посмотрел Дамблдор, мальчик свою речь резко оборвал. - В смысле, шучу я. Ну, не совсем, конечно, шучу. Просто, все происходящее в школе наводит на мысль, что тут действует сильный темный маг, а не недоучка-змееуст с Гриффиндора.

- Я понял тебя, Гарри, - кивнул Альбус, - и здесь мое мнение сходится с твоим, если, конечно, опустить те эпитеты, которыми ты наградил своего брата. Я хочу, чтобы вы поняли сразу: ни тебя, ни Джереми я не обвиняю в нападениях и не собираюсь этого делать…

Дверь кабинета распахнулась. В дверях стояла запыхавшаяся от бега Минерва МакГонагалл с лихорадочным румянцем на щеках.

- Альбус! Еще одно нападение! На этот раз, помимо ученика, жертвой оказалось и привидение!

- Я уже иду, Минерва, - Дамблдор немедленно встал с кресла и быстрым шагом прошел к дверям. - Вы же, мальчики, пока побудьте здесь.

Уже когда он вышел из-за дверей послышался удаляющийся голос профессора МакГонагалл:

- …Напали на Джастина Финч-Флетчли - мальчика-второкурсника из Пуффендуя. Рядом с ним обнаружили Почти Безголового Ника - призрака с моего факультета…

- А кто этот Финч-Флетчли? - отрешенно поинтересовался Гарольд. - Ты его знаешь?

- Вообще-то - да, - нехотя протянул Джереми. - Мы с ним не в самых дружеских отношениях. Он придурок-придурком, каждому слову Локонса верит, да и вообще…

- А, так это он от меня последнее время шарахался…

- Но теперь шарахаться будут от меня, причем вся школа! «Смотрите, это брат Гарри Поттера, и он тоже змееуст»!

- Обычно, это про меня говорят: «Он брат Великого и Несравненного Мальчика-Который-Выжил».

- Зато теперь они точно уверены, что если я и победил Волан-де-Морта, то за счет Темной Магии. А я не такой как ты, этот Уизли и Малфой! Не такой, понятно?!

- Понятно-понятно, утихни.

- Слушай, ты же у нас продвинутый во всех этих Темных искусствах, так объясни мне, недалекому придурку, кто такие змееусты? И только не говори, что-то типа «это мы с тобой»!

- Насчет «недалекого придурка» ты подметил очень верно… - ухмыльнулся слизеринец, наблюдая за тем, как его брат рассматривает различные диковинки в дамблдоровых шкафах. - Так вот, братец, змеязычные волшебники - это маги, способные говорить со змеями.

- Это я уже понял, дальше-то что?

- А дальше изволь меня не прерывать! Самым первым змееустом считается Салазар Слизерин, и, поэтому, кстати, на его гербе изображена именно змея. Таких, как мы, в Магическом Мире осталось очень мало, поскольку змееязычие - редкий дар и передается только по наследству, а любой древний род, как известно, можно очень легко прервать. В основном, поскольку в Британии изначальным змееустом был Слизерин, а он являлся редчайшей силы Темным Магом, у нас этот дар считается черномагическим. Ну, так ты хоть что-нибудь из моей речи понял?

- Вполне,- буркнул Джереми.

Гриффиндорец подошел к стоявшей возле директорского стола жердочке с птицей, смахивающей больше на покрашенную в алый с золотым индюшку. Судя по мутному взгляду, птица была больна и сегодня-завтра собиралась отправиться в свой далекий Птичий Рай.

- Эй, гляди, какое чучело, - позвал брата Крыс, указывая на птицу. - Но даже оно лучше, чем этот твой трехголовый змееобразный мутант.

- Идиот, - вздохнул Гарри. - Рунослед - это порода змей, зарегистрированная уже давным-давно, а не мутант магический.

- Ну, и что? Ты, чучело, - гриффиндорец протянул руку, чтобы погладить птицу, - все равно симпатичнее…

- Знаешь, если развить твою убойную логику дальше, все, что окрашено в алый и золотой куда более милое и безобидное, чем все то, в чем есть хоть капля зеленого.

По перьям птицы побежал огонь.

- Ой! Что я наде… стоп, что ты наделал! Она же сейчас сгорит!

