кошачий запах.

— Смотрите-ка, кто к нам пришел! — послышался насмешливый голос.

Зяблик подпрыгнул, ощетинив спину. Огнезвезд поднял глаза и увидел сидящего на заборе Оскара. Черный кот нагло зевнул, показав два ряда острых зубов.

— Сумасшедший бродяга из ущелья пожаловал к нам в гости! — засмеялся он, презрительно махнув хвостом в сторону Огнезвезда. — И малютка Борис с ним. Так я и думал. Я давно вас ждал, поэтому ни капли не удивлен. Хотя, я думал, вы придете раньше!

Огнезвезд похолодел. Оскар их ждал? Неужели он и есть долгожданный целитель, обещанный Звездным племенем?

Черный верзила спрыгнул с забора и неторопливо подошел к воинам.

— Приполз к своим хозяевам, Борис? Разумно, очень разумно. Хорошо поиграть в свободного воина, пока греет солнышко, но куда девается боевой задор, когда наступают холода?

— Никуда я не пришел! — огрызнулся Зяблик, злобно глядя на Оскара. — И вообще, я больше не Борис. Меня зовут Зяблик.

Оскар так и покатился со смеху.

— Как ты сказал? Зяблик?! В жизни не слышал более глупого прозвания! Это имя для птицы, а не для кота.

— Меня зовут Зяблик! — выпустил когти бывший Борис. — Это мое имя, и я им горжусь! Ты что-то имеешь против?

Огнезвезд нехотя встал между двумя ощетинившимися котами.

— Мы пришли сюда не драться, — сказал он, хотя очень хотел бы увидеть, как ловкий и умелый Зяблик загонит обратно на забор этого наглого задиру. — Мы ищем одного кота, — продолжал он, серьезно глядя на Оскара. — Того, кто видит странные сны. Ты не знаешь, кто бы это мог быть?

«Прошу тебя, Небосклон! — молча взмолился он. — Пусть это будет не Оскар! Кто угодно, только не Оскар!»

Черный кот презрительно сощурил глаза и медленно процедил:

— Нет. А еще я не знаю котов, которые умели бы летать. Еще вопросы есть?

— Думаешь, что знаешь все на свете? — запальчиво воскликнул Зяблик. — Но ты…

— Мне кажется, вы ищете меня, — раздался звонкий голос за спиной у Огнезвезда. — Меня зовут Воркотунья. И мне снятся коты, шерсть которых усыпана звездами.

Дрожь пробежала по спине Огнезвезда, и он едва сумел заставить себя поднять глаза на говорившую. Перед ним стояла красивая серебристая кошка с темно-зелеными задумчивыми глазами. На первый взгляд она показалась Огнезвезду чересчур изящной и хрупкой для воительницы, и лапы у нее были слишком короткие, совсем не похожие на мускулистые лапы Небесных котов.

— Здравствуй, Воркотунья, — поклонился он. — Меня зовут Огнезвезд, а это Зяблик. Ты видела когда-нибудь во сне серого кота с белыми пятнами?

— Да, и не раз! И других котов тоже, только я никого из них не знаю. А недавно к ним присоединился еще один — очень большой и серый. Вы пришли рассказать мне, кто они такие?

— Да, — ответил Огнезвезд. — Ты видишь во сне духи своих предков-воителей.

— Духи предков? — насмешливо оскалился Оскар. — Они сумасшедшие, Воркотунья! Надеюсь, ты не станешь выслушивать этот бред?

Но серая кошка не удостоила его вниманием. Глаза ее были устремлены на Огнезвезда.

— Ты знаешь, зачем они ко мне приходят? — спросила она.

— Ты что-нибудь слышала о котах, которые поселились в ущелье? — спросил Огнезвезд и едва сдержался, чтобы не подпрыгнуть от радости, когда Воркотунья отрицательно покачала головой. Пророчество Небосклона исполнилось в точности! — Серый с белым кот, который приходит к тебе во сне, однажды явился ко мне и попросил помощи. Много-много лун тому назад этот кот был предводителем Небесного племени, но его племя было вынуждено отправиться в изгнание. Новый серый кот, о котором ты упомянула, — это Небосклон, последний воин бывшего Небесного племени. Он поручил мне восстановить его племя, и теперь в ущелье снова живут воины. Но у нас нет целительницы, — признался он и с надеждой начал: — Ты…

— Прошлой ночью серый кот разговаривал со мной во сне, — перебила его Воркотунья. — Он велел мне прийти сюда и ждать двух незнакомых котов. Я пришла — и сразу встретила вас. Значит, так суждено. Я пойду с вами.

— Что? — с неожиданной яростью взорвался Оскар, разом отбросив свою привычную невозмутимость. — Ты хочешь уйти с этими чокнутыми бродягами? Да ты спятила, подружка!

— Может быть, — спокойно ответила Воркотунья. — Но никто другой не мог объяснить мне, что означают мои сны. Я ухожу.

— А как же твои Двуногие? — спросил Зяблик.

Зеленые глаза Воркотуньи погрустнели, она вздохнула и тихо призналась:

— Последние несколько лун меня мучило какое-то странное беспокойство. Я не могла сидеть взаперти и уходила все дальше и дальше от своего гнезда. Мне почему-то казалось, что только звезды могут дать ответ на мои вопросы, и бывало, что я возвращалась домой только под утро. Двуногие уже привыкли к моим отлучкам, наверное, они решат, что я нашла себе новое гнездо. Они будут скучать, но не станут беспокоиться.

— Тогда пойдем, — воскликнул Огнезвезд.

— Не так быстро, приятель, — отпихнул его Оскар и впился глазами в зеленые глаза Воркотуньи. — Ты действительно уходишь? Из-за каких-то дурацких снов?

— Тебе этого не понять, Оскар, — мягко улыбнулась будущая целительница. Потом повернулась к Огнезвезду и, пряча тревогу, тихо сказала:

— Я готова.

— Ты принимаешь очень серьезное решение, — с усилием выдавил Огнезвезд. Ему не хотелось этого говорить, но он должен был дать Ворокотунье возможность передумать. Сердце подсказывало ему, что ее выбор должен быть осознанным и свободным.

— Я знаю. Но я чувствую, что это моя судьба.

Огнезвезд кивнул. Если эта кошка была готова довериться своим снам, значит, так тому и быть.

— Идем, — торжественно произнес он.

Ошеломленный Оскар долго не трогался с места, молча глядя вслед котам, уходившим с территории Двуногих.