особенно если Вати успел им что-то сказать, прежде чем ты… — Пол стал разматывать ленту. — И тогда они твои.

Мардж переползла через рычаг переключения передач и выбралась из машины через открытую пассажирскую дверь. Двое мужчин и мальчик смотрели на нее — кажется, с мягким интересом. Она спотыкалась и еле передвигала ноги.

— Что все это значит, Пол? — спросил Госс, явно заинтригованный. — Когда я смогу наконец поговорить с боссом? Давай уже, сматывай с себя все.

— Да. Через секунду. Но я хотел, чтобы вы услышали это и чтобы он тоже услышал. От меня. Слышишь? — крикнул Пол собственной коже. — Знайте, вы оба: я хочу предложить сделку. Я не глуп, я знал, что ты меня найдешь. Итак, не надо больше держать меня под замком, как зверюшку в зоопарке. Мы работаем вместе. Теперь будет так. А это я предлагаю в знак доброй воли. — Он указал на Мардж. — Я знаю, вам нужен Билли. Вот приманка для Билли.

Мардж ползла. Воздух, казалось, застревает у нее в горле.

— Мне очень жаль, — сообщил ей Пол. — Но ты не представляешь, на что это было похоже. У меня нет выхода.

Он достал из кармана ножницы и сорвал с себя панцирь из пластика и клея. Кожа его была красной.

— До вас все дошло? — спросил он. — У вас еще есть время, чтобы исправить положение. Гризамент затеял войну, у него был какой-то безумный план. Но я могу сказать, где спрут. По рукам?

Пол повернулся спиной к Мардж. От ужаса она даже не удивилась, увидев, как зловещая татуировка, задрав брови, смотрит на нее со спины Пола.

— Может быть, — сказал Тату.

Пол снова повернулся к Мардж лицом. Госс и Сабби уставились на него, причем Госс — восхищенно. Мардж ползла на четвереньках по полу парковки, через прах Вати, так быстро, как могла, еле дыша, сотрясаясь от ударов собственного сердца.

— Эй, повернись, я хочу видеть, — раздался голос Тату.

— Не говори со мной так, — сказал Пол. — Мы теперь партнеры. Смотри. — Он выждал еще секунду. — Она хочет сбежать.

Он ткнул пальцем в сторону Мардж и глянул на Госса, который прищелкнул языком и пошел вокруг автомобиля вслед за женщиной.

— Куда это ты, курочка? — усмехнулся Госс.

Ей удалось встать и побежать, но через несколько метров он оказался рядом и схватил ее за волосы. Мардж издала звук, который раньше и представить себе не могла бы. Госс потащил ее назад. Пол и Сабби наблюдали за ним, стоя с другой стороны машины.

— Что происходит? Повернись, — блеял голос со спины Пола.

— Госс! Я разузнал на досуге еще кое-что, — окликнул его Пол, подняв ножницы. — Я разузнал, что это такое. — Он потрепал Сабби по щеке. — Разузнал, где ты хранишь свое сердце.

В мгновение ока все изменилось. Мардж увидела Госса вдалеке перед собой, прежде чем поняла, что тот ее отпустил. Она видела, как Госс мчался с необычайным ошеломлением на лице. От этого зрелища можно было бы вздрогнуть и зарыдать, если бы Мардж не застыла в том миге, когда раскалывается время. Но с какой бы скоростью Госс ни передвигался, он был слишком далеко и не мог помешать встрече Сабби с ножницами, даже с учетом тех секунд, что Пол растранжирил на насмешки.

Пол вонзил сдвоенное лезвие в шею Сабби. Быстрые повторяющиеся удары. Хлынула кровь. На бессмысленном лице мальчика не шевельнулся ни единый мускул — лишь расширились глаза. Пол наносил удары изо всех сил. На него летели брызги крови — очень темной. Сабби упал на колени с недоуменным видом.

— Что? Что? Что происходит? — капризно, как ребенок, спрашивал Тату.

Госс завизжал, закричал, взвыл, взвился в прыжке — и рухнул. Ножницы, воткнутые в шею Сабби, вибрировали. Пол содрогнулся. Госс растянулся на капоте автомобиля, его рвало кровью. Кровь эта была гораздо светлее, чем у Сабби.

— Нет, нет, нет, нет, — скулил он и барабанил каблуками, уставившись с негодованием на тело умирающего мальчика.

— Так ты думал, — сказал Пол под непрестанный речитатив Тату: «Что? Что происходит? Что такое?», — думал, я буду работать с вами?

Он вытащил ножницы из шеи Сабби и снова воткнул. Мальчик глянул направо, налево — и закрыл глаза. Госс вопил, булькал, брыкался, испускал дым, не мог стоять на ногах, продолжал вопить.

— Думал, я подпущу вас ко мне? — сказал ему Пол. — Думал, я стану с вами сотрудничать? Думал, я разрешу тебе исполнять волю этого грязного извращенца, злобного мудака, что торчит у меня на спине? Думал, я тебя не убью? — Пол плюнул на умирающего Госса и на землю перед ним. — Обзавелся этой мясной корзиной, чтобы хранить в ней свой движок, и решил, что это меня остановит? Госс, хватит уже, не шуми. Тебе пора в ад. И прихвати с собой своего шкета, своего долбаного пустого жизненосца.

Сабби был недвижим. Кровь вытекала из него все медленнее. Госс хрипел, булькал и смотрел так, будто пытался поквитаться с помощью некоего прощального проклятия, но так как Сабби умер, не открывая глаз, то он умер тоже. Последний его вздох обошелся без дыма.