преодолевали высокие горы и даже пытались пересечь вплавь Татарский пролив! Лапки у зверьков кровоточили, шерсть была стерта, но они шли и шли в одном направлении, не обращая никакого внимания на людей и препятствия. Через некоторые селения проходило до 300 белок в час, а двигались они примерно со скоростью 30 км в сутки. И каждая белка несла на себе сотни клещей, зараженных вирусом энцефалита.
Миграции саранчи тоже никак не связаны с недостатком пищи. В прошлом веке эти насекомые совершили девять нашествий с периодом, равным 11 годам.
Как же можно понять причину бессмысленной миграции животных, которая оканчивается в конце концов их гибелью? Этот вопрос возникает у каждого, кто знаком с проблемой или хотя бы слышал о ней. Хотелось бы поверить в то, что животным не хватает корма, и они спасаются паническим бегством. Но этому противоречат факты…
«КОМНАТНЫЙ ТИГР»
Недаром говорят, что все что ни «сделала» природа, прекрасно и функционально. Но кошки – настоящее чудо. Очень часто с ними сравнивают женщин и их поведение, и тогда говорят «грациозна, как кошка», «мурлычет, как кошка», «фыркает, как кошка», «ластится, как кошка», «эгоистична, как кошка». Вспомним Киплинга: «Я Кошка, хожу, где вздумается, и гуляю сама по себе». Так сформулировал знаменитый писатель доисторический ее девиз, а заодно и девиз всех кошек, живущих после нее на земле. Независимость – отличительная, чисто кошачья черта самого «дикого» из наших домашних животных. Мгновенная реакция, чувство собственного достоинства, свободолюбивый характер – все в ней напоминает ее диких сородичей. Но какая же у нее мягкая – благодаря втянутым когтям – походка. Какой бы породы ни была кошка – ангорская, персидская, сиамская или беспородная, – она сохраняет вольный дух, грациозность и склонность к ночному образу жизни.
Наш «комнатный тигр», как часто называют домашнюю кошку, по своей природе одиночка. Считают, что кошки больше привязываются к дому, чем к хозяевам. Это не совсем верно. Просто у кошки не такой открытый характер, как, например, у собаки, и она не так бурно выражает свои чувства.
Вы только посмотрите на них: знаменитые, воспетые поэтами глаза кошки, кажется, просвечивают вас насквозь. В темноте, когда человек уже ничего не видит, кошка способна прекрасно ориентироваться. Это объясняется тем, что кошачий глаз имеет систему осветления остаточного света в глазном дне и рефлексирующий слой, светящийся в темноте. Зрачки, напоминающие по форме эллипс, реагируют в доли секунды на меняющееся освещение. В светлые дни они сужаются до узких щелочек, а в темноте расширяются. Поле зрения кошки значительно шире, чем у человека или собаки, и этим можно объяснить ее необычную способность точно оценивать расстояние. Установлено: зрительные центры мозга усатых реагируют на звук. Других подобных примеров в природе не существует. Зачем кошке это умение? Можно только догадываться… А еще кошки могут прыгать в высоту до 3 метров и в длину на расстояние, в 15 раз превышающее длину их тела.
И слух у кошки великолепный: она воспринимает частоты значительно бо?льшие чем 20 000 Гц, и поэтому чувствительна к таким звукам, которые люди не слышат. Очень интересно смотреть на кошку, когда она выясняет источник звука, – при этом уши ее могут двигаться независимо друг от друга. Другой своеобразный инструмент, наделяющий кошку сверхчувствительным восприятием, – усы. Кошка ощупывает ими неизвестные предметы, использует их как линейку для замеров узких проходов, через которые пробирается в темноте. Многие, видимо, не догадываются еще об одной функции усов – они защищают глаза. Незначительное прикосновение к усикам – и кошка жмурится. Кончики шерстинок чувствительны так же, как и усики. Если кошка чувствует опасность, ее шерсть встает дыбом, и в этот момент даже короткошерстные кошки кажутся круглыми и пушистыми.
