– Надеюсь, что так.

– Очень хорошо. Скажите, как вы познакомились с подсудимой?

– Была бы моя воля, я бы вообще с ней не знакомился. Нас свела Вероника Дворецкая, представив мне эту девицу как своего нового юридического советника.

Девица ! Лиза поморщилась. Старик просто выплевывал яд.

– Что вы можете сказать о Дроздовой?

– А что о ней говорить? Молодая, крайне самоуверенная особа, считающая, что весь мир должен упасть к ее ногам только по той причине, что они у нее стройные и длинные.

– Протест, ваша честь! – вскочила Дубровская. – Свидетель не имеет права оскорблять мою клиентку.

– Протест отклоняется, – хмыкнул судья. – Оскорблений я не услышал. Обвинитель, вы можете продолжать.

– Спасибо, ваша честь. Итак, мы вернемся к самому началу нашего допроса. Вы сказали, что вас возмущает несправедливость.

– Так оно и есть.

– Не могли ли вы продолжить? Что вы имели в виду?

– Я имел в виду, что нельзя пользоваться показаниями враждебно настроенных людей, для того чтобы осудить невиновного.

– А кто здесь невиновен? – не понял прокурор.

– Подсудимая, конечно! – выпалил доктор. – Я заявляю со всей ответственностью, Дроздова не совершала убийства. Она невиновна.

Дубровской показалось, что у нее начались слуховые галлюцинации. Она стала вертеть головой, стараясь по лицам присутствующих отгадать, что же все- таки произошло. Судя по ватной тишине, воцарившейся в зале судебного заседания, здесь на самом деле случилось что-то экстраординарное. Зрители затаили дыхание, а рука судьи с молоточком застыла в воздухе, как знак вопроса.

– Постойте, постойте! – замотал головой прокурор. – Минуточку. Не спешите. Вы меня совершенно сбили с толку. Допрошенные ранее свидетели в один голос утверждают, что именно вы назвали Дроздову Анастасию убийцей! Было такое?

– Было.

Прокурор вздохнул с облегчением.

– Ну, так как же вы теперь можете это объяснить?

– Я был в состоянии сильнейшего эмоционального шока. Стоя над телом Вероники, с которой нас связывали тридцать лет дружбы, я был вне себя от горя. Я предупреждал эту девицу, что добром ее пребывание в доме Дворецкой не закончится, я умолял ее уехать. Но она и слышать ни о чем не хотела. Если бы она вняла моим мольбам, трагедии бы не произошло.

– Ага! Значит, вы все-таки связываете трагическое происшествие с Анастасией Дроздовой.

– Да. Но не так, как вы думаете.

– Тогда вам лучше объясниться. Не будете же вы утверждать, что никакого преступления в доме Дворецкой не произошло? Есть показания эксперта: в теле Дворецкой была обнаружена синильная кислота. Ведь вы не станете отрицать это?

– Нет, конечно. Только убийства никакого не было. Дворецкая покончила собой.

– Самоубийство?! – воскликнул прокурор. – Но это исключено!

– Почему? Разве Дворецкая была не в состоянии принять яд самостоятельно, без посторонней помощи?

– Но для самоубийства нужен был повод! – не унимался прокурор.

– Повод был. И даже не один, – твердо сказал доктор. – Самоубийство было тщательно спланировано и имело четкую цель: подставить Дроздову и тем самым определить ее судьбу на многие годы вперед.

– Но для чего это было нужно Дворецкой?

– Месть. Такое короткое и емкое слово. Этим все сказано.

– Хм! За что же Дроздовой такая немилость? Что же она успела натворить за эти три месяца, чтобы вызвать на себя гнев всемогущей Вероники Дворецкой?

– Анастасия ничего не натворила. Правда кроется в давней семейной истории, которую я и намерен вам рассказать.

– Да. Только я не намерен ее слушать! – произнес прокурор и, обращаясь к суду, заявил: – Обвинение больше не имеет вопросов к свидетелю и просит суд не принимать к сведению данные, сообщенные господином Пироговым при допросе. Он, должно быть, плохо себя чувствует и не отдает отчета своим словам и поступкам.

– Помнится, вы недавно утверждали, что он здоров, как бык, – усмехнулся судья.

– Беру свои слова обратно.

– Знаете, здесь вам не детские игры: хочу говорю, хочу забираю слова обратно. Делаю вам замечание.

– Прошу прощения, ваша честь.

– У защиты будут вопросы к свидетелю?

– Конечно, – Елизавета даже подскочила на месте от нетерпения.

– Протест, ваша честь, – опомнился прокурор. – Свидетель был вызван по ходатайству обвинения.

Судья недобро улыбнулся.

– Не заставляйте меня разъяснять вам закон, – попросил он обвинителя. – Сторона защиты имеет с вами равные права. Адвокат, ваши вопросы?

Прокурор тяжело опустился на стул…

– О какой семейной истории вы ведете речь? – спросила Дубровская.

