он окончательно приходил в себя, после чего крикнул:
- Бежим!
Бежали в сторону леса, из которого недавно пришли. Впрочем, скорее всего, важно было не то, куда они бежали, а отчего…
Когда они удалились на достаточно большое расстояние от реки и столь привлекательной приманки в смертельной ловушке, Ждан решил, что можно остановиться и перевести дух.
- Что это было? - первой задала вопрос Гермиона.
- Не что, а кто. Это была русалка. Это еще хорошо, что вы, Гарри и Драко, малолетки. Видимо из-за этого на вас ее чары не подействовали. А тебе, Гермиона, спасибо, что выручила меня. Если бы не ты…
- А что бы было, если ты попал к ней… в объятья? - полюбопытствовал Драко.
Мальчику, с одной стороны, было обидно, что его признали недостаточно взрослым, чтобы он мог попасть под влияние сексуальных чар зрелой женщины, с другой, он не мог не порадоваться тому, что сберег ясность головы. Вряд ли Гермионе удалось бы удержать их всех троих.
- Ну, сначала она заставила бы меня… совокупиться с ней. Не знаю почему, но русалки любят это дело. А потом бы высосала из меня все силы - магические и физические. От меня осталась бы одна пустая оболочка. Русалки не едят людей в прямом смысле, но их энергией питаются. Кстати, есть и мужские особи. Их обычно называют водяными. Они выглядят как сексапильные парни - тоже с длинными волосами. У них те же повадки. К счастью, мужские и женские особи русалок почти никогда не охотятся вместе.
- Наши русалки, я читал, более миролюбивые. - Хмыкнул Драко. - Они, конечно, не испытывают к магам нежной привязанности, но и не опасны для них. При должном умении с ними можно договориться о нейтралитете, как минимум.
- Ну, то ваши, западноевропейские. А это наши русалки - среднерусские, дикие.
- Постойте, постойте! - Вдруг начала соображать Гермиона. - О чем вы говорите? Какие русалки!? Разве мы не должны сейчас находиться в «Ближнем свете»? А в этой реальности ведь не должно быть никаких магических существ. Не так ли?
- Ты права. Не должно. Однако мы каким-то непостижимым образом переместились в параллельное измерение - в тот самый «Не Ближний свет». Но как? Почему? Я не знаю!
Тут Драко хлопнул себя по лбу:
- Черт подери! Это я во всем виноват.
5.
Все внимательно посмотрели на блондина. Драко не стал тянуть театральную паузу, и тут же пояснил свое столь неожиданное признание:
- И Гарри, и Гермиона об этом знают, говорю это для тебя Ждан. Я маг воздуха. Одна из специализаций, к которой склонны волшебники этой стихии, это магия пространства. Именно они создают порт ключи, налаживают магию каминной связи. Ну и, так далее и тому подобное… Наиболее одаренные маги пространства способны создать портал буквально в любом месте любого из трех миров, ведущий в любое место этих миров по желанию. Разве что за исключением особо защищенных магией мест. В наш мэнор, к примеру, никакой маг пространства открыть портал не сможет. Как бы то ни было, мне хочется максимально развить свои способности, но пока успехи не очень впечатляющие.
- Но тем не менее…
- Я к этому и веду. Подожди, Гермиона, не перебивай. Совсем недавно я читал очень интересную книгу. Не помню точно название, но что-то вроде «Основы магии перемещения в пространстве». Среди прочего из этой книги я узнал о том, что маги пространства особым образом действуют на точки перехода между мирами. Вы знаете, что наша планета покрыта сетью, в узлах которой грань между мирами особо тонкая. Не все, правда, маги знают, что помимо основных точек, которые давно уже используются волшебным сообществом…
- Колонна на вокзале в Лондоне, стена за «Дырявым котлом», станция в Хогвартсе, кафе на улице Виктора Кузена в Париже, - начал перечислять Гарри.
- Совершенно верно. Так вот, кроме этих точек есть еще дополнительные. Чтобы пройти сквозь них нужно приложить больше усилий, для этого нужен маг пространства. Маги этой специализации, прошедшие полный курс обучения, способны, во-первых, почувствовать - неким образом обнаружить место перехода, а также, во-вторых, управлять процессом перехода. То есть, они понимают, в какой мир перемещаются.
