Я откинулся на спинку кресла и выдохнул -- оказывается, я ненамеренно затаил дыхание. Лена поглядывала по сторонам иронично -- это совсем надо быть идиотом, чтобы не сложить семь и семь, чтобы получить в сумме заговор. Вот она всё и сложила.

       -- Благодарю, не стоит. -- ответил Иван. -- Я попрошу Вас довести заседание до конца. Это Ваше неотъемлемое право.

       Ну да. Правильно. Унижать тоже надо уметь -- порули уж, напоследок, мол. А для тех, кто в нашей клоаке не вариться, наоборот, выглядит как выражение респекта и уважухи от преемника.

       Лена кротко кивнула в ответ -- как яд изо рта не полился-то при этом?

       -- В таком случае, эфор, вы не поделитесь с Синклитом планом о предлагаемом Вами разделении должностей? Предоставляю Вам слово.

       -- Хм... -- Скуриди обвёл присутствующих долгим взглядом.

       Вот он, момент истины! Вот он, шанс всех кинуть и переметнуться! У тебя уже два голоса, и при равном, примерно, разделении Синклита, есть шанс или перейти на сторону недавнего врага, либо же сесть на два стула, да так, чтобы они рассыпались, перестали быть фракциями. Ну? Как ты поступишь -- по договору, или по-своему?

       -- Полагаю что выражу общее мнение, если скажу, что звание наместника Бизантия в любом случае следует оставить синклитику Черикаевой. Все показатели -- и промышленные, и социальные, и иные, -- в этой системе стабильно высоки, при том что синклитик, кроме занятия планетой, замещала ещё ряд должностей. Думаю, моё предложение не вызовет возражений?

       Лена кисло улыбнулась. Всё, девушка, тебе прямым текстом сказали, что ты пролетаешь.

       -- Нет возражений? -- выждав секунд пять уточнила она. -- Тогда ставлю вопрос на голосование. Принято единогласно. Продолжайте, эфор.

       -- Хм... -- Скуриди снова оглядел всех нас. -- Думаю нет смысла напоминать о блестящих действиях синклитика Кислова в битве при Роксане. Несомненно он достоин занять место друнгария флота.

       -- Несомненно. -- кивнула экс-дукс. -- Нет других мнений? Голосуем. Двенадцать голосов 'за', один 'воздержался'. Продолжайте, эфор.

       -- Друнгарий армии Солодухина показала себя на своём месте вполне хорошо, и я не вижу, отчего её стоило бы менять на этому посту. Предлагаю продлить её полномочия.

       -- Голосуем... Десять 'за', два 'против', один 'воздержался'. Продолжайте.