- Вы обиделись, госпожа Тэр?

   Она промолчала, продолжая стоять в той же позе. Потом и вовсе, собравшись с духом, указала на дверь.

   Гоэта не намерена была терпеть оскорблений в собственном доме, пусть даже облечённых в вежливую форму.

   Брагоньер, не собирая бумаг, встал, подошёл к пылающей гневом Эллине и галантно поцеловал руку. Опешившая гоэта не успела её отдёрнуть.

   - Чувство собственного достоинства украшает женщину. Я не желал вас обидеть, просто констатировал факты. Вы же не станете отрицать, что при всех ваших неоспоримых достоинствах, не обладаете даром. Не стоит отказываться от выгодной работы по причине одного неприятного слова.

   Эллина сделала глубокий вдох и вернулась к столу. Села и дочитала договор до конца.

   Никакого подвоха, в качестве заказчика - Следственное управление. Но внутренний голос упорно шептал, что она ввязывается в неприятности. Прошлый заказ Брагоньера и вовсе закончился арестом и обвинением в убийствах. Правда, в этот раз он не скрывал своего имени и должности.

   - После исполнения обязательств меня отпустят? - прищурившись, Эллина подозрительно уставилась на соэра.

   - То есть? - не понял Брагоньер. Он стоял по ту сторону стола, постукивая пальцем по краю.

   - Вы посвятили меня во все детали? Я не желаю неприятных сюрпризов.

   - Полностью гарантировать их отсутствие не могу, но заранее не планирую. Я вас ни в чём не подозреваю, никого на вас ловить не собираюсь. Даю слово.

   Значит, внутренний голос солгал - слово дворянина и инквизитора нерушимо. Разумеется, если даётся не врагам государства. К таковым Брагоньер её вроде бы не относил, поэтому, ещё раз взвесив все за и против, Эллина решила обсудить оплату труда.

   - Это за пределами Сатии, пара часов езды, поэтому вам положена надбавка. Если там ничего сложного, то пять лозенов, если сопряжено с трудностями - шесть.

   - Вы, как всегда, щедры. Я привыкла к чекушкам(4).

   - Я доплачиваю за срочность. Выезжать придётся сегодня.

   - Но вы же говорили, что располагаете временем...

   - ...чтобы дать вам пообедать. После мы отправимся на место. Обратно вас проводит солдат.

   Пять лозенов... Что уж тут думать! Эллина и не думала, подписала. Рядом через минуту появилась роспись Брагоньера.

   Гоэте кусок не лез в горло. Нет, не только потому, что в гостиной ждал соэр, но и потому, что она знала, как быстро исчезают следы ауры с тепловой карты. В итоге Эллина запихнула в себя пару кусков мяса. Свёклу пережёвывала, уже одеваясь: в том наряде, в котором она сейчас, на природе делать нечего. Да и мужское седло предпочтительнее дамского.

   Сунула в сумку накопитель магической силы, надела купленный в храме амулет: всегда спокойнее с благословением Сораты, отыскала ножны с флиссой и парными кинжалами. Вроде, всё, только из шкафчика пару склянок с лекарствами взять.

   Необходимый для работы набор всегда в сумке, в том числе, разрешение на работу, удостоверение личности и сухой паёк.

   Через пять минут гоэта была уже внизу.

   Брагоньер стоял в дверях. Чиркнул по ней взглядом, одобрительно кивнул при виде оружия.

   Заседлав лошадь (её Эллина, как и прежнюю, назвала Звёздочкой, чтобы не путаться), гоэта последовала за соэром, гадая, куда занесёт её работа. Брагоньер на этот счёт не распространялся, отвечал туманно.

   Выехав за пределы Сатии, пустили лошадей в галоп.

   Звёздочка заметно проигрывала в скорости коню соэра, так что тому приходилось придерживать скакуна. Оно и неудивительно: Эллина купила простую кобылку, без примеси благородных кровей, а жеребец Брагоньера породистый, не иначе с племенного конезавода. И стоил не один десяток лозенов.

