сознания насмешливый голос Лорда на фоне угодливого гоготания Долохова и Роула.
- Здравствуйте, тетя. Спасибо, - отозвался Малфой. - Мама… как ты?
Он опустился на диван с другой стороны от Нарциссы и сжал ее руку.
- Я в порядке, сынок, - тускло ответила мать.
- Прости, что меня не было рядом…
- Я все знаю, Драко. Профессор Обри сообщил мне, что тебя нет в Париже. Я пыталась послать патронуса, но… не смогла.
- Как это случилось? Он болел? Почему ты мне не писала?
- Нет, не болел. Он… просто угас - медленное истечение магических сил. Последние месяцы он вообще не выходил из спальни.
- Но… почему ты молчала?
Нарцисса ничего не ответила.
- Мама?
- Потому что это ничего бы не изменило, - тихо ответила ему Андромеда. - Он хотел уйти, Драко.
Малфой медленно встал.
- Я пойду на кладбище, - сказал он.
…Драко провел дома еще неделю. Они с матерью почти не разговаривали: Нарцисса старалась не попадаться ему на глаза, чувствуя тяжелую обиду сына. Малфой пообщался с поверенным, выяснил, что дела действительно обстоят так, как говорила мать два года назад, и остатков состояния отца хватает только на содержание имения. Он окончательно утвердился в решении искать после окончания учебы приличное денежное место в частной клинике. За день до возвращения Драко получил сову от Грега и Пэнси с приглашением к ним на неофициальный вечер - и принял его: сидеть в полумертвом доме было невыносимо. Вечером он надел приличествующую для его положения черную мантию и аппарировал в Гойл-мэнор.
Пэнси и Грегори поженились полгода назад. Изуродованный Адским Пламенем Гойл, чей отец был убит при штурме Хогвартса, после войны был ограничен в правах и вряд ли мог рассчитывать на приличную партию, но тут вмешалась судьба. Пэнси Паркинсон, обвиненная в подстрекательстве к убийству Поттера, отделалась сравнительно легко. На момент произошедшего ей не хватало буквально нескольких дней до семнадцатилетия, и приговор был необычайно мягок: всего лишь тысяча часов административных работ (полгода отработать в Приюте для сирот войны), а в дополнение - еженедельные беседы с авроратским колдопсихологом. На них и случилось несчастье. Когда после очередного сеанса, как выражалась хохотушка Пэнс, «промаггловского мозгоклюйства» она вышла из здания, какой-то мерзавец оглушил ее Ступефаем, затащил в подворотню и наложил заклятие, почти идентичное тому, которым кто-то из грифферов изувечил на пятом курсе заложившую их рэйвенкловку. На лбу Пэнс появилась сеть грубых причудливых шрамов, складывающихся во всем известное слово «bitch». Ублюдка так и не нашли, а семейный колдомедик Паркинсонов признал себя бессильным. Через некоторое время отчаявшейся миссис Паркинсон удалось уговорить дочь на визит в Мунго. Пэнси, которая почти месяц не выходила из своей комнаты, медленно, но верно погружаясь в тяжелейшую депрессию, вместе с ней аппарировала в госпиталь и там, прямо в холле, наткнулась на недоеденную покойным Фенриром Браун. Спятившая сука едва не перегрызла ей горло без всяких трансформаций - двое здоровенных санитаров с трудом оторвали разъяренную тварь от потерявшей сознание Пэнс. После этого у Паркинсон развернулся классический реактивный психоз: она категорически отказалась от попыток дальнейшего лечения и заперлась в доме, проводя целые дни за изучением и комбинированием различных типов скрывающих чар. Грегори начал навещать ее: сначала раз в неделю, потом все чаще и чаще… Их брак не стал неожиданностью ни для кого из близких - скорее, он был воспринят как должное.
…Когда Драко вошел в гостиную Гойл-мэнора, там уже было достаточно многолюдно. Его встретили восторженные крики и множество вопросов. Слегка располневшая Пэнси ласково расцеловала школьного друга, Грег неловко похлопал Малфоя по плечу, Нотт заговорщически сообщил, что сегодня его ждет отличная выпивка… Все дальнейшее смешалось в веселую пеструю кашу, напомнившую Драко знаменитые факультетские вечеринки, и даже странный пристальный взгляд полузнакомой девицы, которая сидела на оттоманке неподалеку, не вырвал его из наступившего состояния приятной расслабленности.
