– А чем оно хуже «Грехов и пороков»? – спросил Аято. Спор друзей был прерван появлением Саттона.

   Не заметив рядом подозрительных людей, Тино произнес:

   – План прост. Забираем крест и летим на остров. Пора раскрыть древнюю тайну Тасконы.

   После короткого ужина в гостинице, офицеры отправились в восточную часть Нейтрального сектора. Друзья миновали несколько домов и свернули к кладбищу. Через пять минут японец извлек из песка проржавевшую металлическую коробку из-под патронов. Она пролежала здесь почти пятнадцать лет.

   На дне лежал аккуратный сверток. Тино взял его в руки и откинул край истлевшей тряпки. В свете рекламных вывесок сверкнула золотая поверхность реликвии.

   – Вот он – Конзорский Крест, – тихо произнес самурай.

   – Что теперь будем делать? – спросил Крис.

   – Отправимся на Сорго, – ответил Тино, пряча реликвию под рубаху.

   Вскоре друзья покинули Морсвил.

   Электромобиль ехал по идеально ровному шоссе куда-то на север. По расчетам Храброва минут через двадцать пять-тридцать должна была показаться долина Мертвых Скал. Мимо на большой скорости пронесся встречный лимузин. Вдали сверкнули фары еще одной машины. Движение на магистралях Оливии не замирало даже ночью.

   Огромная черная стена вынырнула из мрака как-то неожиданно. В первое мгновение русич невольно отпрянул назад. Ему показалось, что электромобиль вот-вот врежется в каменные глыбы. Но лучи света вырвали из темноты широкий безопасный проезд в скалах. Водитель уверенно и спокойно вел лимузин по шоссе. Для него это привычный, ничем не примечательный маршрут.

   – Господа, приехали. Всем на выход.

   Спустя пять минут маленький отряд двинулся в путь. Аято сразу задал высокий темп. Великолепно ориентируясь в темноте, японец шел по одному ему известному лабиринту.

   Группа двигалась по долине около часа. Внезапно самурай остановился. Луч фонаря судорожно заметался по стене ближайшей скалы. Друзья удивленно смотрели на Аято. Убрав оружие в кобуру, японец подошел к преграде, опустил вниз муляжную пластину и приложил ладонь к панели замка. Почти тут же в сторону отъехала тяжелая бронированная дверь.

   Самурай первым шагнул в узкий, тускло освещенный коридор. Вслед за ним направились Олесь и Крис. Метров через двадцать земляне уткнулись в очередную преграду. Дверь сзади медленно закрылась. Беглецы оказались в западне.

   Словно подтверждая опасения людей, в тоннеле раздался мелодичный приятный женский голос. С удивительной бесстрастностью он произнес:

   – Уважаемые дамы и господа, вы проникли на территорию секретного объекта службы контрразведки. Немедленно назовите код доступа. В противном случае будут применены специальные средства защиты. В вашем распоряжении тридцать секунд.

   – «Генрих Кайнц», – громко произнес Аято.

   – Благодарю, – мгновенно отреагировал компьютер.

   Массивная, тяжелая дверь плавно поднялась вверх, открывая проход. Японец решительно двинулся вперед. Практически сразу в тайном убежище вспыхнул яркий свет. Перед землянами предстал огромный зал цилиндрической формы. Вверху блестела ровная металлическая гладь крыши. В центре помещения стоял новенький гравитационный катер.

   – Теперь тебе придется управлять им, – улыбнулся Тино. – Справишься?

   – Обижаешь, – проговорил Крис, взбегая по лестнице в салон катера.

   – Мы куда-нибудь летим? – спросил англичанин, глядя на друзей.

   – Разумеется, – ответил японец. – Курс на остров Сорго.

   Катер резко стартовал и на огромной скорости понесся над безжизненной долиной. Машина летела на юго-восток. Земляне намеревались преодолеть океан и достигнуть Аскании, минуя Униму. Беглецы двигались навстречу Сириусу.

   Преодолев почти девять тысяч километров, машина стремительно приближалась к конечной цели маршрута. Силуэт острова в точности соответствовал изображению на карте. Положительных эмоций внешний вид Сорго не вызывал. Убогий, заброшенный, выжженный безжалостными лучами гигантского светила край

   Поиски тайника заняли двадцать минут.

   Первым заметил наскальный рисунок Аято. Хлопнув Криса по плечу, самурай указал на странное изображение на поверхности.

   – Но ведь изображение в полном объеме видно только с высоты, – проговорил англичанин. – Как же потомки могли обнаружить «Ковчег»? Где логика?

   – А оно не было предназначено для последователей учения, – проговорил Тино. – Сюда должны прилетать воины Света.

   Катер на мгновение завис и начал медленно, осторожно опускаться на поверхность.

   Земляне быстро зашагали к изображению глаза. Наступив точно на зрачок, Аято взглянул на компас.

