залпу (видимо, они все-таки весили меньше, чем транспортные. — Примеч. авт.). Пришлось в каждом дивизионе создать пешие группы для подноса боеприпасов и продовольствия, а боевые машины обслуживать сокращенными расчетами. Подобные ситуации были и в других наших наступающих соединениях и частях.

В этот период большую активность развернула транспортная авиация немцев, которая перебрасывала по воздуху окруженным войскам демянской группировки боеприпасы, вооружение, продовольствие, горючее и пополнение, а на обратном пути эвакуировала с плацдарма раненых солдат и офицеров. Ежедневно сюда прибывало до 100–150 самолетов, перевозивших в среднем около 265 т различных грузов за день[32]. Массированное использование транспортной авиации позволило германскому командованию усилить боевой состав окруженной группировки, улучшить ее материально-техническое обеспечение и тем самым создать предпосылки для длительного сопротивления в условиях полного наземного окружения.

В то же время для создания воздушной блокады окруженных войск Северо-Западный фронт не имел необходимых сил истребительной авиации (интересно отметить, что сами немцы считали, что наша авиация действует активно и владеет превосходством в воздухе. — Примеч. авт.). На основной трассе полетов транспортной авиации противника зенитной артиллерии почти не было, и борьба с самолетами велась только пехотными средствами с весьма малым эффектом.

Самолеты люфтваффе летали практически безбоязненно. Например, за март транспортная авиация (основной «рабочей лошадкой» был трехмоторный Ю-52), совершив в район «котла» свыше 3 тыс. рейсов, перебросила 24,3 тыс. тонн грузов и 15 446 человек и вывезла оттуда 22 093 раненых, при этом потери врага составили 262 транспортных самолета.

В середине марта обстановка на Северо-Западном фронте изменилась в пользу 16-й немецкой армии. К этому времени на усиление семи германских дивизий, действовавших на внешнем фронте окружения, прибыли еще две дивизии: 122-я пехотная и 8-я легкопехотная. 19 марта в 16-й армии в 15 км к югу от Старой Руссы была сформирована корпусная группа «Зейдлиц» в составе пяти хорошо укомплектованных усиленных дивизий (122, 329 пд, 18 мд, 5 и 8 лпд, а также бронетанковый отряд подполковника фон Массенбаха. — Примеч. авт.) под командованием генерал- лейтенанта Вальтера фон Зейдлица-Курцбаха. Войска этой группы предназначались для нанесения контрудара в стык 11-й и 1-й ударной армий в направлении на Рамушево с целью деблокады окруженной группировки. Одновременно с этим из окруженных войск была создала ударная группа в районе севернее Залучье с задачей прорвать внутренний фронт окружения и соединиться с силами, наносившими удар с запада. Для поддержки ударных группировок 16-й армии были привлечены военно-воздушные силы не только группы армий «Север», но и группы армий «Центр», что обеспечило противнику полное господство в воздухе.

В документах германского командования корпусная группа «Зейдлиц» именовалась Особым ударным корпусом. Последний подчинялся новому командованию 10-го армейского корпуса (так как в штабе группы армий «Север» решили обозначать все попавшие в окружение дивизии 2-м армейским корпусом. — Примеч. авт.). Общее командование всеми силами было поручено генералу артиллерии Хансену. Имелся даже специальный штаб прорыва, который возглавил полковник Херн. Особый ударный корпус создавался для проведения операции, получившей у немцев название «наведение мостов». Цель операции формулировалась следующим образом: «Восстановление наземной связи с удерживающим окрестности Демянска 2-м армейским корпусом». Немцы очень торопились, и план деблокады был разработан буквально «на коленках». В своих дневниках по поводу ее замысла начальник штаба ОКХ генерал Гальдер записал следующие слова: «Наступление в районе Старой Руссы осуществить в период 13–16 марта! План наступления пока не ясен. Мне кажется, здесь необходимо прежде всего установить связь со 2-м армейским корпусом, а уже затем овладеть шоссейной дорогой Старая Русса — Демянск».

В личной храбрости и мужестве командующего Особым корпусом генерал-лейтенанту фон Зейдлицу- Курцбаху отказать было нельзя. 31 декабря 1941 года он был награжден Дубовыми листьями к Рыцарскому кресту, став 54-м офицером, удостоенным этой высокой германской награды. Но до корпусной группы он командовал лишь 12-й пехотной дивизией вермахта, а в этом случае перед ним лежали гораздо более сложные задачи. Тем не менее германское командование решило не тянуть с началом операции, до начала таяния снегов предполагалось достигнуть положительного результата.

