известный родственник, синеротый окунь. Подобным же образом «вооружены» бородавчатки. Для человека наибольшую угрозу представляет яд одного из представителей этого семейства – уродливой рыбы-камень (бугорчатки ужасной). Еще одна опасная «красавица», обитающая в тропических и субтропических водах Атлантического, Тихого и Индийского океанов, – рыба-жаба. Такое название она получила за специфическую внешность и мелодичное «кваканье» в острых ситуациях. Это создание длиной от 20 до 50 сантиметров с уродливой головой и причудливым, лишенным чешуи и покрытым бородавками телом очень напоминает бурый обломок камня. Поэтому человек, бредущий по мелководью лагуны, чаще всего замечает рыбу-жабу только после того, как наступит на нее ногой. Подводный «киллер» в долгу, естественно, не остается и тут же впрыскивает в жертву яд посредством укола. Боль возникает сразу и быстро усиливается; к пораженной конечности невозможно прикоснуться. Опухоль ползет вверх, захватывает голень, бедро. Нередко отравление сопровождается потерей сознания, сердечной недостаточностью, бредом, рвотой, судорогами. Кстати, смертельные исходы при столкновении с этой «милой» рыбкой – отнюдь не редкость. А уж острых ощущений хватит с головой!
Вряд ли вызовет восторг у отдыхающего близкое знакомство со столь же «дружелюбными» представителями семейства зигановых: рыбой-звездочетом, рыбой-лирой, рыбой-котом, рыбой-старой женой (интересное название, не правда ли?) и рыбой-хирургом. Упомянутый последним морской обитатель совершенно безобиден на вид, но на его хвосте есть два шипа, напоминающие скальпели. Ранения, нанесенные этим «инструментом», крайне опасны. К числу ядовитых относятся также австралийские треска – красный камень и рыба-крыса, средиземноморский талассофрин, морские дракончики, морские ерши, встречающиеся в Атлантике, Средиземном и Черном морях, коралловые рыбы-попугаи и сиганы (пестраки). Колючки кораллового 50-сантиметрового спинорога (его маврикийское название – хумухумунукунуку-а- пуаа) – тоже не подарок судьбы.
Мясо спинорога сильно ядовито, поэтому он, как и кузовки, рыба-еж, луна-рыба и иглобрюхи, продолжает представлять особую опасность для человека даже после собственной смерти. Но самыми страшными отравлениями чреваты блюда, приготовленные из печени, икры и молок фугу (на Гавайях ее красноречиво именуют «рыба-смерть»). Нервно-паралитический яд этого существа (тетродотоксин) в 160 000 раз активнее кокаина, в 20 раз – знаменитого кураре, более чем в 400 раз – стрихнина и в 275 раз токсичнее цианидов. Говорят, что ткани фугу входят также в состав знаменитого «порошка зомби». В большинстве случаев отравления этой рыбой имеют летальный исход, причем мучения несчастного пациента длятся не более суток… Правда, если в XVI веке в Японии число жертв кулинарных изысков намного превышало потери от междоусобных войн, то в середине XX века регистрировалось «всего» от 470 до 715 смертей, связанных с потреблением опасного продукта. И хотя готовить страшного обитателя моря имеет право только повар, прошедший специальную подготовку, у японцев широкое распространение получила поговорка: «Хочешь есть фугу – прежде напиши завещание!»
Еще один морской «киллер» – скат-хвостокол (морской кот), который часто зарывается в песок и становится похожим на обычный камень. Шипованный хвост этого недружелюбного обитателя моря представляет собой немалую угрозу для человека. Жало ската достигает 30 см в длину, по бокам зазубрено и окружено у основания ядовитыми железами. Укол такого оружия напоминает удар тупым ножом и оставляет рваную рану с застрявшими в ней иглами. Боль, быстро усиливаясь, через 5-10 минут становится совершенно нестерпимой. Она сопровождается обмороком, головокружением, нарушением сердечной деятельности. В некоторых случаях ранение приводит к смерти от паралича сердца. Электрический скат, который встречается как в открытых водоемах, так и в песчаных либо илистых поймах тропиков и субтропиков, убить человека не может. Но зато вполне способен вызвать парализующий шок. Однако среди морских жителей, обладающих электрическими органами, особо опасным является электрический угорь. Он встречается в заиленных реках северо-востока Южной Америки и воспроизводит разряды напряжением от 350 до 650 вольт.
