он сгорел! У меня ничего нет! Пожалуйста, убей меня, хотя бы из милосердия!

Он машинально произносил страшные слова, искренне полагая, что лучше прямо сейчас отправиться в Хель и вправду присоединиться к воинству Локи, чем предстать перед всеми богами, не выполнив данного обещания.

Тор отцепил его пальцы и присел рядом. Эйвери помимо воли пришлось посмотреть в его ярко-голубые глаза. Взгляд был не злым, но укоряющим, и Эйдан зашмыгал носом и вытер слёзы.

— Правильно, — одобрил бог. — Не хочешь же ты прийти на тинг зарёванным?

— Тор, я всё проворонил, — сдавленно сказал ему Эйдан. — Я должен был догадаться, что Локи это всё так не оставит.

— Тш-ш! — строго сказал бог и приложил ему палец к губам. Эйвери так и замер. — Ты сделал перевод?

Эйдан кивнуть не мог, боялся разорвать прикосновение, поэтому моргнул.

— Так почему же ты винишь себя в том, что оказался слабее аса? — спросил Тор. У Эйвери разом высохли слёзы.

— Я думал, ты рассердишься, — признался он.

— Вот в чём дело, — улыбнулся Тор. — Нет, как видишь, я не сержусь.

— Но мне по-прежнему нечего вам сказать, — шёпотом добавил Эйвери и зачем-то пугливо осмотрелся по сторонам.

— Ты голодал? Не спал ночами? Мучился? — спросил бог.

Эйвери кивнул.

— Значит, священное знание не потеряно. Оно в тебе, — сказал Тор и осторожно тронул его грудь, как раз в том месте, куда ударил Локи. — А теперь идём.

Он легко поднял Эйдана с пола, словно тот был пушинкой, и обнял. Эйвери замер, забыв обо всём. Так, наверное, мог обнимать отец или старший брат. Но отец Эйдана подобные нежности не любил, а Роджер Эйвери умер, так никогда и не увидев своего братишку.

— Держись крепче, — сказал Тор.

— Стой! — решительно произнёс знакомый голос от двери, ведущей в спальни. Там стоял Антонин, в пижаме, но с палочкой, направленной в широкую спину Тора. — Немедленно отпусти моего друга, или я за себя не отвечаю!

— Тони! — ахнул Эйдан, не представляя, как теперь это разруливать.

— Я его верну, — пообещал бог, и у Эйвери перед глазами всё поплыло. Он схватился за своего провожатого и уткнулся ему в грудь, зная, что больше ничего от него не зависит. В ушах у него засвистел ветер, а Эйвери, одетый только в рубашку, лёгкие брюки и форменную жилетку, мигом продрог. Однако откуда мог взяться такой свирепый, пронизывающий ветер в тёплой и уютной гостиной Слизерина? Эйдан рискнул высунуть нос из крепких объятий, и ахнул.

Земля осталась далеко внизу: там, в черноте, горели огни маггловских городов и тянулись тонкие светящиеся ниточки — шоссе. Наверху же была такая же чернота, только в ней висели мириады звёзд. Яркие и тусклые, далёкие и близкие, они перемигивались, мерцали, огромной широкой дорогой тянулись с востока на запад.

«Я спятил», — подумал Эйвери и снова спрятал лицо у Тора на груди. Тот хмыкнул, перехватил его поудобнее и вдруг взял на руки, как ребёнка. Эйдан поскорее прижался к нему и обнял за шею: он был далеко от своего мира и ощущал себя чудовищно одиноким. А ещё он не мог вспомнить, чтобы родители когда-нибудь носили его на руках.

Он осмелился снова взглянуть назад через плечо Тора и увидел, как удаляется от них Мидгард, лежащий как на ладони. Вскоре он превратился в одну очень яркую звёздочку, и Эйвери чуть не заплакал от горя и тоски, когда понял, что прожил на этой звёздочке всю жизнь, что все люди тоже жили и умерли именно на ней, вся история свершалась на ней, и другого дома у людей нет и не будет. От слёз его удержало лишь то, что он и в самом деле не хотел явиться на тинг заплаканным.

Тор уверенно шагал в пустоте; Эйдан сжался и решил больше не смотреть назад. Мерное покачивание успокаивало его, и наконец он решился спросить:

— А где Биврёст?

— Да вот же он, мы по нему идём! — засмеялся Тор.

— Где?! — вытаращился Эйвери. — А почему его не видно? Или это только мне?

— Ты где видел радугу ночью?

— А-а... — протянулЭйдан. — Теперь понятно...

Но чем дальше они шли, тем сильнее он начинал тревожиться.

— Тор! — позвал он. — А как асы будут меня слушать, если я их боюсь? Они, наверное, очень страшные? А Всеотец?

— Нет, не слишком, — успокоил его бог и, чтобы подбодрить, слегка встряхнул. — А он... он мудрый. Он поймёт.

— И меня? — удивился Эйвери. Он признавал, что Локи отчасти был прав, обзывая и унижая его. По сравнению с асами он в самом деле был ничтожеством. И зачем бы великому богу пытаться понять его?

— Всех, — коротко ответил Тор.

