А что у меня с руками? Недоуменно щурясь я оглядываю свои ладони, словно испачканные бурой краской… только это, разумеется, не краска. Свитер тоже весь перепачкан - я и забыл, что вытирал о него руки. И джинсы - я прослеживаю направление ее взгляда - джинсы тоже - я ведь стоял рядом со Снейпом на коленях.

Пожалуй, я не буду выбрасывать эти вещи. Спрячу подальше, чтобы достать, если вдруг придет в голову вернуться к полной тягот и трудов аврорской службе.

- Хлыст с шипами, - медленно говорю я, - изюминка интенсивной терапии. Шипы зрелой шипоглазки, они, знаете… намертво врастают в кожу при соприкосновении, ну и… отдираются только вместе с кожей, - я поспешно прерываю себя, вдруг сообразив, что Снейп тоже все это слышит, и сглатываю, вспомнив, как он выглядит под мантией. - В общем… это не моя кровь…

- Я уже поняла - выговаривает Макгонагалл, бесцельно вертя в руках плед, словно забыв, зачем его наколдовала. Нет, конечно же, не забыла - встряхнув шерстяной ком, она склоняется к Снейпу - и вновь на мгновение застывает, глядя на его лицо, на котором живыми кажутся только глаза, на распухшие руки, на мантию, испещренную темными пятнами. Но она больше не всхлипывает - побледневшее лицо мрачно, губы сжаты в тонкую полоску, и, бережно укрыв Снейпа, она поворачивается к аврорскому столу и произносит с ледяным презрением:

- Скоты. Ах, какие же вы скоты. Вам что, мало было Веритасерума?

- У вас свои методы, директор, у нас свои - бесстрастно произносит Блэкстон, до сих пор молча наблюдавший за нашими манипуляциями. - Результаты применения наших методов нас вполне устраивают, что же касаются ваших… ваш воспитанник только что совершил должностное преступление, и вы всячески ему в этом потворствовали - я не ошибаюсь, профессор? - в голосе аврора звучит металл, но для запугивания он явно выбрал не тот объект.

- Не ошибаетесь, - подчеркнуто спокойным тоном говорит Макгонагалл, сухо усмехнувшись. - Более того, могу даже назвать вам идейного вдохновителя этого преступления - да-да, вы угадали, это профессор Дамблдор… вам напомнить, кто он и что сделал директор для победы над Волдемортом? Или, может быть, вам напомнить, что сделал для этого мой… воспитанник, которым я безмерно горжусь?

- Да нет, не стоит… - скучающим тоном выговаривает Блэкстон, лениво откинувшись в кресле, - их заслуги перед магическим миром всем известны - признаться, я все ждал, когда же вы мне о них напомните? - вот только все это никак не оправдывает нашего бесценного профессора Снейпа, которому, я вижу, вы тоже имели несчастье поверить, наслушавшись слезливых россказней его любовника.

Ну и кто тут умеет сдерживать эмоции? Мне-то плевать на все, что он про меня скажет, но Снейп комкает плед, приподнявшись на локтях, Макгонагалл возмущенно подается вперед, и Блэкстон в притворном испуге вскидывает руки:

- Мерлин, какое трогательное единение… но нельзя ли по очереди? Сначала вы, профессор, - привстав, он отвешивает Снейпу ироничный поклон, - безумно интересно услышать, что вы скажете в защиту человека, с которым так необыкновенно… сблизились.

- Поттер в моей защите совершенно не нуждается, - выговаривает Снейп очень спокойно, - мальчик уже… достаточно вырос, в том числе и для того, чтобы самому решать, с кем ему… сближаться, и ни перед кем в этом не отчитываться. Но я удивлен, какого невысокого мнения вы о профессоре Макгонагалл - неужели она неспособна сделать самостоятельные выводы из тех фактов, которые стали ей известны?

- Северус, я целый час ему это объясняю! - Макгонагалл в раздражении всплескивает руками. - Я рассказала ему о том, как весь прошлый год ты защищал детей… причем умудряясь делать это незаметно, - она смотрит на Снейпа с сердитым восхищением, - рассказала, что ты сделал на этой неделе - и как я мучилась, пытаясь сопоставить такое самопожертвование со всем, что о тебе знала… и как после объяснений Дамблдора все встало на свои места - но он, по-моему, даже не слушал! Может быть, вы думаете, что я вру? - снова обернувшись к Блэкстону, выговаривает она со сдержанной яростью. - Или профессор Дамблдор заблуждается, считая, что, убив его и вернувшись к Волдеморту, профессор Снейп всего лишь осуществлял тот план, который они с директором вместе разработали?

