вцепился пальцами в подлокотники кресла, чтобы не начать царапать горло ногтями.

Драко смотрел сочувственно. Он был непривычно забавен с подбитым глазом и корочкой подсохшей крови на губе. Профессор помнил, что Драко с трогательной серьёзностью относится к своим боевым ранениям, видимо, полагая, что раны придают ему мужественности. Так что Снейп даже не стал предлагать ему поправить лицо при помощи магии.

Зуд в горле поутих, перешёл в лёгкое поскрёбывание. Потом исчезло и оно.

- Кхм. Спасибо, Драко. С вами приятно работать, - признал Снейп.

Драко чуть заметно кивнул - благодарность принята.

- Я обещал вам новости. Но сначала мне хотелось бы выяснить одну вещь... Драко, я знаю вас самого вашего рождения. Мне казалось, я всегда по мере сил помогал вам и защищал. Объясните, почему сегодня вы разговариваете со мной, как с посторонним?

Малфой отвёл взгляд в сторону. Объяснений ему не хотелось, это было видно невооружённым глазом. Однако ради обещанной информации можно было и потерпеть.

- Сэр... Я никак не хотел вас оскорбить.

- Драко, мне нужны не извинения, а причина.

Тяжёлый вздох. Затяжное молчание.

- Профессор, мне тоже казалось, что я знаю вас всю жизнь. Но я ошибался. Человек, которого я знал, был другом и соратником моего отца. Этот человек действительно хорошо ко мне относился. Но он был сторонником Темного Лорда, а не шпионом Ордена Феникса.

- Вы меня упрекаете в этом?

- Нет. Я объясняю, что действительно не знаю вас, - глаз он не поднимал. - Я не знаком с героем войны и кавалером ордена Мерлина. И не исключаю, что ваше доброе отношение ко мне тоже могло быть частью легенды - так, кажется, это называется?

Снейпу было глубоко начхать, как это называется. Его только что дипломатично назвали двуличным гадом. Большое тебе спасибо, мальчик. Хоть ты и прав по всем пунктам.

- Я вас понял, Драко. Вам хотелось избежать фамильярности. Я принимаю ваши объяснения.

Заверять своего студента в том, что Снейп всегда искренне дружил с его отцом и опекал самого Драко, сейчас казалось неуместным. Хотя бы потому, что мальчишка мог спросить: и где теперь вы, а где - мои родители?..

Впрочем, на этот вопрос Снейп знал ответ.

- Драко, вашей матери не предъявили никаких обвинений, вернули палочку и позволили вернуться в Малфой-мэнор. Что касается Люциуса... Ничего определённого пока сказать нельзя. Вероятно, ему придётся вернуться в тюрьму. Он ведь ещё не отбыл предыдущий срок, не говоря уже о его последующих действиях. Но, в любом случае, - заговорил он быстрее, заметив болезненную гримасу мальчишки, - Министерство уже официально заявило, что ни к кому из обвиняемых, вне зависимости от тяжести содеянного, не будет применяться поцелуй дементора. Обещали, что все дементоры покинут Азкабан. Интервью Кингсли сегодня на первой полосе «Пророка».

Драко бесцветно улыбнулся:

- Спасибо, профессор. Мы не получаем почту.

- Ограничения на переписку снимут после судебного разбирательства, - Снейп был близок к тому, чтобы виновато пожать плечами.

Это было требованием Министерства - никаких сов, никаких писем. Вот и газет не было. Хотя - Северус не сомневался - следствия не велось. Ни к чему. Шеклболт встретится с Поттером, они вдвоём посовещаются и решат, что делать со слизеринцами. Возможно, даже поинтересуются мнением Снейпа, - как же, профессор, мы вас очень уважаем, вы ведь столько сделали для победы! - но с равной степенью вероятности могут и не поинтересоваться. Потом решение министра и героя магической Британии сообщат Визенгамоту, и на судебном заседании останется только озвучить это решение подсудимым.

