Ребята оглянуться не успели, как выхлебала земля всё до единой капли. И опять показались сёла, поля и луга. Дома были целы, а вот пшеница вся полегла, и трава на лугах раскисла.

Обрадовались ребята, воспряли духом. А Косенка радовалась больше всех. Хлопнула она в ладоши и крикнула:

— Как будет хорошо, когда снова позолотятся поля и зазеленеют луга!

Но ребята повесили головы.

— Кто научит нас пахать и сеять пшеницу? — сказал Лилё. — Взрослые погибли.

И в самом деле далеко вокруг не было ни души. Один Регоч был с ребятами. Но какой от него прок? Что он смыслил в крестьянском деле, в полях и плугах?

Закручинились ребята, запечалились. А больше всех печалится Регоч — оттого, что не может помочь ребятам.

Одна Косенка радостно оглядывалась по сторонам. Она вообще не умела отчаиваться.

— Смотрите! Смотрите! — крикнула она вдруг. — Вон в том доме какие-то люди! Они вас всему научат!

Посмотрели ребята на этот дом, а там и впрямь старик со старухой у окошка сидят, машут платками и кличут их, к себе зовут. Морщинистые лица их так и сияют. Только они вдвоём живы остались, потому что поступили мудрее всех и схоронились на чердаке.

Сорвались ребята с места и вихрем полетели в село. Впереди бежит Косенка, ветер треплет её золотые волосы, а за ними овцы с ягнятами. Одним духом примчались они к тому самому дому, где уж поджидали их дед и бабка. Обрадовались старики и ну их всех обнимать-целовать. И ребята довольны, что есть у них старшие, уму-разуму научат и к делу крестьянскому приохотят. Да и то сказать, были эти сёла совсем простые, никто там писать не умел и летописей не вёл, и кто бы рассказал ребятам о лютой вражде между сёлами, если б не остались в живых дед да бабка?

Обнимались все, целовались и наконец вспомнили про Регоча. Огляделись по сторонам — а его и след простыл! Словно сквозь землю провалился.

Регоч и впрямь провалился сквозь землю. Он чуть не умер со страху, когда в окне показались старик со старухой. Напугали его их лица, изборождённые глубокими морщинами. «Ну и хлебнули они горя в этом краю, коли у них такие лица», — подумал Регоч и прыгнул в ту самую яму, куда утекла Злая вода. И отправился он в свой пустой город Леген.

А в селе всё идёт как нельзя лучше. Дед и бабка наставляют ребят, а они землю пашут и хлеб сеют. Послушались они стариков, живут все в одном селе, и поле, и луг — всё у них общее.

Всё у них шло прекрасно. Но самым прекрасным была мраморная башня посреди села. На той башне насадили они сад, и цвели в нём апельсины и оливковые деревья. Жила здесь прекрасная Косенка, и виден ей был отсюда весь этот край, который она полюбила в тот самый миг, когда впервые ступила на землю.

Вечером, вернувшись с поля, приводил Лилё на башню ребят, и при лунном свете водили они в саду хороводы и пели песни с красивой, доброй и весёлой Косенкой.

А Регоч под землёй ещё встречался с Злой водой и боролся с ней до тех пор, пока не утекла она в самую глубь земную. Потом воротился он в свой Леген. Там и поныне сидит, считает камни и заклинает судьбу не уводить его больше из этого пустынного города, где живётся ему так хорошо и спокойно.

Жили-были мельник и мельничиха. Были они люди злые и жадные. Привезут на мельницу царское зерно, мельник никакой платы не берёт, а ещё и сам посылает могущественному царю и его дочери, надменной царевне, подарки, чтобы войти к ним в милость. Но стоило прийти бедняку, и мельник оставлял себе за помол ровно половину муки — о меньшей плате он и слышать не хотел.

Однажды, как раз под Новый год, в лютый мороз, подошла к мельнице убогая старушка. Мельница стояла в роще у ручья, и никто не видел, откуда она пришла.

