— Мужиков, наверное, роями возле тебя, — заключила Бабочка, позабыв о ловле рыбы и обжигающе холодной воде.

— Мужиков? — Филика со всей силы ткнула копьём в воду. — Да ну их, кобелей этих! Держи вот лучше, — она протянула Бабочке древко с бьющейся на острие камбалой, — хочу окунуться.

— В такой-то холод? — задала риторический вопрос Джина, запихивая в сумку из рукава плоскую рыбину.

Филика плюхнулась в солёную океаническую воду. Нагретое горячими лучами солнца стройное тело обожгло мокрым холодом. И до чего же был приятен этот контраст! Командирша проплыла под водой несколько метров, вынырнула. Из стягивающей кожу прохлады ворвалась в жаркое царство палящего солнца. Лёгкий ветер прохладно обдувал лоснящееся солёными каплями тело. И если бы полный йода воздух не отдавал гарью тлеющего пожара — было бы вообще прекрасно!

Замлевшую от наслаждения Филику на землю вернула Джина:

— Накупалась? Нужно рыбу ловить — остальные есть хотят.

— Как это мило: столько мужланов, а за едой послали одну тебя, — фыркнула Филика, приняв из руки Бабочки копьё. — Почему я не удивляюсь?

— Откуда такая ненависть к мужчинам? — спросила Джина, не забывая держать копьё на взводе и высматривать добычу. — Даже я к ним уже не так плохо отношусь: что ни говори, а среди скопища моральных уродов порой и порядочные мужчины попадаются. Тот же Дрим! Да вообще, все из нашего отряда — замечательные представители своего пола. Разве что Кич немного с приветом… А твои спутники, кажись, тоже неплохи…

— Мои-то? — ухмыльнулась Филика, блеснув на солнце золотом клыков. — Они для меня — бесполые. Так, надёжные соратники, подчинённые. Были, по крайней мере… Тос, вон, вышел из подчинения. О Тарторе ни слуху, ни духу. Наверное, погиб от лапищ тех дрянных скелетов, если ума не хватило ноги унести — он ведь так и остался ждать нас у подножья Заколдованных Гор… Моррот. Старина крот… Что мы с ним вдвоём сделать сможем? — командирша тяжело вздохнула. — Эх, конец славному отряду Смертельных Ищеек…

— Вот как… — рассеяно ответила Джина и резко опустила копьё. — Попался, засранец!

На конце заострённой палки дико извивал щупальцами небольшой осьминог.

— Как ты его разглядела? — удивилась Филика. — Я там ничего и не видела!

— Эти гады хитрючие, — возбуждённо сверкая глазами, объясняла Джина, — зарываются в песок, заразы, что и не видно их почти. Но от моего глаза ничто не уйдёт! Кстати, что ты там говорила до этого, я прослушала?

— Да ладно, забудь, — погрустнела и тут же ободрилась Филика. — Лучше расскажи, чего это тебе Кич не по душе пришёлся?

— Вот не знаю, хоть убей! — Джина перевела взгляд с собеседницы на обречённо извивающегося на острие копья осьминога и торжествующе поглядела на Филику. — Вроде бы он нормальный себе парень… Но что-то в нём есть такое, такое, — она защёлкала пальцем, — даже не знаю как сказать… В общем, он мне просто не нравится. Может быть, даже физически. Хотя за несколько лет знакомства Кич сотню раз выручал меня. Но всё же… Не знаю даже…

— Видимо, ты просто примов не перевариваешь, — решила Филика. — Ничего, это не страшно. Я, к примеру, драгов недолюбливаю.

— Да кто ж этих вараноголовых долюбливает? — спросила Джина, деловито снимая издохшего осьминога и ложа его в «сумку».

— А вот мне ваш Кич вполне нормальным кажется, — призналась Филика и подняла со дна большую, блестящую перламутром раковину. — Мне больше этот железный не нравится.

— Лароус? — совсем не удивилась Джина. — Да, он выглядит, мягко сказать, странно…

— Очень уж мягко сказать, — поправила Филика и выбросила раковину обратно в воду. — Механическая глыба металла. У меня от него мурашки по коже. А шуточки его…

— Да, он любит вспоминать свои былые дни, — не смогла скрыть улыбки Бабочка. — Не забывай, что раньше он был уж очень завидным женихом. Женщины по нему кипятком писали.