Командование Северо-Западного фронта своевременно не вскрыло сосредоточение крупной группировки противника южнее Старой Руссы, не выявило ее силы, намерения и не приняло мер подготовки к отражению контрудара.

На рассвете 21 марта (в 07.30) войска группы Зейдлица нанесли внезапный удар в полосе Назарьино — Анишино шириной 4 км в восточном направлении на Климково, Рамушево, в стык 11-й и 1-й ударной армий. Наступление частей было поддержано крупными силами авиации, которая в течение дня произвела до 500 самолето-вылетов. Одновременно с этим демянская группировка нанесла встречный удар севернее Залучье в направлении Рамушево. Развернулись ожесточенные бои. За первые два дня боев группировке Зейдлица удалось узким клином врезаться в боевые порядки 1-й ударной армии, продвинуться в юго- восточном направлении на глубину до 12 км, выйти на реку Порусья и овладеть Климково. Расстояние, отделявшее окруженную группировку от ударной группировки 16- й армии, сократилось примерно вдвое. Демянская группировка, наносившая встречный удар, вследствие упорного сопротивления частей 1-го гвардейского стрелкового корпуса успеха не достигала. Чтобы остановить дальнейшее продвижение войск группы Зейдлица и отбросить их на исходный рубеж, командующий фронтом приказал контратаковать противника с флангов. Для этого в 11-й армии была создала группа генерал-майора Ф. П. Озерова, а в 1-й ударной армии — группа генерал-майора Н. Д. Захватаева[33]. Но эти слабые по своему составу группы действовали нерешительно и несогласованно по времени. В первые же дни боя они понесли большие потери от ударов вражеской авиации, непрерывно находившейся в воздухе, и не смогли отбросить противника на исходный рубеж. Им удалось лишь замедлить продвижение вражеских войск. Отражая их удары на обоих фронтах окружения, советские войска постепенно отходили в район Рамушево.

29 марта распоряжением Ставки все войска, действовавшие на внутреннем фронте окружения, были объединены в оперативную группу под командованием генерал-лейтенанта Н. Ф. Ватутина (вместо него начальником штаба фронта был назначен генерал-майор И. Г. Шлемин). Командующий фронтом генерал- лейтенант П. А. Курочкин сосредоточил все свое внимание на организации руководства войсками, действовавшими на внешнем фронте окружения по отражению контрудара группы Зейдлица. На усиление обороны фронта, особенно в полосах 1-й ударной и 11-й армий, Ставка направила пять полков противотанковой и четыре дивизиона малокалиберной зенитной артиллерии. Между тем обе вражеские группировки при поддержке массированных налетов авиации продолжали атаки на встречных направлениях. В результате тридцатидвухдневных непрерывных кровопролитных боев, несмотря на изменение погоды и резкое таяние снегов, германским войскам удалось прорвать оба фронта окружения, 21 апреля выйти на реку Ловать в районе Рамушево и соединиться. Таким образом, окруженная демянская группировка противника была деблокирована. Образовался так называемый «Рамушевский коридор».

Согласно немецким данным на 1 апреля, за время боевых действий Особый корпус Зейдлица нанес Красной Армии следующие потери: взято в плен 3 тыс. солдат, уничтожено до 60 танков, захвачено 110 орудий, 30 артсистем ПТО, 450 пулеметов. В целом потери наших войск составили около 25 тыс. человек.

Командир 10-го армейского корпуса вермахта генерал Хансен по окончании операции издал приказ следующего содержания: «…свежие германские части предприняли контратаку и смогли соединиться со своими боевыми товарищами. Более четырех недель вы выполняли свой долг, метр за метром преодолевая снежные заносы, продираясь сквозь непроходимые леса, форсируя болота и идя по разбитым дорогам, замерзая от жуткой стужи. В этих нечеловеческих условиях вы продолжали наступать, отбивая у противника метр за метром. Враг бросал вам навстречу свежие батальоны и бесчисленное количество танков, посылал для ночных бомбардировок армады самолетов. Но, несмотря на многократное превосходство противника по численности, вы все равно вышли из этого сражения победителями. Заняв Рамушево (это произошло 12 апреля 1942 года, Рамушево было занято силами 8-й легкопехотной дивизии вермахта. — Примеч. авт.) и выйдя на берега Ловати (немецкие части встретились на разных