Баннистеру.
- Тревор.
- Стив.
Мужчины кивнули друг другу, и Вестман взмахнул рукой в сторону знакомой палатки.
- Изволите зайти в мой офис? - пригласил он с намёком на озорную улыбку.
- Итак, - произнёс Вестман, опуская стетсон на край стола и уставившись на своих гостей. - Тревор сказал, что вы, джентльмены, полагаете, что обнаружили кое-что, что я должен знать? - Он сухо улыбнулся. - Надеюсь, вы оба будете иметь в виду, что я склонен отнестись к альтруизму, что привёл вас сюда, с толикой недоверия.
- Иное меня бы разочаровало, - с ответной улыбкой сказал Айварс Терехов.
- Тогда предлагаю вам выкладывать, что у вас есть.
- Замечательно, - Терехов даже не взглянул в сторону Ван Дорта. В конце концов, улики были обнаружены морпехами Терехова. Да и не было смысла добавлять на пути информации дополнительный барьер в виде личной неприязни Вестмана к рембрандцу.
- Мы знаем, что вы говорили - и, по крайне мере до сих пор, демонстрировали своими действиями - что не считаете себя кем-то вроде террориста, каковым решила стать Агнес Нордбрандт.
Вестман еле заметно поджал губы при словах 'по крайне мере до сих пор', но просто продолжил сидеть, учтиво ожидая от Терехова продолжения.
- Пока мы были на Сплите, - продолжил капитан, внимательно наблюдая за выражением лица монтанца, - мы установили местонахождение одного из базовых лагерей Нордбрандт. Силами одного взвода моих морпехов был проведён рейд. В ходе операции, продолжавшейся около двадцати минут, потери АСК оказались весьма близкими к стопроцентным, и более чем в сотне случаев невозвратными.
При осознании того, что Терехов умышленно подчеркнул быстроту и полноту разгрома, учинённого единственным взводом морпехов капитана Качмарчика на базе Альянса Свободы, глаза Вестмана сузились.
- Впоследствии мы обнаружили там более тысячи тонн современных, происходящих из других миров вооружений, - Терехов продолжал следить за выражением лица Вестмана ещё пристальнее. - Всё производства Лиги и находящееся в отличном состоянии. Информация, полученная от одного из захваченных террористов, указывает, что Нордбрандт этот груз был доставлен - весьма недавно - при посредничестве кого-то, кого называют 'Зачинщиком'.
Тревор Баннистер говорил своим иномирянским союзникам, что среди друзей Вестмана было хорошо известно, что тот неспособен блефовать при игре в покер. И теперь Терехов разглядел в голубых глазах монтанца краткую, быструю вспышку узнавания. Выражение исчезло также быстро, как и появилось, но недостаточно быстро, чтобы остаться незамеченным.
- Когда мы были на Монтане в прошлый раз, мистер Вестман, - тихо сказал Терехов, - здесь также всплывало имя 'Зачинщик'. - Глаза Вестмана снова сверкнули, хотя выражение лица больше подобало изображавшему учтивое внимание камню. - Это заставляет меня предположить, сэр, что между вами и вашей организацией с одной стороны, и Агнес Нордбрандт и её организацией с другой, существует более тесная связь, чем выходило по вашим словам.
'О, ему это не понравилось!' - подумала Хелен.
Выражение лица Вестмана и без того мало что выдавало, но тут стало совершенно каменным. Хотя и уступавшим твёрдостью выражению глаз. Ноздри его раздулись, когда он коротко, зло втянул воздух, но тут монтанец заставил себя притормозить, явно восстанавливая самоконтроль перед тем, как заговорить.
- Нет никакой связи между Движением Независимости и АСК, - произнёс он затем ледяным тоном. Также куда-то подевалось непроизвольное употребление им в речи монтанских оборотов. - Я никогда не встречался лично, не состоял в переписке и не общался каким-либо иным способом с Агнес Нордбрандт, и с презрением отношусь к используемым ею методам.
'Интересное заявление, - отметила Хелен, когда дала о себе знать наука отца. - В каком бы бешенстве он ни был, слова его, на мой взгляд, подобраны весьма тщательно. Особенно это касается слова 'лично'.
- Чтобы работать с кем-то вместе, не обязательно одобрять его методы или тактику, - заметил капитан. - Однако в конечном итоге методы тех, кого ты готов записать в союзники, даже если только опосредованно, скорее всего скажутся на восприятии твоих собственных достижении. - Он не отводил глаз от монтанца. - Возможно, вам стоило бы задуматься, кто ещё мог видеть выгоду в поддержке… стремлений столь различных между собой людей, как вы с Агнес Нордбрандт.
