умер в Виндобоне (Вене) на Дунае в марте 180 года от чумы, которая была занесена его легионами из Азии. Еще в 176 году Аврелий назначил соправителем своего сына Комода, далеко не обладавшего добродетелями отца, в период самостоятельного правления прославившегося своим сумасбродством и павшего от рук заговорщиков в 193 году.

Один из самых известных в истории гонителей христиан, Гай Аврелий Диоклетиан, вышел в римские императоры из простых солдат. Он родился в Далмации в очень бедной семье. Диоклетиан, сын вольноотпущенника, завербовался в римскую армию и здесь сделал блестящую карьеру. Уже при императоре Каре в 283 году он возглавил личную охрану императора. 20 ноября 284 года сын умершего в 283 году Кара Нумериан был убит префектом преторианцев Апером, заклятым врагом Диоклетиана. Диоклетиан схватил убийцу на месте преступления и тут же его казнил. После этого преторианцы избрали императором Диоклетиана, которого уважали за мужество и честность. Это произошло в малоазийском городе Никомедии. Диоклетиан щедро наградил преторианцев и солдат. Затем он выступил в поход против брата Нумериана Карина, правившего западной частью империи. Весной 285 года в битве на реке Маргус в Иллирии армия Карина была разбита, а сам он погиб. После этого единоличным императором Диоклетиан оставался недолго. Он очень скоро осознал, что империя превратилась в слишком сложный организм, чтобы им можно было управлять из одного центра. Уже летом 285 года он назначил своего друга Максимиана заместителем императора, а в дальнейшем сделал его своим соправителем – августом в западной части империи. Затем он назначил еще двух императоров-соправителей – командующих легионами Гая Валерия Галерия и Флавия Валерия Констанция. Они получили титулы цезарей – наследников и младших соправителей августов. Августы обязались через двадцать лет передать власть цезарям и удалиться от государственных дел в частную жизнь. Это гарантировало, что цезари не будут стараться свергнуть августов. Всех четырех императоров стали называть тетрархами, а созданная Диоклетианом административная система – тетрархией. Констанций был усыновлен Максимианом, а Галерий женился на дочери Диоклетиана. Диоклетиан правил из Никомедии в Малой Азии. Из его соправителей ни один не обосновался в Риме. Таким образом резко уменьшилось значение Сената и столичного чиновничества. При этом Диоклетиан оставался верховным, или Первым, правителем, носившим титул Отца отечества и командующим всеми легионами. Он также считался старшим августом и выступал арбитром в спорах между другими императорами. Диоклетиан издал эдикт, согласно которому император должен был возлагать на себя царский венец – золотую диадему с бриллиантами. Приближенные должны были падать ниц перед императором и целовать край его плаща. Эти обычаи были во многом заимствованы у иранской державы Сасанидов, возникшей на месте Парфянского царства. Император отныне обожествлялся. Диоклетиан почитался как олицетворение главы римского пантеона Юпитера. Созданная Диоклетианом система была названа доминатом («господством»), а император в этой системе был «господином», а не «первым среди равных», как при принципате.

Окончательно пакет законов о принципате был принят в 293 году. Диоклетиан, оставаясь верховным правителем, получил власть как август над восточными провинциями империи. Августу Максимиану досталась западная часть империи с Италией. Под властью цезаря Констанция оказалась Иллирия и западная часть провинции Азия. Цезарь Галерий осуществлял власть в Галлии и Британии. Рим остался лишь номинальной столицей, поскольку ни один из императоров не сделал его своей резиденцией. Резиденциями стали Никомедия, Антиохия, Медиолан, Сирмия, Фессалоника и Трир. Вся империя была разделена на 12 диоцезов, которые в свою очередь делились на 100 провинций. Все провинции были уравнены в правах, и Италия отныне потеряла свое привилегированное положение. Наместники диоцезов и провинций назначались тетрархами. Диоклетиан упорядочил чиновничью иерархию. Все чиновники делились на разряды, каждому разряду полагалось определенное жалованье, социальный статус и титулование, вроде «Ваше сиятельство», «Ваша светлость» или «Ваше превосходительство». Гражданская власть в провинциях была отделена от военной. Границы военных округов, с территории каждого из которых комплектовалось по легиону, не совпадали с границами провинций. Это было достаточно революционным нововведением, поскольку прежде не только в Риме, но и в других государствах военная и гражданская власть, как правило, сосредотачивалась в одних руках. Данная реформа среди прочего должна была уменьшить сепаратизм провинциальной знати и стремление военачальников на местах отложиться от империи.

