действовавшей на том же ТВД.
В состав особой группы войск вошли действительно значимые силы: 1-я танковая армия под командованием генерал-лейтенанта т/в М. Е. Катукова, вновь сформированная (на базе 57 А) армия под командованием генерал-лейтенанта Ф. И. Толбухина, ряд других соединений и частей. «Костяк» 68-й армии был более чем внушительный: 37-я гвардейская стрелковая дивизия, 1, 5, 7, 8-я и 10-я гвардейские воздушно-десантные дивизии, 32, 33-я и 137-я стрелковые бригады и многие другие части и подразделения.
Директивой Ставки ВГК № 30039 «…на разгром Ленинградско-Волховской группировки противника» командующему Особой группой войск, подписанной И. В. Сталиным и Г. К. Жуковым 16 февраля 1943 года, устанавливалось, что Особая группа войск должна быть готова к вводу в прорыв (войск Северо-Западного фронта. —
Предусматривалось также, что после занятия города Старая Русса 27-я армия Северо-Западного фронта переходит в подчинение в район города Луги. При этом частью сил 27-я армия совместно с 52-й армией Волховского фронта должны освободить Новгород.
На следующем этапе операции (после пересечения путей отхода 18-й полевой армии вермахта в Эстонию) планировался разгром ленинградско-волховской группировки противника силами части Особой группы войск, а также войск Ленинградского и Волховского фронтов.
К сожалению, опять была допущена переоценка собственных сил и возможностей и недооценка сил противника.
15 февраля 1943 года войска Северо-Западного фронта начали Демянскую наступательную операцию, намереваясь перерезать горловину «Рамушевского коридора», окружить и окончательно уничтожить соединения 16-й полевой армии вермахта, обороняющиеся на демянском плацдарме. Со стороны Северо-Западного фронта в операции было задействовано 327,6 тыс. человек. Но противник не стал дожидаться окружения и организованно в рамках операции «Избавление от хлама» вывел из «мешка» свои войска на западный берег реки Ловать, где и организовал новую полосу обороны. 25 февраля Демянская наступательная операция закончилась выравниванием линии фронта; прорыва не получилось.
Почему была прекращена операция «Полярная звезда»? Причин несколько. Во-первых, в ходе операции «Искра» по деблокаде Ленинграда, а также Тосненско-Мгинской операции войскам Ленинградского и Волховского фронтов не удалось полностью разгромить мгинско-синявинско-шапкинскую группировку противника и выйти на линию Ульяновка — Тосно — Любань (как это предусматривалось директивой Ставки от 1 февраля 1943 года и, очевидно, являлось составной частью операции «Полярная звезда». —
Особая группа войск под командованием генерал-полковника М. С. Хозина была расформирована решением Ставки 9 марта 1943 года. Так, без громких побед и триумфа нашей военной мысли, окончилась борьба за демянский плацдарм.
Народу, конечно, сообщили другое. 1 марта 1943 года в разделе «В последний час» Совинформбюро опубликовало сообщение с названием «Ликвидация укрепленного плацдарма противника в районе Демянска».
«В сентябре 1941 года, — говорилось в нем, — немецко-фашистским войскам удалось прорваться юго-восточнее озера Ильмень и занять район Залучье — Лычково — Демянск, далее на восток до берегов озер Велье и Селигер. В течение последующих 16 месяцев противник упорно и настойчиво стремился удержать за собой захваченный плацдарм, превратил его в мощный укрепленный район, назвав его „Демянской крепостью“… На днях войска Северо-Западного фронта под командованием маршала Тимошенко перешли в наступление против 16-й немецкой армии. В ходе боев наши войска, прорвав на ряде участков сильно укрепленную полосу противника, создали реальную угрозу тройного окружения немецко- фашистских войск. Противник, почувствовав опасность окружения, начал поспешное отступление на запад.
За восемь дней боев войска, неотступно преследуя противника, освободили 302 населенных пункта, в том числе город Демянск и районные центры Лычково, Залучье. Очищена от противника территория площадью 2350 квадратных километров. Советские войска захватили в плен 3000 немецких солдат и офицеров. Взяты следующие трофеи: самолетов — 78, танков — 97, орудий разного калибра — 289, пулеметов — 711, а также большое количество боеприпасов и много другого военного имущества. Противник оставил на поле боя более 8000 трупов».
Впрочем, немцы тоже не хотели признавать свое отступление в качестве поражения. Командующий 16-й армией, теперь уже генерал Буш, писал 1 марта 1943 года в своем приказе по армии: «Оставление района боевых действий закончено. Мы оставили территорию, которую враг безуспешно пытался штурмовать в течение 14 месяцев. Эта борьба требовала великих лишений и исключительной мужественности. За это время нами был подбит 1261 танк и уничтожено 416 орудий, сбито 125 вражеских самолетов. Враг потерял только попавшими в плен почти 30 тысяч солдат. Валдайская возвышенность, озеро Селигер и город Демянск стали для многих из вас второй родиной. Но там, в земле осталось множество наших товарищей. Мы должны попрощаться с могилами тех, кто хранил дух боевого братства. Но все равно души наших павших на реке Ловать товарищей продолжат жить в боевых традициях 2-го армейского корпуса».
О том, что сами немцы не считали Демянск своей неудачей, говорит и еще один факт. 26 апреля 1943 года был учрежден специальный нарукавный знак отличия, который назывался «Демянский щит». Он предназначался для награждения военнослужащих и гражданских лиц, отличившихся в боях под Демянском. Его получали военнослужащие, участвовавшие в боях непрерывно в течение 60 дней, раненые, обмороженные, а также совершившие более 50 вылетов летчики, осуществлявшие снабжение окруженной группировки. Награждения производились до 1 апреля 1944 года. Сам знак имел вид цинкового посеребренного щита с изображением двух скрещенных мечей и летящего самолета. Вверху щита размещался имперский орел (с опущенными крыльями) между двумя блокгаузами, по которому шла надпись «DEMJANSK». Под мечами стояла дата «1942». Щит крепился к подложке мундирного сукна. Носился на левом рукаве[35].
Если же попытаться разобраться, чьей победой или поражением был Демянск — наших войск или вермахта, то придется констатировать, что ситуация, конечно, была патовой. Красная Армия долгое время не могла сначала ликвидировать «Демянский котел», а затем «Демянский мешок». С другой стороны, и вермахт не мог завладеть стратегической инициативой на данном направлении. К тому же под Демянском Германия потеряла значительную часть своего транспортного флота. А это несколько сотен Ю-52, тех самых «юнкерсов», которых не хватило для наведения «воздушного моста» в Сталинград. Максимальная мобилизация ресурсов во имя обеспечения демянской группировки (которая, даже по признаниям самих германских генералов, удерживала город, не представлявший особой стратегической ценности) косвенно способствовала к перелому в войне. Именно благодаря Демянску был наработан практический опыт окружения немецких частей. А вполне успешный (для демянской группировки) «воздушный мост» обернулся для сталинградской группировки врага поражением, так как значительная часть транспортных самолетов оказалась утраченной в боях южнее озера Ильмень[36]. Что же касается собственно результатов сражения на данном ТВД, то Красная Армия формально вышла из