   Практически сразу англичанин обнаружил странное углубление в форме креста. Русич взял Конзорский Крест из рук самурая и осторожно вставил его в выбоину. Драгоценный предмет занял почти все свободное пространство. Совпадение, вряд ли случайное. Однако прошла минута, а вокруг ничего не изменилось.

   Неожиданно в глазах самурая сверкнула догадка. Решительным движением он вынул реликвию из углубления, перевернул ее драгоценными камнями в сторону замка и вставил обратно на место.

   Почти тут же раздался легкий скрежет. Слева от Конзорского Креста вниз опустилась массивная плита. Земляне увидели экран голографа и панель управления. На экране вспыхнула яркая надпись: «Введите код».

   Тино подошел к панели и уверенно набрал слово «Атлант». Огромная каменная глыба с замком и реликвией медленно уехала в стену. Открылся довольно широкий проход вглубь скалы.

   – Вы лучше посмотрите на экран! – воскликнул Крис. Текст на нем действительно изменился.

   – «В вашем распоряжении десять секунд», – прочитал самурай.

   Многотонный люк замер. Земляне оказались полностью отрезаны от внешнего мира. Все звуки стихли, и воцарилась зловещая тишина. Спустя мгновение стены подземелья начали светиться. Без сомнения, они были покрыты специальным составом.

   – Сколько же на судне энергии? – задумчиво произнес англичанин. – Ведь прошли тысячелетия…

   – Если я правильно помню, нам нужен тоннель, обозначенный шестигранником, – сказал Саттон.

   – Не будем терять время, – откликнулся Тино, приступая к поискам.

   Обнаружить выбитый на стене символ труда не составило. Остальные коридоры вели в бесконечный, запутанный лабиринт.

   – Теперь будем искать треугольник, – иронично вымолвил англичанин.

   На середине пути Крис слегка оступился, и бездна тут же открыла свою адскую пасть. С трудом удержав равновесие, англичанин продолжил путь. Наконец, препятствие осталось позади.

   Не задерживаясь, офицеры зашагали дальше. Спустя десять минут группа очутилась в просторном, абсолютно замкнутом помещении. Друзьям пришлось преодолеть множество хитроумных ловушек. Преодолевая некоторые из них Крис и Олесь получили ожоги. В последней ловушке русич чуть было не погиб… Аято неторопливо подошел к панели управления и уверенно напечатал слово «бездна». В правильности кода японец не сомневался. Массивная металлическая дверь медленно поднялась вверх. Как и в скале, здесь был сложный и запутанный лабиринт. Впрочем, нужный знак друзья обнаружили без труда. Поворот направо и двести шагов по прямой. В какой-то момент офицеры миновали контрольную точку.

   – Не нервничайте, – спокойно вымолвил Аято. – Панель находится слева от дальней плиты. Она отличается по цвету. Прежде чем что-то делать, надо думать.

   Японец не ошибся. Легкое нажатие, и воины увидели экран голографа. На нем высвечивалась лаконичная фраза: «Введите пароль».

   Тино набрал нужный код. Им являлась странное словосочетание «Смерть ради жизни». В тот же миг, открывая проход в тоннель, преграда поднялась.

   Саттон блестяще прошел лабиринт. В трудный момент Крису удалость собраться.

   Русич неторопливо подошел к пульту и набрал пять букв из шести. На экране светилось неполное название древнего судна «Ковче…». Японец и англичанин застыли у двери.

   – Готовы? – спросил Олесь, поправляя лохмотья своей одежды.

   – Не тяни, нажимай! – взволнованно воскликнул Саттон.

   – С богом! – прошептал Храбров, опуская палец на клавишу с буквой «г».

   Массивная металлическая преграда тотчас поднялась вверх. Земляне вбежали внутрь гигантского корабля. Даже не верилось, что ему несколько тысяч лет. Секунды вели безжалостный отсчет времени. Самурай шагнул к пластиковой двери и протянул руку. Но не успела ладонь коснуться поверхности, как препятствие отъехало в сторону. Перед Тино предстало маленькое уютное помещение с четырьмя кроватями, столом и парой кресел. Только теперь земляне начали осознавать истинные размеры судна. Они преодолели около километра, а внешний вид коридора абсолютно не изменился. Лишь к исходу пятой минуты Олесь заметил впереди широкий проем.

   Офицеры остановились перед лестницей.

   – Дурацкий вопрос, – тяжело дыша, произнес англичанин, – рубка управления наверху или внизу?

   – Проклятье! – выругался Храбров. – О такой «мелочи» мы не подумали.

   В тот момент, когда друзья уже собрались продолжить гонку, в голову русича пришла неожиданная мысль. Ни слова не говоря, Олесь бросился к ближайшей двери. Она предусмотрительно открылась.

   Храбров не ошибся. Прямо над столом размещался экран голографа. Как и ожидал русич, система функционировала.

   Потеряв еще три минуты, Олесь, наконец, запустил программу поиска.

   Вскоре земляне увидели полную схему корабля. Масштабы судна поражали воображение. Почти сразу Крис обнаружил на плане рубку управления.

   – Пора. В нашем распоряжении осталось девятнадцать минут.