Гарри устало смотрел в окно, рассматривая медленно опускающееся за горизонт солнце. Огромный ярко-алый шар ложился прямо на черные пики елей, заливая окрестные болота неровными полосами яркого света.

- Где-то прольется кровь, - со странной улыбкой пробормотал он, вспоминая старую маггловскую примету.

Ему было плохо. Вся его душа, казалось, была вывернута на изнанку, перемешена длинными тонкими пальцами Лорда и небрежно засунута назад. Он не хотел думать - но предательские мысли вне зависимости от его желаний, возвращались назад.

Он думал о друзьях и Дамблдоре, которые, вместо того, чтобы искать его, начали странную игру, построенную на лжи и увертках, которые так ненавидел гриффиндорец, о тех разговорах с Лордом, об ошибках или махинациях директора, которые с каждым днем плена начинали казаться все более и более реальными, и, конечно, о самом Лорде, его словах и действиях. Как и о своей реакции на этого жуткого и жестокого мага. Вспоминая вчерашний вечер, когда он практически не сопротивлялся мужчине, плавясь от ощущения неодиночества и тепла, скользящем в каждом движении рук и губ похитителя, и понимая, что теперь он никогда не сможет сопротивляться действиям Волдеморта с тем же жаром, что и прежде, Гарри чувствовал глубокое отвращения к себе и своему телу. Телу, предающему его снова и снова, телу, шепчущему агонизирующему сознанию, что лучше сдаться врагу и беспечно наслаждаться своим шатким положением.

Он не понимал ничего. Он не понимал Темного Лорда - с его нелогичными и непредсказуемыми действиями. Не понимал, почему тот не пытается сломать его, почему действует так мягко и спокойно, почему не берет свое, игнорируя желание жертвы, а заставляет самого Поттера наслаждаться происходящим… Не понимал и себя, готового погрузиться в странный мир чужой для европейского сознания магии шумеров. И стоящего в шаге от того, чтобы начать использовать демонические заклятья, созданные чудовищами Лэнга. И чувствующего себя в этом проклятом месте необыкновенно уютно.

Он чувствовал, что сходит с ума.

На диване, скрытый пышными подушками, лежал потрепанный дневник Ровены, где он читал строки, посвященные визиту Посланника. Еще вчера, смывая с тела прикосновения Волдеморта, он был готов просить это странное существо о помощи, но сейчас, прочитав заметки Основательницы и перечитав жуткий пандемониум тварей из черного мира Лэнга, написанный в Книге, он уже сомневался в своем поспешном решении изучить магию демонов. Он был не готов расплачиваться за месть своей сущностью, душой и сердцем. Сделки с демонами - последняя вещь для человека, на это не пошел даже Лорд, погруженный в самые темные уголки магии мира, а Гарри не хотел уподобляться этому темному магу даже в меньшем.

И вот он сидел в гостиной, теребя тонкое золотое колечко на указательном пальце. Он не знал откуда, но словно бы чувствовал, видел внутри своей головы, что скоро сюда поднимется чем-то очень довольный Темный Лорд, неся в руках обещанную вчера газету. И хотя парень совсем не горел желанием увидеть подтверждение странным поступкам друзей, он ждал мага со странной надеждой, что вчерашние заметки, сожженные им в пламени камина, все-таки ложь. Сейчас, успокоившись и вновь загнав чувство обиды в глубины разума, гриффиндорец понимал, что, возможно, все это обусловлено нежеланием Дамблдора поднимать панику среди жителей Магической Англии и стремлением отвлечь внимание публики от поисков мальчика и возрождения Волдеморта, но понимать - это не значит принимать. Он никогда не мог принять предательство и ложь - а эта чертова статья была именно ими.

Встряхнув еще слегка мокрой после купания головой, юноша выкинул из нее все мысли и вновь погрузился в мягкий полумрак чужого сознания. Тонкий шрам Гарри еле заметно пощипывал, а юноша, невидяще смотря на серую каменную стену, словно бы вместе с Волдемортом поднимался по крутой винтовой лестнице, в полголоса переговариваясь с длинной змеей…

- Нагини, - шипит черноволосый мужчина, косясь на нее. - Хочешь познакомиться с моим пленником?

