что ты могла подумать.

 – А что я могла подумать? – Равена распрямилась и сложила руки на груди.

 – Ты могла подумать, что мы – амнийские шпионы и рвёмся в эти чёртовы шахты, чтобы ещё больше усугубить ситуацию на Побережье Мечей. Ведь Врата Бальдура официально обвинили в Амн в создании Железного Кризиса. Но это не так. Нас послали сюда, чтобы мы расследовали причины возникновения дефицита железа и нашли доказательства, что Амн непричастен к этому.

 – Послали? Кто? Правительство Амна? – Взгляд Равены смягчился и стал любопытным.

 – Э... Не совсем. Видишь ли, мы с Халидом – арфисты.

 – Хм, теперь я понимаю, как вы познакомились с моим приёмным отцом.

 Супруги синхронно покивали головами, Горайон был давним другом арфистов.

 – А если ты не найдёшь доказательства? – Полудроу смотрела теперь как обычно, но рук так и не опустила.

 – А если ты найдёшь доказательства, что Амн всё же виноват, – подняла брови Имоен.

 Джахейра стояла с открытым ртом, не зная, на какой вопрос ответить сначала.

  – Нет, Имоен, я уверена, что Амн здесь ни при чём, – выбрала, наконец, она. – Что же касается отсутствия доказательств… Если их нет в нашкельских шахтах, они должны быть где-то ещё. Будем искать дальше.

 – Понятно. Почему вы сразу не сказали нам всё это?

 – Мы не много знали о тебе, а про Имоен не знали вовсе! Мы понятия не имели, как ты отреагируешь на просьбу помочь нам с расследованием.

 – Ты подумала, что я – простой наёмник и куплюсь только на обещание награды за проделанную работу.

 – Повторяю: мы не знали тебя. То, что говорил про тебя твой приёмный отец, и какая ты на самом деле – это два абсолютно разных человека. По словам Горайона, ты должна быть паинькой-девочкой, а у тебя на второй день скитаний было три трупа за спиной.

 Равена не верила своим ушам. Горайон описывал её как паиньку. Какая она, во имя пламени Абисса, паинька! От её проделок плакал весь Кэндлкип! Зачем надо было искажать действительность? Что плохого в том, какая она на самом деле?

 – Я очень быстро учусь… – Задумчиво проговорила воительница. – Что ж, пойдём, спасём Амн от ложных обвинений. Но когда выйдем отсюда, ты уж постарайся припомнить всё, что ещё не рассказала.

 Спуск на следующий уровень пришлось поискать. Мало того, что кобольды появлялись, будто из-под земли, так ещё друзьям приходилось петлять по лабиринтам коридоров. Наконец они заметили, что в некоторых местах тявкающих тварей практически не было, а в других их осыпали нескончаемым потоком стрел. Может «лающие демоны» охраняют вход? Следуя этому предположению, и оставляя за спиной всё больше и больше маленьких лучников, команда вскоре прошла под очередной сосновой балкой.

 Три стрелы просвистели в воздухе и застряли в деревянной опоре всего в дюйме от лица Равены. Одна из них оказалась огненной, и пламя побежало по дереву вверх к каменному своду. Это заставило воительницу перебежать в укрытие за перевёрнутую вагонетку. К ней подсела Джахейра.

 – Кобольды-коммандос, – сморщив нос, проговорила полудроу. – Я ожидала их: на трупах шахтёров были обгорелые стрелы. У каждого из них не так много стрел с огнём… – Она попыталась выглянуть из-за вагонетки, но несколько стрел заставили её одуматься.

 – Угу, зато их там уйма целая! – Проворчала Джахейра.

 – Почему они не подходят? – Поинтересовалась Дайнахейр, сидя за соседней тележкой.

 – Они знают, что в ближнем бою слабы. Эти гадёныши просто не дадут нам высунуться, – продолжала злиться друид.

 – Думаю, я смогу кое-что сделать, – кивнула рашеманка.

 Она наложила на себя каменную кожу и встала.

 – Тебя прикрыть? – Спросила сидящая рядом с ней Имоен.

 – Не стоит.