Неприятной может оказаться встреча и с некоторыми морскими сомами: угревидным, вымпельным, галеихтом, кларием. Шипы (часто ядовитые), расположенные на плавниках этих рыб, наносят неосторожным любителям подводного плавания серьезные травмы. А в темноте грота или трюма затонувшего судна можно спокойно заплыть в… «гостеприимно» распахнутую пасть морского окуня. И это не сказки! Отдельные экземпляры таких существ достигают четырех метров в длину и весят около полутонны, а в их пасти свободно помещается взрослый человек. Видимо, недаром аборигены островов Океании боятся окуней гораздо больше, чем акул.
В Южной Америке обитает довольно много «убийц поневоле». И если о кровожадных пираньях знают все, то о сомиках-кандиру – маленьких вампирах величиной с карандаш – известно немногим. Эта рыбка «родом из кошмаров» живет в дельте Амазонки. Для защиты от кандиру в первую очередь необходимо носить… обычные, плотно прилегающие к телу плавки. Только в этом случае можно рискнуть поплавать в одном из притоков или преодолеть водную преграду вброд. Ведь мелкие сомики, которые являются единственным позвоночным, паразитирующим на человеке, страшнее и кровожаднее пираний. Кошмар начинается с того, что крошечная рыбешка подплывает к находящемуся в воде человеку или животному и проникает в тело через мочеиспускательный канал.
Затем сомик, растопыривая жаберные крышки с колючками, продвигается в мочевой пузырь, прокусывает длинными зубами слизистую и начинает сосать кровь. При этом «вампир» раздувается до совершенно невероятных размеров. Если в первые минуты кандиру не удается извлечь из тела, человек чаще всего погибает от потери крови.
…Об опасности столкновения с акулами известно всем. Если верить науке, из 350 видов морских разбойниц реальную угрозу для homo sapiens представляют только 50. На деле же стоит избегать контакта с любой из хищниц, особенно если она превышает в длину 120 сантиметров. Но даже о более мелкую особь, покрытую шиповидной плакоидной чешуей, при неосторожном прикосновении можно ободрать тело буквально до кости. К тому же, если у большинства акул чешуйчатый покров равномерен, то у звездчатошипой чешуи разбросаны бессистемно. А шиповатая акула покрыта такими «иглами», что ее часто именуют «ежевичной». Особенно опасны для человека представители отряда катранообразных, семейство катрановых: пряморотые катрановые, звездчатошипые, трехгранные, полярные, нелепые свиные и удивительные светящиеся акулы. Практически все они (за исключением полярных) имеют на спинных плавниках колючие шипы, которыми способны нанести серьезные травмы.
В общем, любуйтесь себе на здоровье морскими обитателями. Но – с приличного расстояния. Не трогайте их, ради бога! А то морской «народ» с теорией Дарвина не знаком, и о том, что человек является высшим достижением эволюционного процесса, может не знать…
«ЖИВОЕ ИСКОПАЕМОЕ»
В девонский период группа костных рыб обитала на мелководьях океана по всему миру. Ископаемые останки показывают, что эти рыбы водились в весьма больших количествах и достигали в длину примерно 20–30 сантиметров. Целаканты по своему происхождению близки к рипидистиям, то есть к предкам тех самых «первопроходцев», которые освоили сушу и чья бурная эволюция в качестве побочного продукта, по мнению Дарвина, позволила появиться человеку. За миллионы лет до нашей эры они широко распространились по всей планете. Так, во время раскопок в Принстоне (США) были вскрыты слои, относящиеся к болоту, существовавшему здесь 190 миллионов лет назад. На один квадратный метр площади здесь приходилось свыше сотни окаменелых останков целаканта – кистеперой рыбы, покрытой чешуей, имеющей характерную пасть и плавники, напоминающие лапы. Ихтиологам только и оставалось, что описывать вымершую рыбу, подобную панцирным, и исчезнувшую в океанах и во времени.
На долю океанов на нашей планете приходится около 70 % поверхности, и в отличие от суши (хотя и она преподносит немало секретов) водная глубина упорно хранит многие тайны и загадки. Завеса над одной из них приоткрылась в канун Рождества 1938 года. Именно тогда известный южно-африканский ихтиолог Джеймс Леонард Бриерли Смит получил письмо от мисс Марджери Кортене-Латимер, куратора музея в городке Ист-Лондон на восточном побережье Африки. К письму был приложен ее рисунок и просьба