Но все хорошее имеет тенденцию быстро заканчиваться. Через некоторое время Драко понял, что явно перепил. Он с трудом прервал какие-то сентиментальные излияния Забини и окинул гостиную взглядом. Грег бессмысленно таращился в стенку. Теодор спорил с Майлсом - до Малфоя донеслось только: «Тут и надо было пауков, а они их раньше выпустили, кретины…». Пэнс что-то увлеченно объясняла Миллисенте. Драко бросилось в глаза, насколько подруга пьяна: глаза ее были мутными, обычно бледное лицо раскраснелось, а скрывающие чары поползли, и багровые рубцы шевелились на лбу как какие-то отвратительные черви. Малфоя замутило. Он резко поднялся с дивана, стараясь держаться максимально прямо, выбрался из гостиной и пошел куда глаза глядят.
…Через некоторое время Драко обнаружил себя сидящим на холодной, влажной от мелкого дождичка мраморной скамье в гойловском саду. Голова казалась большой, как котел, и такой же пустой, тошнило, сильно покалывало в висках. Малфою было настолько хреново, что скрип песка под чьими-то шагами вызвал у него приступ бешенства: он решил, что если это любвеобильный Блейз, то тут-то ему и придет безвременная Авада. Он медленно поднял голову. В футе от него стояла давешняя девица с оттоманки. Девица помялась, потом нерешительно подошла поближе.
- Совсем плохо? - спросила она участливо.
Вот теперь Драко вспомнил ее имя: Астория Гринграсс. Сестрички Гринграсс, старшая из которых приятельствовала с Пэнси, запомнились Малфою по школе только своим прозвищем - тестралы-альбиносы - полученным за высокий рост, худобу и привычку совершенно по-лошадиному встряхивать головой, убирая со лба длинные белокурые челки. Еще он вроде бы помнил, что Дафна, старшая, в прошлом году вышла за какого-то гриффера.
- В общем, нехорошо, - вяло сказал он, откидываясь на спинку скамьи.
Девица Гринграсс сделала еще один шаг вперед, вытащила из бархатного мешочка, висевшего на запястье, палочку, примерилась и направила ее на Драко. Отрезвляющее заклятие лягнуло куда-то в живот подобно гиппогрифьему копыту - и Малфой согнулся пополам, извергая все съеденное и выпитое на зернистый песок дорожки в дюйме от изящных синих туфелек. Туфельки брезгливо дрогнули и отступили.
Когда Драко наконец отплевался и откашлялся, Астория надавила ему на затылок неожиданно сильной рукой, заставляя наклониться еще ниже. Прозвучало «Агуаменти!» - и больную малфоевскую голову окатило струей ледяной воды, окончательно уничтожившей его знаменитую прическу.
- Бл… прекрати!.. Перестань!.. - булькнул Драко, заслоняясь непослушными пальцами.
Экзекуция прекратилась. Гринграсс трансфигурировала из пары опавших листьев большую салфетку и утерла Малфою лицо. Пару секунд Драко приходил в себя, потом вскочил на ноги.
- Ты что, - заорал он, начисто позабыв о правилах куртуазии, - спятила совсем?!
- Извини, - растерянно сказала Астория, - просто мне очень надо поговорить с тобой, а в таком состоянии… это было невозможно.
Малфой взял себя в руки.
- Ну теперь твоими стараниями я в норме, - уже спокойно сказал он. - Слушаю. И постарайся побыстрее, если можно: к сожалению, у меня мало времени.
- Давай присядем.
Они опустились на скамью. Драко не знал, что и думать: девица явно нервничала, кусая губы и нервно отбрасывая волосы с лица. Ему стало не по себе.
- Так в чем, наконец, дело?
- Я… я предлагаю тебе руку и сердце.
Малфой честно решил, что ослышался.
- Прости?
- Давай поженимся?
«Та-а-ак… - мрачно подумал Драко, - еще одна жертва поствоенного психоза».