 Дайнахейр читала заклинание. Вначале звуки были едва различимы, но чем ближе был финал заклятья, тем громче становился голос магессы. Огненный шар ударил прямо в самую гущу толпы кобольдов. Пылающие кольца расходились от него, как круги по воде от брошенного камня. Через несколько мгновений всё было кончено. Команда шла между дымящимися трупами.

 – Равена! Джахейра! Ребята! Посмотрите, что здесь! – Имоен показывала на что-то в вагонетке.

 – Это руда. Нет. Это ХОРОШАЯ руда! – Джахейра держала в руках кусок твёрдой породы и даже постучала им о край тележки для пущей уверенности.

 – А в соседней с ней руда испорчена, – отряхнула перчатки Равена.

 – Ничего не понимаю. Выходит, что руда испорчена не в самой шахте, а портится чем-то или кем-то при доставке наверх, – Джахейра случайно взглянула поверх плеча воительницы. – У тебя за спиной кобольд, – решила предупредить она подругу, но Имоен уже спустила тетиву.

 – Нету больше кобольда, – подбросила вверх лук девушка. – Ты что же мне не веришь? Сама решила проверить? – Увидев, что сестра идёт к только что убитому кобольду, надулась она.

 – Нет, что ты! Просто он упал с каким-то странным звуком, – Равена начала шарить по мешочкам, которые были прикреплены к поясу ушастого существа. – А это что? – В руках у полудроу оказалась бутыль из зеленоватого стекла, которая наполовину была наполнена какой-то жидкостью.

 – Странный цвет у этой штуки, – наклонилась к ней Имоен. – Будто жидкое бесцветное железо.

 – Это вещество можно увидеть в шлаках горных пород, – разглядывая жидкость, рассуждала вслух Джахейра.

 – Что же получается? Это «экстракт шлаков горных пород» что ли? И как его можно выделить? – Наморщила лоб Имоен.

 – С помощью магии, естественно, – отозвалась Дайнахейр.

 – Значит за всем этим стоит маг. У шаманов кобольдов нет таких способностей, – Джахейра раскладывала всё по полочкам в голове, чтобы потом быстренько собрать обратно.

 Она откупорила бутыль и полила её содержимым кусок крепкой руды, потом сжала руду в кулаке, и на пол посыпалась пыль.

 – А ты оказывается сильная, – почесал затылок Минск.

 Все были согласны, что кобольды не могли сами додуматься до этого, надо было найти их хозяина. И, похоже, они напали на его след. В буквальном смысле. Один коридор был густо утоптан грязными лапами кобольдов. Доверившись интуиции, друзья свернули в него и вскоре наткнулись на глубокую расщелину, внизу которой клокотала лава. Через огненный поток Природой Матерью был перекинут каменный мост. Аккуратно ступали путешественники по природному творению, стараясь не смотреть вниз. Когда их ноги почувствовали твёрдую почву другого берега, они смогли вздохнуть спокойно. Имоен слилась с тенью и неслышно ушла вперёд на разведку. Вдруг раздался её визг, и она бегом вернулась назад.

 – Пауки! Там три огромных паука!

 Только девушка договорила последнее слово, как в узком проходе показались чёрные мохнатые ноги гигантского паука, его чуть опережал ядовитый с тёмно-зелёными узорами на теле, третьего пока что видно не было. Минск и Халид набросились на ядовитую тварь, ибо она была в данный момент самая опасная. Дайнахейр и Джахейра запели дуэтом странную песню, в которой сплелись мотивы их заклинаний. За своими восьминогими собратьями появился, наконец, светло-зелёный с чёрными прожилками паук.

 – О, нет, – прошептала Равена.

 За спиной паука открылся портал, и тварь исчезла.

 – Что… что он сделал? Куда он делся? – Имоен озиралась по сторонам.

 – Это фазовый паук. Он может появиться сейчас где угодно.

 Равена не была уверена, что делать сейчас: прибить чёрного гиганта, который направился прямо на мужчин, или попробовать проследить за фазовым.

 Портал открылся прямо перед рашеманкой. Каменная кожа сдержала удар, но заклинание было потеряно. Дайнахейр скороговоркой выпалила другое, и с рук, соединённых конусом, сорвалось пламя. Паук издал звук, похожий на приглушённый визг, и снова скрылся в портале. Тут же магессу и друида накрыло