А была это не простая старуха, а волшебница по имени Мокош. Она могла обернуться и птицей, и змеёй, и красной девицей. И ещё она умела творить добро и зло. Горе тому, кто её обидит! Жила Мокош среди топей на краю болота, куда осенью спускалось Солнце. У Мокош оно и проводило все долгие зимние ночи. Волшебница заботилась об ослабевшем зимнем Солнышке, лечила его целебными травами да заговорами, и к весне оно опять становилось сильным и могучим.

— Здравствуйте, добрые люди! Смелите мне мешок зерна, — попросила старуха у мельника с мельничихой и опустила мешок наземь.

— Что ж, смелю, — ответил мельник. — Только муку пополам разделим — одну половину тебе на лепёшки, а другую — мне за работу.

— Помилуй, сынок! — взмолилась старуха. — Не хватит мне муки на лепёшки, а ведь у меня шестеро сыновей, да ещё сегодня внучек родился — Солнышко.

— Проваливай, дура старая! — рассердился мельник. — То-то я сразу приметил, что ты Солнцу бабкой приходишься.

Сколько ни упрашивала старуха мельника, всё напрасно. Делать нечего, взвалила она на спину свой мешок и пошла прочь.

А у мельника была дочь, скромная и пригожая девушка по имени Нева-Невестушка. Когда она родилась, вилы окунули её в омут, и никакое зло к ней не приставало, словно вода к мельничному колесу. И ещё вилы предсказали, что Солнце будет деверем у неё на свадьбе — быть ей невесткой Солнца. Потому и имя ей такое дали: Невестушка. Была она хороша, как ясный день, и всегда весела и приветлива.

Жаль ей стало старуху, догнала она её в роще да и говорит:

— Приходи, бабушка, завтра, я буду одна дома и смелю тебе зерно без всякой платы.

Назавтра мельник с женой пошли в лес по дрова. Только они скрылись, пришла старуха со своим зерном.

— Бог в помочь, девушка, — поздоровалась старуха.

— Спасибо, бабушка, — ответила Невестушка. — Подожди немножко, я только открою мельницу.

Мельница была маленькая, колесо её с четырьмя лопастями крутилось быстро-быстро, точно веретено. Мельник, когда уходил, запер мельницу, и девушке пришлось войти по колено в холодную воду, чтоб отодвинуть засов.

Вот мельница заработала, жернова завертелись, и девушка смолола старухино зерно. Потом ссыпала муку в мешок и отдала ей всё до крупинки.

— Спасибо тебе, доченька, — поблагодарила старуха. — Не берегла ты свои ноженьки от студёной воды, а рученьки от даровой работы. Коль случится в чём нужда у тебя, помогу тебе. А ещё своему внуку Солнышку скажу, кто его лепёшками одарил.

Старушка взяла муку и ушла.

С того дня мельник без дочки ни на шаг. Пока она не дотронется рукой до мельницы, не течёт вода в желоба; не заглянет в ларь — мука, сколько бы её ни сыпалось с жерновов, вся словно сквозь землю уходит. Хоть мельницу закрывай.

Потекли дни и недели. Мельник с женой чуть с ума не сходят от зависти: у дочки в руках любая работа спорится, а у них, за что ни возьмутся, всё из рук валится. Возненавидели они дочь.

Раз поутру, когда на небе сияло, словно раскалённое золото, могучее Солнце — оно давно уже покинуло болото и снова повелевало миром, — села Невестушка перед мельницей и подумала:

«Бежала б я отсюда без оглядки, никак ведь этим злыдням не угодишь».

Только она это подумала, как перед ней, откуда ни возьмись, старуха и говорит:

— Я помогу тебе, доченька, только смотри, делай всё так, как я скажу, не то худо будет. Сегодня утром царевна гуляла по лугу и обронила ключи от кладовой, где хранится корона и её царское одеяние. Царевна велела объявить всем: того, кто найдёт ключи, она щедро наградит. Если отыщет ключи юноша, он станет