и древнего рода, поступил в невыразимцы, доставляя сведения Лорду прямо из сердца Отдела Тайн. Своим изощренным умом и редкими знаниями, он быстро занял место во Внутреннем Круге, максимально приблизившись к Лорду. Но его мало кто знал по имени - Темный Лорд оберегал своего единственного шпиона в закрытом крыле Министерства, поэтому-то потом, уже после падения Тёмного Лорда, он остался на свободе. Знающие люди молчали, а он и не нарывался, как сделала троица Лестренжей, так и не осознавшая, что их сторона проиграла эту битву, и надо отступить, чтобы со временем накопить сил на новую войну. Он медленно, но верно поднимался все выше и выше по карьерной лестнице, завоевывая уважение, как начальства, так и подчиненных, своим оригинальным мышлением и обширными знаниями во всех магических сферах, пока его не сдал этот трусливый шакал Каркаров. Узнав о предательстве, Руквуд уже готовился провести все время до возвращения Лорда в холодных стенах Азкабана, медленно сходя с ума от дыхания дементоров…Но Августусу повезло и в этот раз - Шэдоу, глава его отдела, вытащил своего помощника из аврорских застенков, и вскоре назначил своим заместителем. Он до сих пор не знал, зачем это сделал безликий мужчина, из чьего лица он смог запомнить только тонкие губы и необыкновенно светлые, практически салатовые глаза.

И вот теперь, через четырнадцать лет, его хозяин вернулся. Августус гордился, что был вторым из призванных Пожирателей, и, не желая предавать доверие Тёмного мага, стремился как можно быстрее выполнить задание. Его не беспокоили даже ноющие от многочисленных круциатосов мышцы - уж слишком большой была радость от возвращения лидера, вновь вступившего в игру.

Пройдя мимо комнат с артефактами, он вошел в незаметную дверь, за которой и располагались кабинеты работников Отдела Тайн. Спокойно войдя в свой кабинет, примыкающий к кабинету Главы, и отделенный от остального Отдела, он проверил заклинания узнавания. Узнав, что Шэдоу еще не заходил, Руквуд аккуратно снял щиты с его кабинета и скользнул внутрь.

Большой просторный кабинет встретил его бесчисленными шкафами с папками и документами. Оценив количество информации, Августус бессильно застонал, приступая к поиску нужной папки.

- Да где же эти мордредовы документы! - в полголоса ругался Августус Руквуд, аккуратно оглядывая кабинет своего начальника.

- Крайняя полка, - раздался спокойный и даже немного насмешливый голос от окна. Медленно обернувшись, Руквуд увидел сидящего в кресле Шэдоу, напряженно постукивавшего пальцами по деревянному подлокотнику. Кровь застыла в жилах в жилах мужчины, а блестящий ум судорожно заработал, пытаясь придумать убедительное оправдание.

- Мистер Шэдоу, я…

- Замолкни, - устало сказал Глава Отдела Тайн, перебрасывая сигару из правого угла рта в левый, словно не замечая, что серый пепел падает на потрепанную форменную мантию. - Я и так все знаю. Думаешь, Руквуд, я не понимал, что все те обвинения - правда? Или не знал, что ты любитель экзотичных татуировок? Не держи меня за идиота, Руквуд!

- Я…никогда…

Августус просто не знал, что ответить этому магу, один раз спасшему ему если не жизнь, то свободу уж точно.

- Руквуд, мне плевать к кому ты бегаешь на встречи, - устало заявил Шэдоу, гася толстую длинную сигару об край стола. - Я вытащил тебя из Азкабана отнюдь не за твои красивые глазки или крепкую задницу, хоть и не отрицаю их привлекательности, а исключительно за то, что ты отлично работаешь… Так что постарайся больше не разочаровывать меня, Руквуд.

- Простите, мистер Шэдоу, этого больше не повториться, - пробормотал Августус, отводя глаза в сторону и прикусывая губы. У него все равно не было выбора - любой ценой он должен был выполнить задание Лорда, а нужную информацию он мог найти только в кабинете главы Отдела Тайн, безликого Шэдоу.