Диоклетиан также увеличил земельные наделы крестьян и колонов, но при этом прикрепил колонов к земле. Их приписывали к определенному имению, селу или общине. Крестьяне же получили возможность приобретать землю. Они объединялись в товарищества (консорции), которые совместно владели землей. Кроме того, Диоклетиан издал ряд эдиктов, защищавших крестьян и колонов от насилий со стороны крупных землевладельцев и банд разбойников. В результате правление Диоклетиана оказалось тем редким периодом, когда ни в одной провинции империи не свирепствовал голод.

Диоклетиан упорядочил налоговую систему, переложив основное бремя на состоятельных граждан. Было узаконено регулярное, один раз в 15 лет, проведение переписей населения с целью определения его социального и имущественного положения, т. е. – налогооблагаемой базы. При Диоклетиане была упорядочена также финансовая система, впервые за сто с лишним лет в свободное обращение вернулось золото. Он расширил добычу на золотых и серебряных рудниках, выпустил новые полноценные монеты.

Диоклетиан опирался на офицерство и провинциальную бюрократию. Император увеличил численность армии. В помощь пограничным частям, охранявшим растянутые границы империи, были созданы мобильные резервы, перебрасываемые на угрожаемые участки. Пограничники состояли из местных римских граждан и были близки к ополченцам по своим качествам, тогда как мобильные отряды состояли из профессионалов. При этом численность легиона была уменьшена, что облегчило управление войсками. Диоклетиан обязал крупных землевладельцев поставлять рекрутов из рабов, колонов и вольноотпущенников. Пленных варваров отныне селили на императорских землях. Их называли летами. Леты также обязаны были служить в римской армии. На военную службу также принимали отряды варваров во главе со своими вождями – их называли федератами. Численность армии при Диоклетиане достигла максимальной величины в римской истории. По некоторым оценкам, в ней одновременно служило до 1 млн человек. При этом императору удалось наладить регулярную выплату жалованья и практически устранить солдатские бунты.

В 287 году Диоклетиан посадил на армянский престол своего ставленника Тиридата III Великого. Армения выступила союзником Рима в войне с сасанидским Ираном. По миру, заключенному в 298 году в Нисибине, Армения была признана сферой римского влияния.

В 303–304 годах Диоклетиан начал последнее великое гонение на христиан в истории Римской империи, полагая, что христианство способствует внутреннему разложению государства. В 303 году он издал эдикт, запрещавший исповедовать христианство на территории империи. Христианские храмы разрушались, а священные книги бросались в костер. Христианам запрещались собрания. Они также лишились права обращаться в суд и занимать государственные должности. Христиане, отказавшиеся воздать императору божественные почести и принести жертву языческим богам, подвергались казни. Погибли десятки тысяч человек. Вскоре после завершения массовых казней христиан, считая свою миссию по укреплению империи выполненной, Диоклетиан в 305 году отрекся от престола. То же самое сделал и Максимиан. Они оставили империю на попечение двух оставшихся цезарей. Диоклетиан вернулся на родину, в далматинский город Салоны (в районе современного Сплита). Здесь он тихо скончался одиннадцать лет спустя в своем огромном дворце. В последние годы жизни Диоклетиан занимался возделыванием собственного огорода и очень гордился своими агрономическими достижениями. Одному из посетителей, допытывавшемуся, почему он отказался от власти, Диоклетиан, по преданию, сказал: «Если бы ты видел капусту, которую я вырастил, ты бы таких вопросов не задавал». По другому преданию, когда