   Наконец они свернули на просёлочную дорогу.

   У ближайшего гарнизонного поста их поджидали солдаты.

   Почтительно приветствовав Брагоньера, офицер доложил, что местность оцеплена.

   - И? - соэр вплотную подъехал к нему, ища кого-то глазами.

   - К сожалению, ничего, господин соэр.

   - Эту женщину, - он указал на Эллину, - беспрепятственно пропустить обратно. Выделите ей кого- нибудь для сопровождения.

   - Куда прикажете сопроводить?

   - До Сатии. Поезжайте вперёд, госпожа Тэр, я догоню вас через пару минут. Тут пока прямо.

   Гоэта осторожно объехала солдат, обогнула здание поста и оглядела открывшийся пейзаж. Кто бы мог подумать, что неподалёку от Сатии может быть так уныло!

   Под защитой гарнизонного поста выросла деревенька, но Брагоньер однозначно дал понять, что им не сюда, а дальше, через поросшую низким кустарником пустошь. Судя по тому, что она не распахана, земля была непригодна для земледелия. Да и для выпаса скота - только козы соглашались жевать эту зелень.

   При ближайшем рассмотрении пустошь и вовсе оказалась болотистой.

   Эллина задумалась, не обитают ли здесь мьяги. А что - идеальное место, только солдаты мешают нечисти разгуляться.

   Через пару миль дорога вильнула вправо, к ещё одной деревне.

   Гоэта решила подождать Брагоньера у поворота, заодно одиноким силуэтом напомнить о своём существовании. Ждать пришлось долго, Эллина даже раздражённо подумала, что он о ней забыл. Знает, что в работе важно время, а сам так бездарно его тратит!

   Нагнавший наконец гоэту соэр сухо извинился за ожидание и велел разворачиваться.

   - А разве нам не в деревню?

   - Нет, через болото.

   Эллина уставилась на него, как на умалишенного.

   Какие нормальные люди живут на болоте? Бродяги? Но вряд ли Главного следователя Сатии заинтересовала смерть нищего. И какой здравомыслящий человек поедет через болото? Или господин Брагоньер знает заклинание левитации?

   Соэр проигнорировал её недовольство и рысью пустил коня перпендикулярно дороге. Волей- неволей Эллине пришлось следовать за ним.

   Почва под копытами пока казалась надёжной, даже низенькие деревца попадались, неказистые, кривые. В том числе, дикие яблони.

   Яблоки оказались кислые - гоэта изловчилась сорвать одно и попробовать. Пришлось выплюнуть, чтобы не заработать в самый неподходящий момент несварение желудка.

   А вот скудный обед уже давал о себе знать, пришлось пожертвовать сухим пайком.

   Похрустывая хлебцами, Эллина освежила в памяти работу с тепловой картой (сейчас без тетради, а раньше, когда только начинала наёмную жизнь, шагу без неё не могла ступить) и попыталась хоть как-то сориентироваться на местности. Ехала она позади Брагоньера, поэтому не боялась наткнуться на неприятный сюрприз. Да и лошадь почувствовала бы, если бы началась трясина.

   Это не предместье, даже самое отдалённое: до Сатии миль тридцать, не меньше. Даже больше: скакали-то галопом. Значит, окраина подчинённой юрисдикции Сатии области.

   Двигались сначала на восток, теперь на юго-восток. Насколько помнилось, места ничем не примечательные. Орков нет, но в харчевне теоретически можно встретить гномов: отсюда начиналась дорога в Рамит. Другое дело, что гномы не спешили забираться вглубь королевства, предпочитая обжитый семейный очаг.

   Наверное, их интересовало одно из дворянских имений. Не все представители первого сословия перебрались в города, кое-кто всё ещё жил на земле. И не из большой любви к природе: банально с трудом сводили концы с концами.