Подобное ведение дел не было чем-то новым. И при Скримджере, и при Фадже суды вершились точно так же. Помнится, когда слушалось дело Поттера, Дамблдору достаточно было просто появиться на заседании, чтобы сорвать постановку. Люциус тоже умел поворачивать ситуацию в удобном направлении, занося приятно позвякивающие мешочки с галлеонами в нужные кабинеты.

Теперь Дамблдора не было, а Люциус не мог помочь ни себе, ни сыну.

Всё будет зависеть от того, что скажет Поттер.

Перед уходом Драко Снейп поинтересовался:

- А с Ноттом вы что не поделили?

Малфой нехорошо усмехнулся:

- Факультет.

Глава пятая. Поттер.

- Кингсли, нельзя судить людей только за то, что они учатся в Слизерине! Там училась четверть населения магической Британии, они все в Азкабан не поместятся!

- Гарри, я не собираюсь отправлять в Азкабан весь Слизерин! К профессору Снейпу у меня претензий нет!

Снейп коротко хмыкнул.

- И без профессора не поместятся!

Кингсли утомлённо выдохнул:

- Гарри, не передёргивай. Дело не в факультете. Дело в том, что во время сражения почти все ученики Слизерина примкнули к Волдеморту. А те, кто остались в Хогвартсе, пытались тебя убить. И мы не можем оставить это безнаказанным.

- Я думал, что задача наказания - предотвратить подобные действия в будущем. А не удовлетворить чувство мести. Волдеморт мёртв, так что встать на его сторону ещё раз они не смогут.

Поттеру и в голову бы не пришло, что когда-нибудь он будет заступаться за слизеринцев. Да ещё орать из-за них на министра магии в его собственном кабинете. А присутствующий здесь же Снейп будет молча потягивать горячий чай и с интересом наблюдать за дискуссией.

- А моя задача - защитить общество от опасных элементов! - возразил Шеклболт. - Кстати, ты не думаешь, что если оставить их безнаказанными, те, чьи близкие погибли во время войны, будут пытаться отомстить?

- Я не знаю! Это ещё не повод отправлять школьников в тюрьмы! Как вы себе это представляете - поколение волшебников, не закончивших школу, зато проведших пару лет в Азкабане? Наследники старейших магических родов, которые не могут устроиться на работу?

Спор был яростным. Министр магии и главный герой войны только и делали, что кричали друг на друга. Снейп, приглашённый как представитель интересов слизеринцев, судьба которых решалась в этой схватке, ещё не вставил ни слова. Вероятно, берёг недавно обретённый голос.

- А ты можешь предложить другой вариант?

- Надо думать... - чуть подостыл Гарри.

Шеклболт тоже сбавил обороты.

- Гарри, дело не только в абстрактной справедливости и милосердии. Дело в том, что мы не можем сказать людям: вот эти ребята - последователи Волдеморта, но мы их прощаем. Они воевали против нас и убивали наших друзей, но мы победили и мы их отпускаем...

- Они никого не убили, - резко возразил Гарри. - Они даже не участвовали в битве, они просто пришли к своим родителям!

- А Малфой? Крэбб и Гойл? Рон говорил, они хотели убить тебя.

- Крэбб погиб. Гойл... ну.. Он просто идиот. А Малфой даже пытался остановить их.

- Идиот - это не оправдание. И кроме того, Гарри, ты не думаешь, что пройдёт несколько лет - и они могут опять воздвигнуть на щит идею чистой крови?

- А вы думаете, что можете это предотвратить? - впервые подал голос Снейп. - Притом, таким сомнительным способом, как тюремное заключение в столь юном возрасте? Боюсь, министр, вы только подтолкнёте их в нужном направлении.

- Может быть, тогда вы, директор, что-нибудь посоветуете? - парировал Шеклболт.

Снейп выразительно вздохнул. Наивность гриффиндорцев не знала пределов.