– Черт возьми, я больше ничего не хочу слышать! Неужели ты считаешь, что у меня нет сердца? – Он прижал ее к себе с такой силой, что у нее перехватило дыхание. – Виктория, я все понимаю. Я вынудил тебя выйти за меня замуж, хотя и знал о твоих чувствах к Полу О’Брайену. Прости меня. Я жестоко заплатил за свою ошибку. Проси меня, дорогая, о чем хочешь, я дам тебе все, но только не проси отказаться от тебя.
– О, Эдвард, я только сейчас поняла, как ужасно мы мучили друг друга. – Виктория тихонько всхлипнула.
Он судорожно сглотнул и оттолкнул ее от себя.
– Вижу, дорогая, ты не успокоишься, пока не скажешь то, что хотела.
Она увидела боль в его чудесных карих глазах, и сердце ее сжалось.
– Ты думаешь, что знаешь, что я к тебе испытываю, Эдвард? Но ты ничего не знаешь. Ты рисковал жизнью, спасая меня, когда я упала с обрыва. Ты знал, что я беспокоилась за Консуэло и Мануэля, и взял их к себе, чтобы им не пришлось вернуться в Мексику. Потом, когда Консуэло рожала, ты пришел ко мне, чтобы поддержать и утешить. И ты снова спас меня в Сидарвилле, когда какой-то бродяга столкнул меня с лестницы. Потом ты женился на мне и взял под свою защиту. Я знаю: ты привез меня на Ямайку, чтобы оградить от неприятностей… скажи, Эдвард, что я должна к тебе испытывать?
Какое-то время он сверлил ее взглядом. Наконец с усмешкой проговорил:
– Ты хочешь сказать, что благодарна мне? Вот что, Виктория… Убирайся отсюда! Разговор окончен.
– Эдвард!..
– Виктория, я предупреждал тебя…
– Эдвард, пожалуйста, я…
– Ты свободна, Виктория. Что тебе еще от меня надо?
– Эдвард, мне не нужна свобода. Я хочу остаться с тобой.
Он взглянул на нее с удивлением.
– Что ты сказала?
– Я говорю, что люблю тебя, Эдвард. – Она утерла слезы, струившиеся по ее щекам. – Я люблю тебя, Эдвард.
Он замер – словно окаменел. Виктория могла бы подумать, что муж остался равнодушен к ее признанию, если бы не заметила блеснувшие в его глазах слезы. Приподнявшись на цыпочки, она убрала с его лба завиток черных как вороново крыло волос и тотчас же почувствовала, что он обнял ее за талию. В следующее мгновение их губы слились в поцелуе.
Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем этот поцелуй прервался. Чуть отстранившись, Виктория заглянула мужу лицо и прошептала:
– Ты мне еще не сказал, что любишь меня.
Пристально глядя ей в глаза, Эдвард пробормотал:
– О Господи, Виктория… – Он судорожно сглотнул. – Виктория, если я не говорил тебе, что люблю тебя, то только потому, что не смел. – Его голос дрогнул. – О, моя дорогая, я люблю тебя до безумия. Любовь жжет меня словно раскаленным железом. – Эдвард покрывал ее лицо поцелуями. – Я до сих пор не могу поверить, что ты меня любишь, Виктория. Скажи это еще раз.
– Я люблю тебя, Эдвард.
Он возвел глаза к потолку и рассмеялся.
– Значит, Дэн был прав. Я всегда получаю то, что хочу. Я ничего так не желал, как твоей любви.
Подхватив жену на руки, Эдвард сел на диван. Держа Викторию на коленях, он снова принялся осыпать поцелуями ее лицо.
– Ты меня совершенно запутала, Виктория. Когда ты поняла, что любишь меня?
Она обольстительно ему улыбнулась.
– Я полюбила тебя с первого дня нашей встречи, Эдвард.
– Этого не может быть!
– Но почему? Уверяю тебя, с первого дня… но сегодня только я узнала, что и ты любишь меня.
Эдвард улыбнулся:
– А как ты об этом узнала? Нет, не говори, попробую отгадать. Я выдавал свои чувства каждый раз, когда смотрел на тебя.
– Нет.
– Может, я выдавал свои чувства, когда прикасался к тебе?
– Нет.
Он рассмеялся.
– Придется тебе самой признаться.
– Доротея дала мне письмо, которое ты написал ей и Каллэму. В письме ты говорил, что любишь меня.
Эдвард нахмурился.
– А если бы я сказал, что люблю тебя, когда просил стать моей женой, то ты сразу согласилась бы выйти за меня замуж?
– Конечно, сразу. Я очень хотела, чтобы ты любил меня.
Он закрыл глаза и пробормотал:
– Я хотел сказать тебе об этом в тот день, но я думал, что ты любишь Пола О’Брайена. Что произошло между вами? Почему он уехал в Джорджию?
– Я сказала Полу, что не могу выйти за него замуж, потому что люблю тебя, Эдвард.
Он недоверчиво покачал головой.