– Это случилось давно, еще до рождения Анастасии. Тогда, когда ее мать, молодая перспективная балерина, повстречалась с неким господином Е …

Он был уже немолод, а кроме всего прочего, имел семью. Но Верочка об этом не знала и не подозревала, что их связь обернется трагедией. Сам Е . не был коварен. Он, как и многие представители сильного пола, встретив на излете лет молоденькую симпатичную барышню, влюбился по уши. Понимая, что завоевать сердце красавицы, рассказывая ей подробности своей личной жизни, невозможно, он решил утаить тот факт, что он женат. Он срывал цветы страсти, в то время как его супруга, заподозрив неладное, устроила за ним слежку. Когда правда всплыла на поверхность, разразился жуткий скандал. Жена Е . обвинила его в измене и была готова растерзать влюбленную парочку. Но ни нож, ни пистолет ей не понадобился. Будучи человеком мягким и бесхарактерным, зависимым от жены, Е. не вынес разоблачения. Случился сердечный приступ, и мужчина отлетел на небеса раньше, чем произнес слова раскаяния. Супруга была поражена. Она осталась вдовой с тремя детьми на руках, когда где-то совсем рядом проживала виновница ее горя, молодая и красивая, походя разрушившая их семейное счастье. Первым ее порывом было найти и наказать негодяйку. Пока она обдумывала план мести, легкомысленная девица объявилась сама. Однажды тишину квартиры нарушил телефонный звонок.

– Я – Верочка! – послышался в трубке девичий голос. – Могу я поговорить с Е.?

– Е. умер, – произнесла вдова ледяным тоном.

– Как умер? – не поняла девушка. – Он не мог умереть. Мы собирались пожениться, а теперь я беременна!

Беременна! Значит, ко всему еще и это. Вдова была раздавлена и уничтожена. Значит, этому негодяю оказалось мало своих собственных детей, если он решил обрюхатить первую попавшуюся ему смазливую девчонку.

Женщина навела справки. Блудница не избавилась от ребенка, а в положенный срок произвела на свет девочку…

Вера и не знала, что с тех пор ее жизнь находилась под пристальным наблюдением. Нанятый детектив сообщал вдове все новые и новые подробности жизни маленькой семьи. Верочка замуж не вышла. В этом смысле она оказалась такой же невезучей, как и вдова Е . Но это обстоятельство не реабилитировало ее в глазах обиженной женщины. Та холила и лелеяла собственную ненависть, зная, что придет пора и Верочка заплатит за свою любовь. А пока вдова строила свою жизнь. Карьера ее стремилась ввысь, как на дрожжах, подпитываемая злобой и жаждой мести. Вдова добилась головокружительного успеха, но, несмотря на силу и власть, она ощущала себя несчастной. Желающих встать у нее на пути находилось немного. Женщина уничтожала любого, кто бросал ей вызов. Вот только давняя история не давала ей покоя, и к тому времени, как вдова созрела для принятия конкретных мер, случилось непредвиденное: Верочка умерла! Вдова была вне себя от ярости. Что же это такое! Виновница ее несчастья ушла в мир иной, не оплатив долг. Но у нее оставалась дочь…

– Позвольте, – прервала доктора Елизавета. – Давайте расставим все на свои места. Е . – это…

– Евгений Дворецкий, – просто ответил доктор. – Вдова – это Вероника Дворецкая. Дочь Верочки – это Анастасия Дроздова, по отчеству – Евгеньевна.

– Значит, Анастасия – это родная дочь Дворецкого? – воскликнула Дубровская.

– Ну, конечно. О чем я вам так долго толкую?

– А откуда вам известна вся эта семейная история?

– Разумеется, от самой Вероники. Не забывайте, мы были знакомы тридцать лет. Так что все происходило на моих глазах. Когда в особняке Дворецкой появилась эта девочка, я понял: Вероника приступила к осуществлению своего плана. Она сделала Насте предложение, от которого та не смогла отказаться. Большой дом, наряды, громкое имя – все это было только мышеловкой. Девушка попалась на приманку, утешая себя тем, что в мире еще остался бесплатный сыр, – доктор невесело улыбнулся. – Я делал все возможное, чтобы выжить ее из особняка, понимая, что тем самым окажу ей огромную услугу. Каюсь, я не всегда вел себя корректно, но на этом и был построен мой расчет. Я надеялся на то, что девушка, не привыкшая к грубости, сбежит. Но она оказалась крепким орешком.

– Не проще ли было вам предупредить Дроздову открыто? – спросила Дубровская.

– Я не хотел лишиться дружбы Вероники. Она слишком много для меня значила, – ответил доктор.

– Вы знали подробности ее замысла? Что она собиралась предпринять?

– Откуда? Это Вероника держала в тайне. Но я знал, что ее благотворительность не была бескорыстной. Она готовила удар, позволяя себе играть с Дроздовой, как кошка с мышкой. Она хвалила ее, осыпала подарками, увеличивала жалованье, понимая, что чем выше она вознесет девушку над землей, тем больнее ей будет падать. Я знал, что рано или поздно Вероника расправится со своей жертвой, но как это произойдет, оставалось для меня секретом. Я пытался призвать Дворецкую к благоразумию, но она смеялась надо мной, утверждая, что я сошел с ума. Она попыталась даже отдалить меня, понимая, что я становлюсь для нее обузой. Но окончательно порвать отношения она не решилась.

– Есть ли у вас версия событий последней ночи Вероники?