— Типичный мужлан! — рявкнула Филика.

— Да как сказать… Мы с ним об этом частенько говорили, — стала в защиту Лароуса Джина, — и что тебе скажу: не такой уж он и мужлан. У него было много женщин и, зачастую, сразу. Но с каждой он обходился до того бережно и трепетно… Каждая его любовница просто тонула в роскоши и внимании. И к каждой женщине он находил свой подход, каждую ублажал и учитывал все её предпочтения, — вдруг лицо Джины исказилось от гнева: — Не то, что тот кретин Санто!

— Хм… — хмыкнула Филика. — Смотри, какая креветка здоровая ползёт!

Джина тут же проткнула копьём ползущее тёмно-зелёное существо с клешнями:

— Не, эт не креветка — омар.

— А знаешь, — начала было Филика, но тут же пришлось закончить: её вырвало. Кусочки не переваренной рыбы и чешуи плавали на взбаламученной водной ряби.

— Что с тобой? — взволновалась Джина.

— Ничего, всё нормально! — огрызнулась Филика. Её покрасневшее лицо заливали две полосы слёз.

— А ну пошли на берег, дорогая, — Джина взяла командиршу под локоть, но та нервно вырвалась, выронив копьё в воду. Оно так и осталось там плавать.

— Всё нормально я тебе говорю, дура тупая, любительница металлических идиотов, слабоумная! — разразилась оскорблениями рыдающая Филика.

— Нет уж, родная, пошли на берег, в тень, — не отступила Джина и крепко схватила Филику за запястье. Лицо командирши было раздражённым и злым, словно у непослушного ребёнка, получившего оплеуху за плохое поведение. Вяло сопротивляясь, но крепко, что матрос дальнего плаванья, ругаясь, она шла следом за тянущей к берегу Джиной.

Бабочка усадила Филику в тени широколистного дерева. Дождалась пока та успокоится и вытрет слёзы.

— Отец, я так полагаю, четвёртый член Ищеек, как его… Тартор? — поразила своей догадливостью Бабочка.

— Тартор? Этот мешок желчи? Если бы он. Ох-хо, если бы это был он а не… — Филика вновь разрыдалась, да так горько, что Джина сама не смогла удержать слёз.

— Так, подружка, успокойся, перестань, — утешала, вытирая свои и её слёзы Бабочка. — Ничего страшного ведь не случилось. Ты беременна. И даже если отец самый последний негодяй на Материке — тебе-то какое дело? Ты родишь прекрасного, здорового ребёнка и воспитаешь его как сама того захочешь. Это ведь замечательно. Мы с Дримом уже третий год не можем зачать ребёнка…

— Да, а если отец… — Филика осеклась. Набедренная повязка вновь расползлась по телу лоскутками, вновь превратившись в костюм, больше похожий на слой второй кожи. — Нет, я не выдержу этого! Я так и знала! Гирен бы изодрал моё лоно! — она вновь горько разрыдалась.

— Ну перестань, перестань, глупенькая, перестань, — шептала на ухо и гладила волосы подруги Джина.

— Нет, не выдержу, нет, — повторяла Филика. Её лихорадило.

— Я была бесплодна… — заговорила, чуть успокоившись, командирша. — Я ведь не могла забеременеть… Как такое могло произойти? Как?!

— На всё воля богов, — пожала плечами Джина.

— Богов! — что бочка пороху взорвалась Филика. — Воля богов! Да будь они все прокляты!

— Да тише ты! — осадила её Джина. — Нельзя так говорить…

— Нельзя говорить? — в заплаканных глазах Филики сверкнули молнии ярости. — А хочешь знать, чьё семя дало росток во мне? Хочешь? Это он подарил мне этот живой костюм, а взамен — изнасиловал! Это был Арахк, бог пауков! Это его ребёнка я буду носить у себя под сердцем!

Джина испуганно посмотрела на Филику. Потом села рядом с ней, обхватив поджатые к груди колени. Долгое время они просто молчали, глядя на мириады солнечных бликов на рябящейся от ветра океанической шири.