(1310–1370; правил в 1333–1370 годах). Наследником престола Казимир стал еще в 1312 году после смерти своих старших братьев. Уже при жизни отца Казимир начал серьезно готовиться к управлению страной: принимал участие в военных походах и в решении государственных дел, а в 1331 году получил в управление западнопольские области. В 1332-м он вместе с отцом предпринял безуспешную попытку отвоевать у крестоносцев Куявию.

После того, как Владислав Локеток отошел в мир иной, 25 апреля 1333 года Казимир короновался в Кракове. Власть в стране он принял едва ли не в тяжелейший период в истории Польши XIV века. Именно тогда Великой Польше открыто угрожали тевтонские рыцари, а на Малую предъявил претензии чешский король Ян Люксембургский. Для того чтобы выстоять в неравной борьбе, молодой Пяст заключил союз с венгерским королем Карлом Робертом Анжуйским, женатым на сестре Казимира Елизавете (Эльжбете Пяст).

Этот король сумел объединить Великую и Малую Польши, Краковию и Куявию в единую державу. Кроме того, Казимир Великий в 1340–1352 годах захватил Галицкую Русь, а в 1366 году осуществил подчинение своей власти части Волыни, Подолья, Белзской и Холмской земель. Однако во владения короля уже не входили Поморье, окончательно подпавшее под власть Тевтонского ордена, и Силезия. На потерю этих земель Казимир пошел вполне осознанно: дело в том, что перемирие с Тевтонским орденом действовало только до 1335 года. Опасаясь, что затем рыцари ордена выступят против Польши, объединившись с Чехией, Пяст сумел продлить мир с Яном Люксембургским, отказавшись в 1335 году на съезде в Вышеграде от силезских княжеств и других пограничных земель в пользу чешского короля. Кроме того, Казимир III выплатил Яну Люксембургскому крупную сумму за отказ от претензий на польскую корону. Полученная передышка позволила польскому монарху укрепить свои силы. На следующем съезде в Вышеграде в 1339 году он уже имел возможность отказаться от предыдущего соглашения с чехами. Одновременно Казимир III сделал заявление, согласно которому, в том случае, если прервется мужская линия Пястов, польский трон переходил к Карлу Роберту Анжуйскому либо его сыновьям. Таким образом, хитрый король обеспечивал себе всестороннюю поддержку со стороны Венгрии.

В 1343 году Пясту удалось уладить дела и с Тевтонским орденом, подписав договор о «вечном мире». Тевтонцы вернули полякам Куявию и Добжинскую землю, однако сохранили за собой основной массив ранее захваченных у Польши территорий. А вот попытка вернуть себе Силезию успехом не увенчалась — начавшаяся в 1345 году польско-чешская война протекала для Казимира не слишком удачно. 22 ноября 1348 года он был вынужден заключить мир с Карлом Чешским и признать за ним власть над силезскими княжествами.

Заботясь о восстановлении польской государственности, Казимир Великий немало сил и времени прилагал к усилению центральной власти, заботясь о реорганизации центрального аппарата управления. В правительство впервые были введены представители средних слоев шляхты, а управление областями теперь осуществлялось через королевских чиновников — старост. При этом Пясте была упорядочена чеканка монет, построена разветвленная сеть государственных дорог, начала постепенно возрождаться торговля. Казимир Великий вошел в историю как великий строитель, поскольку не только расширял и обновлял старые города, но и превращал в города бывшие деревни.

Интересно, что именно при этом Пясте в Польше впервые были составлены упорядоченные своды законов. Таковые были разработаны отдельно для Великой и для Малой Польши. А в 1364 году в Кракове начал действовать и второй в Восточной Европе (после Пражского) университет, который должен был готовить профессиональные кадры для королевской администрации и суда.