В определенные периоды цивилизации человечество по-разному относилось к кошкам. В Древнем Египте поклонялись богине Бает, которую изображали в виде женщины с головой кошки. Культ кошки в Древнем Египте стыковался с культом женской красоты. Кошачий облик придавали и богу Солнца Ра и называли его Великим Котом. Пушистые и не очень красавицы в те времена были большой ценностью. Строились специальные храмы, посвященные этому животному. Утрата кошки была большой трагедией. В знак траура египтяне сбривали брови, как если бы умер кто-нибудь из ближайших родственников. Если кошку кто-нибудь, даже по неосторожности, убивал, этот человек подвергался немедленной казни. Стоит вспомнить и легенду про пророка Магомета и его любимую кошку Муэссу. Пророк однажды заснул в своем единственном халате, вместе с ним заснула и кошка. Когда он проснулся, кошка спала на рукаве его халата. Чтобы ее не тревожить, он отрезал рукав.
Долгое время считалось, что нельзя кошкам причинять вред – якобы это бумерангом вернется в многократном размере. В Средние века, во времена инквизиции, когда еретиков сжигали на кострах, как языческие создания уничтожались и кошки. Тогда утверждалось, что ведьмы могут перевоплощаться в усатых созданий. Черных кошек «обвиняли в сотрудничестве» с дьяволом, им приписывали сверхъестественные силы и демонизм. Они оказались главной жертвой инквизиции. Охота на кошек и особенно черных в Средние века привела к тому, что абсолютно черные кошки на самом деле сейчас – большая редкость. И кара постигла тогда Европу: размножившиеся в невероятном количестве крысы стали причиной возникновения и распространения чумы.
До сих пор встретить черную кошку в континентальной Европе считается большой бедой. А в Англии, например, существует поверье, что кошка «цвета тьмы» приносит удачу. «Черная кошка на корабле – и буря не страшна», – утверждают английские моряки. Зато жители туманного Альбиона предвзято относятся к… белым кошкам. Считается, что увидеть во сне белую кошку – к смерти близких.
Ныне все религии мира считают кошку храмовым, чистым существом. В Суздале можно увидеть в воротах и дверях храмов вырезанные оконца на уровне земли. Они предназначены для кошек.
И еще. Наверное, многим доводилось слышать, что кошки – посланники внеземных цивилизаций. Это основывается на серьезных физических отличиях кошек от их дальних родственников, в том числе и по образу жизни, что и вызывает сомнение в их прямом родстве. Иногда зоологи говорят только об очевидном внешнем сходстве и подобии. Версия появления кошек на нашей Земле из космоса наиболее интересна и может объяснить, хотя бы отчасти, некоторые уникальные возможности и способности кошек, их близость к неким мистическим субстанциям. Например, ясновидение кошек. Многие из нас могут привести простые примеры, когда кошка задолго узнает о приближении хозяина и встречает его на границе своей территории, квартиры, земельного участка. Таинственные создания наделены не только ясновидением, но и телепатией, обладают сильным энергетическим зарядом. Ни с одним животным не связано столько примет, обычаев, верований, пословиц и поговорок, как с этими независимыми и отстраненными существами. В известном поверье говорится, что у кошки в запасе девять жизней и что они способны ладить с гравитацией. Вот мы и подошли к удивительной способности кошек всегда падать на четыре лапки.
Долгое время многие ученые ломали голову над разгадкой этого феномена. Почему кошка всегда приземляемся на лапы, было загадкой для людей. И только в самом конце XIX века эта «задачка» была решена. Занялись решением, как ни странно, ни зоологи и биологи, а физики. Немецкий физик Гартман изготовил «искусственную кошку» из картонного цилиндра и прилаженного к нему картонного хвоста. Роль «мускулов», поворачивающих хвост, играла заводная пружина. При падении этой картонной кошки пружина пускалась в ход, хвост вращался, – и цилиндр (то есть тело кошки) сам собой поворачивался на более или менее заметный угол. Опыт имел успех, хотя был далек от физического совершенства настоящего животного.
Не только функция хвоста как «руля» позволяет кошке при падении вставать на лапы. Они обладают совершенным органом равновесия, который в технике называют «гироскопом», а располагается он во внутреннем ухе, по соседству с улиткой – органом слуха. Если кошка падает спиной вниз, она быстро