- А он вкусный? - флегматично уточняет она, слегка подергивая хвостом.

- Он Говорящий, - укоризненно тянет Лорд, нарочно наступая на тело твари.

- И какая здесь связь? - немного удивленно спрашивает Нагини. - Говорящие - невкусные?

Лорд только недовольно покачал головой:

- И кто жаловался, что за неделю моего отсутствия заскучает и съест мне Червехвоста? - протянул Волдеморт. Он уже подошел к самой двери Башни, и Гарри чувствовал легкое покалывание холодной магии мага, стоящего у входа в его жилище. - Вот я и нашел тебе развлечение…

Гарри отвлекся от занимательного диалога, для того, чтобы перепрятать дневник Основательницы и нацепил на лицо безразличную улыбку, погружаясь в специально оставленный для подобного момента рунический справочник. Так что, когда Темный Лорд вошел в гостиную, никто не мог бы подозревать юношу в чем-то кроме ленивого разбора рунных формул.

Стараясь не обращать внимания, как на огромную змеюку, заползшую на спинку дивана, так и на развалившегося напротив Лорда, Гарри невозмутимо пялился в строки с формулами, пытаясь понять написанное…

- Поттер, - недовольно процедил Волдеморт, вырывая из рук мальчика толстый фолиант и отбрасывая его на ковер. - Изволь обращать на меня внимание прежде, чем я запущу в тебя каким-нибудь особо неприятным заклятьем.

Гарри только скрипнул зубами. Сегодня держать ненависть к этому условно говоря человеку было куда сложнее, чем обычно - слишком свежими были воспоминания о вчерашнем унижении, но он старался, уже зная, то за подобной вспышкой может последовать вспышка ярости у Лорда, обычно заканчивающаяся крайне неприятно для гриффиндорца.

- Книга…интересная, - выдавил он из себя, игнорируя прикосновения холодного тела Нагини к своему плечу.

- Сравнительный анализ среднего и позднего периода развития скандинавских рун? - скептически изогнул бровь Волдеморт, покосившись на валяющуюся книгу. - Сомневаюсь. Но да мне все равно. Я принес газету, как и обещал, прочитаешь?

- Потом как-нибудь, - все так же нейтрально ответил Гарри, лишь слегка зацепив взглядом название передовицы, полностью совпадающее с сожженными заметками Скитер.

Они еще немного помолчали, пока эту напряженную тишину, уже грозившую прерваться парой-тройкой неприятных заклинаний, не прервало исполненное любопытством шипение Нагини:

- А ты вкусный, Говорящий?

Поттер как раз напряженно грызущий старое перо, подавился, вызывая шипящий смех Волдеморта, медленно убравшего палочку в чехол. Повернувшись вправо, он увидел слегка склоненную набок внушительную морду фамильяра Лорда.

- Что? - откашливаясь, спросил он.

- Ты - вкусный? - медленно, буквально по звукам, выдавила змея, осматривая потенциальный обед.

- А ты не подавишься? - буркнул Гарри, пытаясь отползти от пресмыкающегося, уже начавшего его обвивать толстым телом.

- Не-а, - довольно заявила змея, открывая внушительную пасть.

Поттер сглотнул, оценив широту змеиного рта, как и внушающие большое уважение клыки, и отодвинулся еще дальше, пискнув:

- Не вкусный.

- Ты уверен? - разочаровано потянула Нагини, с сожалением оглядывая отползающий обед. - Можешь дать попробовать?

Гарри только затряс головой.

- Ну и жадина, - мрачно буркнула змея, сворачиваясь большими кольцами. - Хозяин вон тоже крысу мне не отдает…Даже слегка покусать не разрешает.

В голосе фамильяра звучала такая скорбь и обида, что Гарри не смог сдержать тихого хихиканья, вторя смеющемуся Волдеморту. Мужчина же, с кривой усмешкой наблюдая за диалогом, еще раз похвалил себя за решение оставить неугомонную змеюку вместе с Поттером - и мальчишка под присмотром, и неугомонная Нагини не ввяжется в очередную историю за время его отсутствия в мэноре…Порой эти двое казались Лорду родственными душами.