- Да нет, не думаю, - произносит Блэкстон серьезно - слава богу, он прекратил свой идиотский спектакль. - И вы предельно искренни, и Дамблдор, которого я, представьте, уважаю не меньше вашего, скорее всего, был прав, думая, что профессор действовал по его приказу. Только вот… это ничего не меняет - и никого не оправдывает.

- Как… не оправдывает?.. - Макгонагалл обескураженно смотрит в хмурое лицо аврора. - Объясните… я не понимаю…

- Что тут объяснять, - да, похоже, он решил, что называется, расставить точки. - Почему вам не пришло в голову, что ваш драгоценный профессор действительно выполнил то, о чем просил его директор - но сделал это в своих интересах? О, мистер Поттер, кажется, сообразил, что я имею в виду, - так, может, он вам и объяснит?

- Как это? - бормочет Макгонагалл, растерянно обернувшись ко мне, но я спокойно встречаю ее недоумевающий взгляд - мне действительно есть что сказать и ей, и Блэкстону… только сначала я извинюсь перед Снейпом за то, что ему предстоит все это выслушать.

- Сэр, потерпите еще чуть-чуть, скоро все закончится, - тихо говорю я, опускаюсь на пол рядом с его кушеткой и беру в свои ладони холодную руку, игнорируя блэкстоновскую ухмылку. - Все очень просто, - я обращаюсь уже к Макгонагалл. - Мистер Блэкстон хотел сказать, что, убив Дамблдора, профессор в итоге получил что хотел - милость Волдеморта и директорский пост, ну а то, что его об этом попросил сам Дамблдор - всего лишь удачное совпадение, которым он позже в случае чего рассчитывал воспользоваться. А что, все логично - школьников защищал для очистки совести, портрет уничтожил для того, чтобы директор не понял его истинных намерений и не смог потом его разоблачить… память потерял вообще по чистой случайности… на этой неделе просто втирался в доверие… все правильно, я ничего не упустил? - я поднимаю глаза на Блэкстона и аврор, взглянув на меня, снова усмехается:

- Блестяще, я и сам не смог бы сформулировать лучше… досадно только, что, по-видимому, все сказанное нисколько вас не разубедило. Или вы накопали еще доказательств невиновности вашего… хм… столь же смехотворных, что и предыдущие?.. Поттер, поймите же наконец, - Блэкстон даже привстает, оперевшись о столешницу кончиками пальцев, - это же тварь, не достойная ни прощения, ни жалости, он же вас использовал…

- Это вы меня использовали, - перебиваю я, чувствуя, как вздрагивают в моей руке холодные пальцы. - А себя все это время пытались убедить… вот как раз в этом - что он тварь, мразь и так далее. Поэтому и издевались, как ни над кем из подследственных, поэтому и пытались выбить из него то, что вы называете спесью, - я говорю очень спокойно, но Блэкстон почему-то вжимается в спинку кресла и нащупывает палочку. - Потому что не понимали, что заставляет его держаться с таким достоинством - а достоинство проще растоптать, чем поверить в него, правда? А вы не дали себе труд не то что поверить - а просто проверить, хотя бы попытаться понять, в чем причина его амнезии - но вы этого не сделали, потому что так было проще, да? Проще засадить человека навечно и забыть о нем, чем заставить себя разобраться в истинных мотивах его поступков?.. - я с трудом заставляю себя остановиться. - Ладно. Вы хотели еще доказательств? Сейчас вы их получите.

Поднявшись и с сожалением выпустив чуть потеплевшую руку, я подхожу к аврорскому столу и усмехаюсь, заметив, как Блэкстон напрягся:

- Успокойтесь, я вполне адекватен и лично от вас мне ничего не нужно. Мне нужна только записка - та, которую вы оставили себе для опросов.

- Зачем вам? - сухо интересуется Блэкстон. - Предположим, Снейп вспомнит, кто автор - и что с того? Хотите поведать мне очередную байку о том, как ваш героический профессор вырвал автора записок из лап Волдеморта - но ах, было слишком поздно, и несчастный скончался… или еще какой-нибудь бред в этом духе?

- Ну зачем так усложнять, - бормочу я, хлопая себя по карманам - да нет, свои я давно выложил… эх, черт… - ничего я вам особенно рассказывать не буду, просто кое-что покажу. Так вы дадите записку?

- Поищите для своих фокусов что-нибудь менее ценное, - кривится Блэкстон, - и имейте в виду, это последнее, что я позволяю вам сделать - и то исключительно из уважения к профессору Макгонагалл.

Ага. Можно подумать, я собираюсь спрашивать позволения. Что ж, его записка не единственная, хотя с предупреждением о падении башни, на которой находился его сын, вышло бы нагляднее. Наверное, Снейп