Эйвери и не заметил, как они вошли в Асгард. Он проводил взглядом удаляющиеся от них ворота, сообразил, в чём дело, и поскорее опустил глаза, чтобы своим взглядом не осквернить ничего святого. Поэтому он плохо запомнил, куда Тор несёт его. Была большая лестница, в конце её — дверь, а возле — вооружённая стража. Были высокие светлые коридоры и переходы. Не удержавшись, Эйвери подглядывал одним глазком.

В большой освещённый зал, где всё было погружено в молчание, Тор так и внёс его на руках.

* * *

Эйвери встретился взглядом с рослой женщиной в доспехах; её золотистые волосы были заплетены в две косы и спускались на грудь из-под массивного шлема. Эйвери так и обмер, когда прекрасная асинья вдруг приветливо улыбнулась ему. Если бы он стоял на ногах, точно шарахнулся бы. Впрочем, дело было ещё и в том, что он никогда не видел таких красивых женщин. «Это, наверное, золотоволосая Сиф, жена Тора», — сообразил он и, осторожно повернув голову, принялся кидать быстрые взгляды в сторону остальных собравшихся. Он тут же заметил среди них Локи в золотом рогатом шлеме: бог обмана держался особняком, а его изумрудные глаза обожгли Эйдана как огнём, напоминая и предупреждая.

В этот момент Тор спустил его с рук, и Эйвери почувствовал себя крохотным котёнком, которого принесли неведомо куда, окружённым огромными страшными незнакомцами, от которых не знаешь, чего ждать.

Эйвери сглотнул и уставился в пол. Превыше его сил было посмотреть вперёд, ведь там должен был стоять трон Одина. Больше всего он боялся, что Тор сейчас отойдёт от него и присоединится к остальным, а он останется посередине зала. Но покровитель Мидгарда и всего людского племени не спешил оставлять его. С облегчением Эйвери почувствовал его тяжёлые ладони у себя на плечах.

— Я привёл мальчика, — сказал Тор, и Эйвери задрожал, когда понял, к кому он обращается.

— Эйдан Эйвери, — задумчиво произнёс негромкий голос, в котором чувствовалась усталость. В зале сразу стихли шепотки, взлетевшие при появлении Тора с Эйданом на руках. — Отчего же ты не поднимаешь глаз? Тебе есть что скрывать? Знай же, что в моих чертогах не место лжи и притворству.

С той стороны, где стоял Локи, донёсся явственный смешок.

— Я не смею смотреть на тебя, о священный, — ответил Эйдан, едва слыша собственный голос. При мысли о том, где он находится, ему становилось дурно.

— Нет причин бояться, — заверил его тот же голос. — Если ты поможешь нам, я одарю тебя. Если нет — отпущу с миром.

Одину Эйвери не мог не поверить, а потому набрался храбрости и поднял глаза.

Всё оказалось так, как он и представлял, делая свой злосчастный перевод. У стены зала на возвышении стоял трон, к которому вело девять ступеней. По обеим сторонам от него, высунув красные языки, сидели два огромных волка и косились на Эйдана хитрющими глазами. На спинке трона чинно сидели два ворона и, казалось, спали, не обращая внимания на происходящее.

Один сидел, выпрямившись и держа в правой руке копье. Под его неприметной серой длинной хламидой явственно угадывались очертания кольчуги. Лицо его пересекала чёрная тряпка, которой была закрыта пустая глазница, а единственный глаз смотрел прямо на Эйвери.

В этот момент Эйдан с ужасом понял, что уже с минуту непочтительно таращится на верховного бога, забыв даже поклониться ему.

— Ничего, Эйдан, — произнёс тот и свободной рукой пригладил бороду. — Забудь о церемониях. Я вижу почтение в твоём сердце, и этого достаточно. Что же! — он возвысил голос, обращаясь уже ко всем собравшимся. — Вы все знаете, почему смертный вошёл в мои чертоги. Эйдан Эйвери, есть ли у тебя что сказать нам?

Эйвери, который только-только пришёл в себя, сообразил, что это конец. И в этот же момент весь перевод возник перед его мысленным взором так, будто он и в самом деле держал его в руках.

— О великие боги! — сказал он, дурея от собственной наглости. — Мне есть что вам сказать. И это будет долгий разговор.

— Раз так, пусть все сядут, — распорядился Один, и тут же в зале возникли длинные резные скамьи, по которым асы чинно расселись. Позади Эйдана же возник стул с высокой прямой спинкой, и он сел на него, отметив, что Тор уже присоединился к остальным. Прежде чем начать говорить, Эйвери оглядел всех. Асы и асиньи сидели по обе стороны от него, готовясь слушать. Локи для порядка окрысился на него и, готовясь слушать то, что уже знал, стащил с головы шлем. Тор подмигнул. Волк, который сидел слева от трона, облизнулся, наверное, хотел нагнать на Эйдана страху. Всеотец спокойно ждал.

Эйвери откашлялся, как на экзамене, и заговорил.

* * *

Сидя на стуле и робко сложив руки на коленях, он рассказывал о тех временах, когда не было ещё ни богов, ни течения времени, а была только страшная ледяная бездна Нифльхейм, в которой и зародилась жизнь.

Мало-помалу Эйдан и сам увлёкся своим рассказом, тем более, что никто не перебивал и не угрожал ему. В чертогах было тепло и спокойно, и Эйвери поддался этому спокойствию. Он уже не стеснялся жестикулировать и пояснять текст своими словами. Но чем больше он рассказывал, тем более странным ему