- Я мог бы сказать то же самое вам, капитан, - ответил Вестман, переводя взгляд на Ван Дорта. - Тот факт, что ваше Звёздное Королевство сочло уместным для проведения своей политики записать в союзники кого-то вроде РТС, даёт мне достаточное основание усомниться в его конечных целях.
- Я это понимаю, - капитан фактически ухмыльнулся, похоже с искренним весельем. - Вы достаточно ясно объяснили это во время первой нашей встречи, мистер Вестман. И, если на то пошло, как мистер Ван Дорт так и я сделали всё возможное, чтобы ответить на вашу озабоченность. Однако весьма советую вам задуматься над масштабом нашей находки. Мы захватили и уничтожили тысячу тонн оружия, мистер Вестман - на одной базе. Всё ли это, что у них было, или нет, я в данный момент утверждать не берусь, хотя подозреваю, что это было большей частью доставленного им до сих пор. Но мы знаем, что вы и сами, прежде чем уходить в подполье, потратились как минимум на некоторое количество оружия. Поэтому, очевидно, вам пришлось завести собственные контакты и найти деньги, чтобы им заплатить. Основываясь на этом опыте, насколько вероятным вы бы сочли вариант, что АСК сумел расплатиться за такое количество современного оборудования из собственного кармана? А если нет, если кто-то готов субсидировать кого-то вроде Нордбрандт в масштабах, представление о которых даёт эта груда оружия, то каковы могут быть его цели?
Вестман чувствовал, что непроизвольно сутулится, пока мантикорец ровным голосом повторяет его собственные мысли насчёт сомнительности искренности 'Зачинщика'.
'Стив, ты с самого начала не был настолько глуп, чтобы поверить всем его разглагольствованиям об 'альтруизме', который двигает им и его 'Центральным Комитетом Освобождения', - напомнил он сам себе. - И нельзя сказать, что ты подписался идти за ним, куда бы он ни повёл. Но всё-таки…'
Он заставил себя откинуться на спинку кресла, взглянул на Терехова и глубоко вдохнул.
- И кто же, по-вашему, мог оказаться готов субсидировать… кого-то вроде Нордбрандт? - спросил он.
На лице Терехова не дрогнул ни единый мускул, хотя внутри он просто взорвался ликованием, услышав, как Вестман задаёт вопрос, о котором он всё это время молился.
- Я бы, для начала, - невозмутимо ответил он, - задумался о том, кто - за исключением, разумеется, патриотов вроде вас - мог бы плохо отнестись к присутствию Звёздного Королевства в Скоплении. И задал себе вопрос, кого они могли бы предпочесть видеть здесь вместо Звёздного Королевства. Если тот, кто бы это ни был, кто поставил оружие Нордбрандт, также готов поставить его… кому-то ещё, в аналогичных количествах, то у этого поставщика должны иметься одновременно обширные финансовые возможности и обширные контакты там, откуда пришло это оружие.
Делая паузу, он смотрел Вестману прямо в глаза, выбирая момент с той же точностью, с которой выбирал бы момент для ракетного залпа. И когда он настал…
- И я бы не забыл о том факте, что каждая без исключения единица оружия, боеприпасов и оборудования в той массе происходит откуда-нибудь из Солнечной Лиги.
'Я никогда, никогда не сяду играть в карты с капитаном', - отметила Хелен, когда Хок-Папа-Один выскользнул из глубокой синевы атмосферы Монтаны в чёрную неподвижность космоса.
Она не знала, где и как всё это закончится, но капитан явно достучался до Вестмана. Пока непонятно, сумеет или нет монтанец отодвинуть достаточно далеко в сторону свою приверженность независимости Монтаны, чтобы с полной серьёзностью обдумать то, что сказал капитан, но она предполагала, что шансы на это были велики.
Будет ли или нет Вестман готов отказаться от своей вендетты против аннексии - и Рембрандского Торгового Союза - вне зависимости от того, с кем по неведению мог оказаться на одной стороне, было, разумеется, совершенно другим вопросом.
Глава 47
- Я не верю в подобное дерьмо.
- Что такое? - Дуань Биньянь вскинул глаза, поражённый дикой злобой в голосе Зенона Эгервари. 'Марианна' покинула Сплит тридцать дней тому назад и сейчас гасила скорость, сближаясь с последней планетой из их списка, и Эгервари сидел, уставившись на тактический дисплей.