В отличие от большинства своих предшественников, Казимир III противился закрепощению кметей — крестьян, оставшихся свободными. Король особым указом ограничил срок поиска и возврата беглых крепостных: теперь вернуть свою живую «собственность» феодал мог в течение только одного года. После непойманный беглец становился свободным человеком. Пояснять, почему этот представитель династии Пястов был столь популярен в народе и откровенно ненавидим крупной знатью, нет необходимости… Рассерженные феодалы прозвали монарха-новатора «королем холопов», и неудивительно: Казимир Великий с момента своего вступления на престол и до последних дней жизни боролся против магнатов. Последние образовали вооруженный союз (конфедерацию) и попытались вразумить короля силой, однако Казимир Великий в 1352 году разбил мятежников. Поскольку этот Пяст отличался здравым смыслом, но не страдал мягкотелостью и все помнил, он посадил предводителя конфедерации в тюрьму и уморил его голодом. Естественно, столь веский аргумент отбил у феодалов охоту к мятежам на весьма долгое время.

Вместе с увеличением территории и благосостояния Польши возрастал ее вес на международной арене. Авторитет Казимира Великого стал столь велик, что в 1362 году именно его избрали посредником между императором Карлом IV Люксембургским, венгерским королем Людовиком Великим и австрийским герцогом Рудольфом IV Великодушным, в связи с чем перечисленные монархи и другие главы государств прибыли в Варшаву в 1364 году. Обсуждали высочайшие особы не только подготовку нового крестового похода — их серьезно волновала проблема престолонаследия в Польше.

Еще в 1325 году Казимир Великий вступил в брак с дочерью великого литовского князя Гедимина Альдоной (ум. в 1339 году). Перед самой свадьбой Альдона крестилась, по случаю чего 24 тысячи пленных поляков были отпущены на свободу. Но брак польского монарха оказался несчастливым: наследника Казимир III так и не дождался. В 1341 году король решил снова попытать счастья и ради продления своего рода вновь женился — на гессенской принцессе Адельгейде. Этот брак в 1356 году закончился разводом. В начале 1365 года польский монарх предпринял очередную попытку наладить личную жизнь. На сей раз его избранницей и стала дочь одного из крупнейших силезских князей Генриха Глоговского — Ядвига. Однако второй брак Казимира на тот момент официально расторгнут не был, так что папская курия не признала законность совершения этой церемонии. В течение нескольких лет обе стороны безуспешно пытались решить этот вопрос. Кроме того, у Казимира Великого было много любовниц разного сословия. Одну из фавориток монарха, Эсфирь, считают причиной благосклонного отношения Пяста к еврейскому народу.

Дети у Казимира рождались, однако это были дочери… Вторая дочь польского короля стала супругой Людовика Бранденбургского, третья — женой Вацлава, сына императора Карла IV. Да и сам император был женат сперва на внучатой племяннице Казимира, а затем — на его внучке. Однако сколь бы ни были выдающимися личностями эти достойные дамы, наследовать трон Пястов они не могли.

Казимиру III было на роду написано стать последним представителем династии Пястов. В 1370 году он начал подготовку к новой войне с Чехией, однако во время охоты простудился и умер. Власть в стране перешла в руки венгерского короля Людовика, перечеркнувшего многие начинания своего предшественника: новый король в 1374 году Кошицким привилеем освободил польских феодалов практически от всех обязанностей по отношению к монарху. Землевладельцы должны были теперь нести только военную службу и выплачивать в казну небольшой налог.

История Ягеллонов началась с того времени, как корона Польши в 1386 году увенчала основателя этой династии, великого князя литовского Ягайло (Ягелло, 1350–1434).

Дедом будущего польского короля был знаменитый великий князь Гедимин (Гедиминас) — утвердивший столицу Великого княжества Литовского в Вильно, позже этот город стал называться Вильнюсом (сейчас это столица современной Литвы). Этот человек сыграл огромную роль в становлении и развитии Великого княжества Литовского, его короной венчались на царство многие поколения правителей. Корона Гедимина приобрела символическое значение в истории Литвы, сопоставимое разве что с российской шапкой Мономаха.

В то время, когда Гедимин занял литовский трон, Русь постепенно возрождалась после монголо-