Мужчина с невероятно молодыми газами на эту откровенную ложь только криво усмехнулся, зажигая уже вторую сигару и пристально оглядывая слегка склонившегося заместителя. Затем, встав с кресла, подошел к окну, выходящему в маленький внутренний садик, в котором так любили отдыхать работники самого секретного отдела Министерства магии, и закурил, обдумывая какую-то важную мысль. Руквуд старался не мешать начальнику, еще не до конца веря, что вновь вышел сухим из воды. Наконец, Шэдоу обернулся к Августусу и проговорил, ехидно щуря светло-зеленые глаза:

- Знаешь что, Руквуд? Не ломай ты больше мне защиту - я ее синхронизировал много лет, и было бы обидно потерять такую тщательную работу из-за одного горе-взломщика…Так что…

Он ухмыльнулся:

- То, что тебя нужно, находится в конце 97 ряда.

Руквуд стоял на пороге кабинета и смотрел на начальника широко открытыми от удивления глазами. Все происходящее походило на странный сон.

- Свободен, Руквуд.

* * *

Дневник Ровены Рэйвенкло

* * *

Вчера вновь приходил Ньярлатхотеп. Сидел на тонком карнизе у моего окна и чертил на запотевшем от его горячего дыхания стекле изогнутые линии, складывающиеся в изображения оставленных в Хогвартсе друзей. Они укоризненно смотрели на меня, зовя присоединиться в их прогулке…

Я начинаю ненавидеть тот день, когда в мои руки попала эта старая Книга. И когда я, мучимая гордыней и женским недобрым любопытством открыла ее, благоговейно лаская пальцами истертые временем страницы. Нет, я так никогда и не решилась, полностью отказавшись от привычных заклинаний и рун, погрузиться в этот неизвестный мир божественной Маны и молитв, ритуалов и артефактов, лишь изредка прибегая к нему как к справочнику по почти позабытым искусствам…Но, несмотря на это, я все равно привлекла внимание Древних - демонов, жаждущих вступить на запретную для них почву нашего мира.

Он пришел ко мне после года, проведенного в моем неправильном рае - рае только для нас двоих. Для меня и моего возлюбленного Салазара. Пришел в час, когда я, в очередной раз поругавшись с мужем, искала в своих сотни раз перечитанных книгах выход. Решение этой загадки…Шанс доказать ему, что я достойна стоять рядом с ним.

Он так боится за меня, мой милый змей, так ревнует…Я вижу это в его яростных движениях, жестких объятьях и жестоких словах - это так же ясно, как и то, что он любит меня не менее безумно, чем я люблю его. Сейчас, остыв от гнева в блаженной тишине своих комнат, я понимаю это, но тогда…еще час назад…

Как точно выбрал время визита этот демон! Как точно подгадал час, когда я была наиболее беззащитна! Сейчас, уже зная, кто он такой, я не удивлялась его коварству и жестокости, но тогда, увидев невероятно красивого иссиня-черного демона с длинными волнистыми волосами в этой неприступной Башне, я была поражена и заинтригована.

Ньярлатхотеп сказал, что эта любовь неправильна, она делает меня слабой. Он, склоняясь над самым моим ухом, шептал самым соблазнительным голосом, что я рождена для большего, чем вечное прозябание в Запертой Башне, ожидая мужа, что он не достоин меня, моей силы и красоты. Демон-посланник Древних, свободный и вечноменяющийся дух разрушений и катастроф, ненавидящий людей и не понимающий той силы наших чувств, нашей любви, шептал мне на ухо, сам того не понимая, твоим тихим, слегка шипящим голосом, чьи звуки всегда заставляют мои колени слабеть. Когда я это поняла, то рассмеялась в голос, чувствуя, как рвутся нити очарования, наложенные хитрым демоном на мою обиженную душу.

- Ты говоришь, что любовь моя - это просто болезнь? - как безумная хохотала я. - Что ты поможешь мне излечиться? Глупый-глупый демон, если моя к нему любовь - это болезнь, то я уже давно и безнадежно больна. Она уже поникла в каждую клеточку моего тела, в каждый удар сердца, в каждую часть души… И, знаешь что, о злобный бесчувственный демон? Я счастлива.

Он пытался еще что-то говорить, но я не слушала его. Я уже все поняла, и теперь, прислушиваясь к голосу демона, четко осознала, что его такие красивые на первый взгляд речи ощутимо отдавали фальшью существа, неспособного на чувства…

* * *

Запертая Башня

* * *