- А с чего ты взял, что это именно «она»? Может, это «он»?

- Прекрати нести чушь! Лучше помоги мне потушить эту чертову птицу! - в голосе Джереми, метавшегося по комнате в поисках хотя бы стакана с водой, послышалась паника. - Не хватало мне для полного счастья, чтобы прямо в моем присутствие издохла птица Дамблдора! Да что же ты сидишь?

Птицу полностью охватил огонь, и она превратилась в живой пылающий шар. Мгновение спустя, издав пронзительный крик, «индюшка» полностью сгорела, оставив только дымящуюся горстку пепла на полу.

- Черт! Ну, ты доволен? Грохнул директорскую птаху, а сам и в ус не дует! - Крыс всплеснул руками.

- Во-первых, я ничего не делал! - Гарольд вскочил с кресла. - Во-вторых, это не просто птица, а….

- …Профессор, у меня опять кто-то всех петухов передушил! - в кабинет директора влетел Хагрид, потрясая на ходу сжатыми в кулаке двумя дохлыми птицами. - Эта, а Дамблдор где?

Полувеликан диковатым взглядом уставился на стоявших в разных концах комнаты мальчиков.

- А вы тут чего забыли? - не дав им ответить, задал он следующий вопрос.

- Дамблдор ушел осматривать место очередного нападения, а мы тут сидим и ждем его, - пожал плечами Джерри.

- Так, ведь… эта… опять напали на кого-то? - Хагрид весь сразу посерел и сжался.

Слегка пошатываясь, он добрел до ближайшего стула и рухнул в него. Как устоял стул - неизвестно.

- Я вот только после вашей дуэли к себе пошел - глянуть кое-чего хотел, - забормотал лесничий, ни к кому конкретно не обращаясь, - а потом уже собирался к директору идти и за вас заступаться, но тут гляжу: петухов опять кто-то… ну, того.

- Понятно, - без особой уверенности протянул гриффиндорец.

Полувеликан тем временем стал рассеянно разглядывать кабинет Дамблдора. Заметив на полу кучку пепла, он воскликнул:

- А! Так, эта, у Дамблдора феникс сгорел, что ли?

- Ага, - кивнул Гарри, - ждем вот, когда он возродится…

- Возродится? Вы про что? - удивленно спросил Джереми.

- Балда, ты что, про фениксов не знаешь? Ну, конечно, что с тебя взять…

- Нет, постой, я что-то про них слышал, - прервал своего брата гриффиндорец, который не любил, когда его выставляют дураком на глазах у людей, пускай даже этот человек - Хагрид.

- Когда приходит время умирать, фениксы сгорают, - объяснил ему лесничий, - а потом возрождаются из пепла.

- Ах, да, точно слышал про них… точнее - читал, - закивал Джерри. - У них еще то ли кровь, то ли слюна заживляющей силой обладает…

- Ага, как же, читал он! - фыркнул на это слизеринец. - Слезы у них целебные, а не слюни! Ты бы еще сказал: сопли… придурок.

- А сам-то кто? - вскинулся Мальчик-Который-Выжил.

Снова отворилась дверь, и в кабинет вошел Альбус Дамблдор. На лице его, несмотря на то, что директор только что вернулся с места нападения, ничего, кроме обычного спокойствия, не отразилось.

- Хагрид? Что-нибудь случилось?

- Э-э, да, но это подождет, профессор. Я вам вот что сказать хотел: Гарри и Джереми, они, эта… непричем, вот! Они не виноваты! Я чем угодно могу поклясться…

- Хагрид, я знаю, что они непричастны к нападениям! - возможно, чуть более резко, чем хотел, произнес Дамблдор.

- Да? - полувеликан опешил. - Ну, тогда, эта, вы с ними ведь поговорить хотите? Я пока в коридоре подожду.

Смущенный реакцией Дамблдора на его слова, лесничий вышел.

- О, Фоукс сгорел? - директор Хогвартса с интересом уставился на кучку пепла.

В ответ на его слова из пепла, отряхнувшись, вылез маленький бледно-розовый птенец феникса, такой же неказистый, как и прежде. Что-то тихо прокурлыкав, он, переваливаясь, отправился к небольшой кормушке.