по танцам? Я была у соседей.

Тем временем вернулась с танцев ее родная дочь. Мать спрашивает ее:

— Ну, какие новости, что было у вас на танцах? А дочь говорит:

— Ты тоже, называется, нарядила меня! На танцах была девушка-гостья, такая красивая, стройная и наряженная! Вот что я видела на танцах, а больше ничего хорошего там не было.

Так они и жили: девушка-сирота сидела у очага, а дочь мачехи ходила по танцам.

Однажды танцы были у соседей. Подруги девушки-сироты по обыкновению отправились туда. И дочь мачехи пошла туда же. Девушка-сирота расстроилась и опять пошла к корове. Корова спрашивает ее:

— Чего тебе хочется?

— Чего мне хочется? — сказала она. — Мои подруги опять пошли на танцы, а я осталась дома.

Корова опять завела ее в укромное место и сказала:

— Поскорее вынь из моих рогов свою одежду, обувь и головной убор так, чтобы никто тебя не видел.

Девушка-сирота проворно вытащила все это из рогов, а все свое старое спрятала в них. Когда она принарядилась, корова говорит ей:

— Так возвратись пораньше, как я тебе наказывала!

Девушка-сирота пошла на танцы. Едва она появилась там, как стала украшением танцев. У всех танцующих она имела необыкновенный успех и провела там весь день до вечера. Незадолго до конца она покинула танцы, осторожно вошла в хлев, спрятала свое одеяние в рогах коровы, оделась во все старое, зашла в хадзар и села там.

Тем временем вернулись мачеха и ее дочь. Дочь спрашивает у матери:

— Ты ходила смотреть танцы?

— Да, — ответила мать.

— Встречала ли ты где-нибудь такую девушку-гостью?

— Нет не встречала такой никогда. Ты правильно говоришь: она стройна и прекрасно наряжена.

Через некоторое время опять были танцы в каком-то другом месте. На этот раз мачеха подсмотрела, как наряжалась девушка-сирота.

Девушка нарядилась, спрятала свое старое одеяние и ушла на танцы. А чтобы никто ее не узнал, она опять вернулась пораньше, спрятала свой новый наряд, надела старый и села, как обычно, в хадзаре. Слышит, мачеха говорит своему мужу:

— Давай зарежем корову.

Муж ей отвечает:

— У нас только одна корова, как мы будем жить без нее?

— Она не отелилась, — говорит жена, — молока у нее нет. Раздобудем вместо нее другую корову.

Девушка-сирота выслушала их разговор, незаметно зашла к корове и говорит:

— Тебя решили завтра зарезать. Что предпринять?

Корова спрашивает сироту:

— Это точно?

— Да, точно.

— В таком случае набери горсть пепла и, когда меня повалят и отец приготовится зарезать меня, будь наготове. Кинь горсть пепла ему в глаза. От испуга он бросит нож и займется самим собой; ты же будь проворна, схвати нож и убегай, а я побегу за тобой.

В назначенный день отец девушки-сироты вывел корову из хлева и повалил ее, чтобы зарезать. Девушка-сирота по совету коровы набрала полную горсть пепла и стала так, чтобы ее не было видно. Когда отец собрался уже провести ножом по горлу коровы, девушка-сирота кинула горстью пепла в глаза отца. Он крикнул: «Ты убила меня!» — и бросил нож. Девушка-сирота подхватила нож, выбежала на улицу и пустилась бежать дальше. Корова тоже вскочила на ноги и пустилась за ней.

Бегут они вдвоем и прибегают в ближайшее село. Повстречался им домовитый хозяин, принял их как гостей и спрашивает:

— Откуда вы, из какой вы стороны?

Они рассказали ему все, что с ними приключилось. Ночь провели там, а утром хозяин говорит:

— У меня нет детей, и девушку я приму, как дочь. Ты тоже живи у меня, — говорит он корове, — и жизнь твоя будет хорошая.

Девушка и корова думали-думали долго и согласились, так как лучшего места для них нигде не было.

Он стал давать девушке наряды. Жизнь ее стала лучше, и на сердце у нее стало светлее. Пошла о ней молва как о статной и воспитанной девушке. Со всех сторон стали приходить желавшие засватать ее.

— Как тебе хочется, — спрашивает девушку новый отец, — пожить еще со мной, или выдать тебя замуж?

Девушка отвечает ему:

— Я буду согласна со всем, что ты скажешь, даже если ты меня бросишь в реку. Не спрашивай меня ни о чем!

Новому отцу (будем его называть так) пришлись по душе скромность и ум девушки.

— Я еще недостаточно налюбовался на тебя, — сказал он ей, — и мне хочется, чтобы ты еще пожила с нами.

Так он сказал и своей жене, и они пока не стали выдавать се замуж.

Однажды девушка проходила мимо коровы, и корова говорит ей:

— Твоя жизнь улучшилась, и ты, наверное, забыла меня. Но подойди-ка поближе ко мне, я расспрошу тебя кое о чем.

Девушка подошла к корове поближе.

— Скажи мне коротко, как ты живешь? — спрашивает ее корова.

Девушка говорит ей:

— Сейчас моя жизнь очень хороша. У меня имеется все, я ни в чем не нуждаюсь.

— Ладно, — сказала ей корова.

Тогда девушка говорит корове:

— Я тоже хочу спросить тебя кое о чем.

— Спроси, — сказала корова.

Девушка говорит ей:

— Многие ищут моей руки, и я не знаю, как мне поступить.

— Поступи так, как тебе скажет твой новый отец, не огорчай его ничем! — отвечает ей корова.

— Я поняла желание своего нового отца, — отвечает девушка, — а затем и сам он мне сказал, что еще недостаточно налюбовался на меня и чтобы я еще пожила вместе с ними.

— Он разумно говорит тебе. Поступай так, как сказал он.

— А какова твоя жизнь? — спрашивает девушка корову. — Ведь ты оказала мне большую помощь.

— И моя жизнь вдвое лучше прежней, — отвечает ей корова.

Так они жили и жили и прожили около года. От хорошей жизни девушка расцвела, и искатели ее руки снова заволновались. Сватали ее многие богатые молодые люди, но новый отец ни за кого из них не выдал ее.

Затем стал сватать ее юноша-сирота, и пришелся он девушке по сердцу.

Тем временем отец поручил матери (и мы ее назовем так):

— Выведай у нее, кто ей нравится, мне она стесняется сказать.

— Ладно, — сказала та, — узнаю ее желание.

Она перечислила девушке в разговоре всех искателей ее руки и сказала, что дело это обычное, пусть она ответит без стеснения, кто ей нравится больше всех.

Девушка не дала своей матери никакого ответа. Когда та заговорила о молодом юноше-сироте, она отмалчивалась, и мать взяло подозрение. Она стала расспрашивать еще усерднее, и девушка дала ей