того, что низшие классы обладают реальной политической властью, - произнёс Ван Дорт и Терехов разразился резким смехом.
- Это потому, что они и понятия не имеют, насколько высок процент нашего населения, которые действительно платят налоги. Или, возможно, они считают, что наш налоговый кодекс столь же сложен и запутан, как и их и закрывает людям путь к избирательным урнам.
- Не всё наше налоговые кодексы настолько плохи, - запротестовал Ван Дорт.
- Бернардус, прошу вас, не надо! - Терехов с отвращением качнул головой. - О да, я согласен, что Рембрандт в этом смысле не так плох, как другие планеты, но я уже имел случай ознакомиться с гадючьим клубком налоговых законов, с которыми людям приходится иметь дело здесь. Да я видел задачи гиперпространственной астрогации попроще! Неудивительно, что никто не может разобраться в эдакой чертовщине. Однако налоговое законодательство Звёздного Королевства в отношении частных лиц намного проще - в прошлом году я заполнил всю свою налоговую декларацию меньше чем за десять минут, на единственной страничке электронной формы, даже с учётом дополнительных военных налогов. И всё, что Звёздное Королевство требует от человека, чтобы он получил право голосовать, так это чтобы он заплатил налогов хотя бы на цент больше, чем получил правительственных пособий и субсидий. Как только поток инвестиций вольётся в местные экономики, у вас появится уймища полноправных избирателей. И мне почему-то кажется, что они не будут очень тепло настроены по отношению к Тонкович и её дружкам. Вообще-то я полагаю, что они скорее всего дружно поддержат мистера Райковича.
- И именно это заставляет Александру сейчас вести игру с проволочками, - произнёс Ван Дорт. - Я сомневаюсь, что она даже сейчас на самом деле поняла, насколько ошибочно было её первоначальное представление о политической структуре Звёздного Королевства, однако она начала понимать, что ошибалась. К её сожалению, её имя теперь связано с поддержкой аннексии. Хуже того, она вероятно поняла, что даже если и сможет отказаться, несмотря на результаты голосования, от аннексии от имени Сплита - что, как абсолютный минимум, было бы лично для неё политическим самоубийством - Сплит просто станет анклавом внутри Звёздного Королевства, как только остальные системы Скопления присоединятся к нему. При подобных обстоятельствах вероятность сохранения их уютной закрытой системы будет пренебрежимо мала. Так что вместо этого она добивается принятия конституции, которая не просто оставит неприкосновенными существующие на Сплите экономические структуры и механизмы правления, но и фактически предоставит им официальные конституционные гарантии, поддержанные Короной. Такой вот 'местной автономии' она добивается - права отдельных систем решать, кто обладает правом голоса в их местных политических структурах.
- Этого не будет никогда, - категорично заявил Терехов. - Её Величество никогда на это не пойдёт. Это слишком походит на прежнюю НРХ и ни один мантикорский монарх или правительство даже не станет рассматривать возможность дозволить подобное.
- Жаль, что вы не можете просто объявить это корнатийцам, - задумчиво произнёс Ван Дорт. - Это могло бы даже отколоть от Нордбрандт часть рядовых членов АСК.
- При условии, что они готовы поверить хоть чьим-нибудь политическим обещаниям.
- Это точно, - уступил Ван Дорт. И улыбнулся. Улыбка была настолько неожиданной для Терехова, что тот сморгнул от удивления.
- Что такое? - поинтересовался мантикорец.
- Я только что понял подтекст инструкций баронессы Медузы. Она, похоже, выкрутила Александре руки.
Терехов приподнял бровь и Ван Дорт хихикнул.
- С учётом того, что я только что вам рассказал об отношениях между Тонкович и Райковичем, вы думаете она на самом деле хочет, чтобы мы шныряли по Сплиту, а она была бессильна контролировать наши действия? Если она запросила у Мантикоры помощь на отмеченных в моих инструкциях условиях, предоставляя Райковичу одобрять или не одобрять наши действия на месте, то дама Эстель нашла способ приставить дуло пульсера к её виску. Это может быть на самом деле интересно.
- Однако это заставляет нас оставить Монтану, - заметил Терехов.
- Да, это так. Хотя я не уверен, что это плохо.
- Почему нет?
- Я провел довольно много времени с Тревором Баннистером. - В глазах Ван Дорта промелькнула и исчезла тень. - Мы обсудили многое, в том числе, как минимум, более или менее покончили с некоторыми личными разногласиями, которые, вероятно, могли оказаться помехой. Кроме того, я просмотрел разведсводки Тревора и соотнёс их с тем, что лично знаю о Стивене Вестмане. Я склонен полагать, что действия Нордбрандт на Корнати стали для Вестмана холодным душем. Этаким, с вашего позволения, устрашающим примером того, до чего могут довести его собственные действия, если он и его сторонники окажутся во всё большей и большей изоляции от господствующих на Монтане настроений. И я также полагаю, что в результате встречи и разговора с вами и получения направленного ему баронессой Медузы обращения, вероятно в его черепной коробке начала зарождаться мысль о том, что Мантикора не является клоном Пограничной Безопасности. Оставить его на некоторое время в покое, чтобы как следует об этом поразмыслить, может быть неплохой идеей.
- Надеюсь, наши усилия не пропадут даром, - произнёс Терехов. - Однако, как бы то ни было, у нас есть приказ на передислокацию.
