– Я уже сказал, что это мои заботы. От тебя требуется лишь одно – положись на меня.
– Похоже, что у меня действительно нет выбора.
– Значит, ты выйдешь за меня замуж?
Виктория медлила с ответом. Но Эдвард был готов ждать хоть целую вечность, ведь от ее ответа зависело его будущее.
– Да, – прошептала она, – я стану твоей женой, Эдвард, но ты можешь пожалеть о том, что сделал меня хозяйкой Рио-дель-Лобо.
Господи, она сказала «да».
– Кто знает, может, тебе понравится быть моей женой, – улыбнулся Эдвард.
– Сомневаюсь. Я стану твоей женой, возьму твое имя, но знай: мне это не доставит радости, потому что… Потому что ты не… Я не позволю тебе…
Он снова улыбнулся:
– Посмотрим, Виктория. Не клянись хранить целомудрие. Потому что не сдержишь обещание.
Ей хотелось бросить ему вызов, но она скромно потупилась и тихо спросила:
– Когда церемония, Эдвард?
– В субботу, если ты не против.
– Так скоро? До субботы всего четыре дня.
– Нам нужно поторапливаться. Дэн сказал, что в субботу тебя можно будет перевезти домой. Тебя отвезут в Рио-дель-Лобо, где мы и обвенчаемся.
– Ты уже обдумал все детали, не так ли?
– Я горжусь своей скрупулезностью и предусмотрительностью. Да, чуть не забыл…
Эдвард вытащил из кармана бархатную коробочку и, открыв ее, вынул бриллиантовое кольцо матери. Взял Викторию за руку и, увидев у нее на пальце кольцо Пола О’Брайена, снял его, чтобы надеть свой подарок.
– Я позабочусь о том, чтобы это кольцо вернулось к мистеру О’Брайену, – пообещал Эдвард.
– Нет! Отдай его мне, – заявила Виктория. – Оно мое.
Он положил кольцо ей на ладонь.
– Делай с ним что угодно. Мне это безразлично.
Эдвард рассердился, но не хотел раздувать из-за подобной мелочи ссору – ведь девушка в конце концов согласилась стать его женой.
– Ты был уверен в своей победе, Эдвард, не так ли?
– Вовсе нет, Виктория. – Он заглянул ей в глаза. – Но я очень надеялся, что ты ответишь мне согласием.
Она взглянула на сверкавшее у нее на пальце кольцо. Обладание им не сделало ее счастливее. Она бы с радостью заменила его на самое невзрачное, если бы в придачу получила и любовь Эдварда.
Эдвард наклонился к ней и, взяв ее лицо в ладони, заглянул в глаза.
– Давай скрепим нашу сделку поцелуем, Виктория.
С этими словами он припал к ее губам. Потом отстранился и поднялся на ноги.
– Ты устала. Я должен тебя оставить. У меня много дел.
– Эдвард… спасибо, что вчера пришел мне на помощь.
После всего, что между ними только что произошло, эти слова прозвучали довольно странно.
Он весело рассмеялся.
– Если я доживу до ста лет, Виктория, ты и тогда не перестанешь меня удивлять.
Эдвард направился к выходу. Она провожала его взглядом. У порога он остановился и, обернувшись, проговорил:
– С нетерпением жду субботы, Виктория.
В следующее мгновение он вышел из комнаты, и дверь за ним закрылась. В коридоре же Эдвард остановился и, прикрыв глаза, прошептал:
– Ты станешь моей, Виктория. Если мне придется ждать, чтобы отвоевать тебя у Пола О’Брайена, я не стану торопить события. Я выдержу все, любовь моя.
Вскоре комната Виктории наполнилась цветами из оранжереи Рио-дель-Лобо. Увидев большой букет из красных цветов – она узнала цветы, которыми восхищалась во время фиесты, – девушка не удержалась от улыбки. К букету была приложена записка:
«Ты интересовалась названием этого растения. Оно называется poinciana.
Эдвард».
Отныне Виктория питалась блюдами, приготовленными на кухне Рио-дель-Лобо, – их доставлял неизменно улыбчивый Эстансио. Кроме того, девушку ежедневно навещали друзья и знакомые. Их было так много, что Дэну пришлось ограничить количество посетителей.
Эдвард каждый день присылал невесте подарки: то красивое жемчужное ожерелье, то бриллиантовый браслет, то подвески. Однако сам не появлялся.
– Виктория, я ничего не понимаю, – говорила сидевшая рядом с ней Кларисса. – Объясни мне, пожалуйста, что случилось у вас с Полом? И почему ты выходишь замуж за Эдварда?
Виктория понимала, что этот же вопрос вертелся на языке почти у всех ее знакомых. Но как ответить на него?
– Дело в том, Кларисса, что я поняла, что не люблю Пола. Именно по этой причине я никак не могла определиться с днем свадьбы.
– Вчера Дэн признался, что Эдвард давно высказывал намерение сделать тебя своей женой. Но почему ты утаила от меня это?