- А необученный… - начал догадываться Ждан.
- Мало того, что сам проходит из одного мира в другой, не замечая этого, так еще и тащит с собой случайных попутчиков. Вы же, думаю, знаете, откуда проникла в магловский мир информация о мире магии, о разнообразных волшебных животных, живущих в нем. В те древние времена, когда волшебники еще не создали своих сообществ и государств, среди маглов случайно рождались сильные маги пространства. Не подозревая о своих способностях, они могли наткнуться на точку перехода и, в результате, сами или со спутниками попадали в другой мир. Если, немало испытав в пути, они все же возвращались обратно из «Ближнего света», то следовал рассказ о том, как люди бродили в незнакомых местах, так как «леший их водил». Если же им повезло выжить в «Не Ближнем свете», то появлялись «сказки» о русалках, кентаврах, единорогах и тому подобном. Потом, конечно, они обрастали выдумками и небылицами, но в первооснове лежали именно рассказы настоящих очевидцев.
- И что же теперь делать? - Поинтересовалась Гермиона. - Где именно та точка перехода, где ты перетащил нас в этот мир?
- Я думаю, что… - начал размышлять вслух Драко.
Но договорить ему не дали. Глухое, утробное рычание раздалось у них за спиной. Все четверо обернулись назад. В данный момент они находились на сравнительно открытой местности, лишь кое-где росли одинокие березки, все остальное пространство было занято низкорослыми деревцами боярышника, собравшимися в кучки, да малинниками, которые сейчас были обозначены торчащими из снега сухими палками стеблей, а то и просто травой, укрытой толстым слоем снега. В шагах трехстах от них, на краю того приречного леса, который они покинули, спасаясь от чар русалки, стояло нечто. Наиболее подходило к нему определение «чудище лесное». Оно слегка напоминало оборотней, как их рисуют в книжках по Защите. Зубастая пасть на вытянутой морде, длинные передние не то руки, не то лапы, довольно ровные, как для животного, задние лапы. Разве что от классического оборотня данное чудовище отличалось повышенной лохматостью. Но даже на таком расстоянии было видно, как горят злобными красными огоньками его глаза. Оно отнюдь не напоминало доброго плюшевого мишку.
С минуту чудовище словно оценивало ситуацию, но затем решительно направилось в сторону юных магов. Перемещалось оно неровными скачками, иногда становясь на задние лапы и принюхиваясь, чтобы скорректировать направление движения, довольно быстро сокращая между ними расстояние. Трудно обвинять ребят в том, что первой их реакцией было желание немедленно скрыться бегством.
Примерно через пару минут первым опомнился Драко:
- Стойте! Мы волшебники или трусливые маглы?! Все равно оно бегает быстрее нас. Нам не убежать далеко. Давайте хоть попробуем защищаться.
- Я слышал, что все животные боятся огня, - подхватил Гарри, останавливаясь.
Доставать палочки было некогда. Так что оба мысленно возблагодарили свое давнее желание начать заниматься беспалочковой магией. По уже отработанной схеме Гарри первым создал очаг огня, рождающийся на некотором расстоянии от его ладоней, которые были направлены в сторону приближающегося чудовища, до которого уже было шагов пятьдесят. Человеческих шагов.
Но рядом с Гарри уже стоял Драко и через мгновение струи воздушной магии окутали пламя, оно загудело, заклубилось языками, полилось неровным, но мощным потоком чудовищу навстречу. Оно едва успело отреагировать, резко затормозив. Но все равно шерсть на его морде обожгло, в воздухе завоняло паленым. Чудище отскочило на пару шагов, зарычало, демонстрируя неровные желтоватые клыки.
Убедившись, что величина огненного потока не возрастает, и что пламя не способно коснуться его шкуры, животное замерло. Оно словно обладало крохой разума и догадывалось, что силы юных ребят не бесконечны. Но чудовище не учло, что кроме Гарри и Драко у него было еще два противника.
Вначале к мальчикам присоединился Ждан. Он добавил к потоку огня и воздуха еще и воду. Видимо, парень что-то читал о подобном приеме, так как, против ожидания, вода, коснувшись огня, не погасила его, а образовала причудливую смесь, которой больше всего подходило определение «огненный пар». Или