- Да, есть. - Ван Дорт нахмурился, как будто пытаясь припомнить нечто вертящееся на краю сознания. Затем щёлкнул пальцами.
- Что такое? - поинтересовался Терехов.
- Чуть не забыл. Когда я утром был у Тревора, он сообщил мне свежую информацию. Я не знаю, как он её раздобыл - он тщательно защищает свои источники - но, похоже, Вестман наладил контакт по меньшей мере с одним иномирянином, который, кажется, очень… сочувствует его позиции.
- Вот как? - Терехов нахмурился. - Мне это не нравится.
- Мне тоже. Что нам совсем ни к чему, так это некий межзвёздный координирующий центр, охватывающий всё Скопление.
- Совершенно согласен. Нам что-нибудь известно об этом таинственном незнакомце?
- Не многое, - признался Ван Дорт. - Всё что мы реально знаем, это что он два стандартных месяца назад встретился с Вестманом и что он известен под псевдонимом 'Зачинщик'. О чем они с Вестманом говорили, откуда 'Зачинщик' появился и куда направился после того, неизвестно, однако сама его кличка сулит нам довольно безрадостные перспективы.
- Да уж, действительно.
Терехов ещё некоторое время хмурился, затем пожал плечами.
- Ладно, пока что мы ничего с этим поделать не можем, - произнёс он и набрал на настольном коммуникаторе код.
- Мостик. Вахтенный офицер на связи, - послышался голос лейтенант-коммандера Каплан.
- Наоми, все наши люди вернулись на борт?
- Да, сэр. Все.
- Очень хорошо. В таком случае запросите у Управления движением Монтаны разрешение покинуть орбиту и отбыть на Сплит.
- Ну, 'Зачинщик', - заявила Алдона Анисимова, когда Дамиен Харахап вошел в гостиную её апартаментов в отеле 'Эстель Армз'. - С возвращением. Как вам поездка?
- Долгая, миз Анисимова, - ответил он. Действительно, он покинул Монику больше трёх стандартных месяцев тому назад. Большую часть этого времени он провёл путешествуя между звёздными системами запертым в тесноте курьерского корабля и жаждал поваляться в освежающей ванне, съесть толстый бифштекс с кровью с гарниром из печёного картофеля и сметаны и насладиться несколькими часами женских ласк - именно в таком порядке.
Анисимова и Бардасано сидели по другую сторону стола для совещаний с хрустальной столешницей. Предполагалось, что Изрок Леваконич тоже будет присутствовать, однако никаких признаков его присутствия не было. Харахап с молчаливым вопросом кивнул в сторону пустующего кресла Леваконича, и Анисимова улыбнулась.
- Изрок на Станции Эройка, - объяснила она. - Помогает Флоту Моники разобраться с небольшой технической проблемой и, вероятно, останется там ещё на несколько дней. Докладывайте, мы с Изабель позаботимся, чтобы он был в курсе.
- Несомненно, мэм.
'С 'технической проблемой', вот как? - Харахап мысленно фыркнул, сохраняя на лице невозмутимое выражение. - И какое она может иметь отношение ко всем этим чудесным образом материализовавшимся здесь, на Монике, линейным крейсерам?'
Капитан жандармерии начинал подозревать, что масштаб замыслов Анисимовой был намного смелее, чем он считал возможным. Всё это представлялось необычайно рискованным, если, конечно, он всё понял правильно. Однако, так или иначе, он сомневался, что даже 'Рабсила' могла быть готова пойти на такие инвестиции как предоставление линейных крейсеров суммарным тоннажем во много сотен тысяч тонн, если не была чертовски уверена в конечном успехе.
В любом случае, за эту часть операции отвечал не он.
- За время моего отсутствия, - начал он, - я вошёл в контакт с Вестманом на Монтане, Нордбрандт на Сплите и Джефферсом на Тиллермане. Вкратце, из этих троих нам определённо больше всех подходит Нордбрандт. Джефферс на словах хороший боец, однако у меня сложилось впечатление, что он слишком нерешителен, чтобы перейти к серьёзному делу без большой дополнительной поддержки. Вестман под большим вопросом. Мне кажется, что по своим способностям он намного превосходит остальных двоих. И моё впечатление таково, что его убеждения глубоки и искренни. Однако он также намного серьёзнее настроен против убийств. В смысле подлинной угрозы для собственного правительства или УПБ он, вероятно, опаснее всех. Однако с точки зрения нашей потребности в эффектной угрозе, независимо от того, реальна она или нет, его нежелание убивать определённо представляет собой большой минус.
Он перевел взгляд с одной женщины на другую. Обе внимательно слушали, перед Бардасано лежал электронный планшет для записей. Харахап понял, что они не собираются перебивать его, задавая вопросы, пока он не закончит основной доклад. Это было хорошо. Слишком многие из его облачённых в форму начальников слишком любили демонстрировать остроту своего разума, чтобы держать язык за зубами, пока действительно разбирающиеся в ситуации люди не разжуют им её, используя слова покороче и попонятнее.
- С вашего позволения, я обрисую все три варианта в порядке возрастания их ценности, - предложил Харахап. Анисимова кивнула, и он улыбнулся.
- Спасибо. В таком случае давайте начнём с Джефферса. Прежде всего, Джефферс не слишком хорошо поддерживает оперативную безопасность, - начал Харахап. - На самом деле, я бы не удивился тому, что его организация уже нашпигована местными контрразведчиками. Во время нашего разговора он сказал, что…
