ударов авиации по позициям противника, соединения 31-й и 20-й армий возобновили наступление. Сломив сопротивление частей 161-й пехотной и 36-й моторизованной дивизий врага, наши войска устремились к рубежу рек Вазуза и Гжать. Войска 331-й стрелковой дивизии 20-й армии в районе Ракова установили связь с местным партизанским отрядом во главе с С. Г. Дороченковым. Партизаны выделили проводников в соединения 20-й армии для показа путей через труднопроходимые лесисто-болотистые районы на подступах к реке Вазуза.
Для развития наступления командование Западного фронта решило ввести в образовавшийся прорыв подвижную группу фронта в общем направлении на Сычевку. В состав этой группы были включены 6-й танковый корпус под командованием уже генерал-майора т/в A. Л. Гетмана, 8-й танковый корпус под командованием генерал-майора т/в М. Д. Соломатина и 2-й гвардейский кавалерийский корпус, которым командовал генерал-майор В. В. Крюков. Танковые и кавалерийский корпуса были выдвинуты перед началом операции из района Волоколамск, Истра, Руза в леса 15–25 км восточнее и северо-восточнее Погорелого Городища. Командование подвижной группой возлагалось на генерал-майора И. В. Галанина, который из-за отсутствия своего штаба был вынужден осуществлять руководство войсками подвижной группы через штаб 6-го танкового корпуса.
Отходившие к рекам Вазузе и Гжати и к Карманову части 161-й пехотной и 36-й моторизованной дивизий противника организовали оборону в населенных пунктах, по берегам рек и в узлах дорог, широко применяя при этом инженерные заграждения.
К исходу 5 августа войска 31-й и 20-й армий, развивая наступление, расширили общий участок прорыва до 30 км по фронту и до 25 км в глубину и вышли на подступы к Вазузе и Гжати на рубеж Молозино, Засухино, 2 км восточнее Карамзино, Вишенки, Воскресенское. Этот рубеж готовился к обороне выдвинутой из резерва 253-й пехотной дивизией, а также частями 328-й пехотной дивизии и отдельными полками, переброшенными с других направлений[133].
Удар армий Западного фронта немедленно переключил внимание немецкого командования на сычевское и зубцовское направления. Остановив наступление войск Калининского фронта, противник смог перебросить часть сил с ржевского направления в полосу наступления войск Западного фронта. Ряд отдельных частей для усиления обороны на зубцовском направлении перебрасывался с других участков и даже с других направлений (14-я моторизованная дивизия, 24-я и 328-я пехотные дивизии). Так как удар на Сычевку создавал опасное положение для противника, оборонявшего северную часть ржевского выступа, то на сычевское направление выдвигались и передавались в 9-ю армию основные резервы группы армий «Центр».
Для отражения наступления советских войск на сычевском направлении и восстановления утраченного положения командующий 9-й немецкой армией решил нанести контрудар из района Сычевки силами 39-го танкового корпуса (1-я и 5-я танковые дивизии и 102-я пехотная дивизия) н из района Карманово 46-м танковым корпусом (2-я танковая, 36-я моторизованная и 342-я пехотная дивизии) в общем направлении на Погорелое Городище[134]. При благоприятном развитии контрудара должна была перейти в наступление и зубцовская группировка противника, которую намечалось усилить 129-й пехотной и 14-й моторизованной дивизиями.
Начало поступать пополнение и в германские танковые дивизии. Так, 2-й батальон 3-го танкового полка 2-й танковой дивизии ранее для усиления получил только 33 «Праги» — Pz.Kpfw.38(t), переданные из 7 тд. Других танковых батальонов, как уже говорилось выше, в этой тд не имелось. На 5 августа 1942 года состав 2-й танковой дивизии был следующим: 19 Pz.Kpfw.II, 26 Pz.Kpfw.38(t), 21 Pz.Kpfw.III (с 50-мм пушками длиной в 42 калибра), 1 Pz.Kpfw.IV (с 75-мм короткоствольным орудием L/24) и 3 командирских танка. 11 августа во 2 тд прибыло 5 новых Pz.Kpfw.IV Ausf.F2 с длинноствольной 75-мм пушкой Kwk 40 (длина ствола 43 калибра). Такие же машины, а также истребители танков Sd.Kfz.138 «Мардер III» появились и в 1-й танковой дивизии. Таким образом, отставание немцев от нас по качеству танкового парка стало сокращаться, а главное — эти машины были чрезвычайно «результативны» в лесной местности при стрельбе из засад. Действия же советских танковых сил не отличались особой эффективностью.
Подвижная группа Западного фронта по ряду причин, главным образом из-за организационных неполадок и неготовности переправ через Держу, днем 5 августа не смогла выступить из исходного района. Начав выдвижение главными силами корпусов лить с наступлением темноты, она в течение ночи под проливным дождем переправлялась через Держу на участке Рождество, Погорелое Городище, Семеновское: 8-й танковый корпус в районе Погорелое Городище, 6-й танковый корпус — севернее его, а 2-й гвардейский кавалерийский корпус — южнее. Группа имела задачу: 6-м и 8-м танковыми корпусами совместно с 20-й армией форсировать Вазузу на участке Гнездилово, Хлепень, а 2-м гвардейским кавалерийским корпусом — реку Гжать на участке Дубинино, Соседово; 7 августа овладеть рубежом Осуга, Сычевка, Новодупино (южнее Сычевки 22 км) и перерезать железную дорогу Вязьма — Ржев [135].
Из-за сильного воздействия вражеской авиации, плохого состояния дорог и мостов на путях движения войск возникали многочисленные заторы, поэтому передвижение частей подвижной группы фронта проходило исключительно тяжело, с частыми остановками. Особенно медленно двигались части корпусов в течение ночи на 6 августа. Только к 14–15 часам 6 августа корпуса подвижной группы фронта после 40—50-километрового перехода вышли на рубеж Засухино, Каськово, Добрино. В то время как корпуса подвижной группы фронта переправлялись через Держу, по переправам через Вазузу в ночь на 6 августа начали перегруппировываться для контрудара на Погорелое Городище 5-я и 2-я танковые дивизии врага.
С утра 6 августа, когда подвижная группа выдвигалась от Держи к Вазузе, наступавшие стрелковые дивизии 31-й и 20-й армий, подтянув отставшую артиллерию и восстановив взаимодействие с ней, завязали ожесточенные бои на подступах к Вазузе, к Гжати и под Кармановом с отдельными частями противника, выдвинутыми для обеспечения сосредоточения и развертывания резервных дивизий неприятеля.
Во второй половине дня передовые части 5-й танковой и 102-й пехотной дивизий противника контратаковали на стыке армий в районе Буконтово наши части и отбросили их на 4–5 км на восток. Дальнейшее продвижение врага было остановлено подошедшими передовыми частями 6-го танкового корпуса. Контратака передовых частей 1-й танковой дивизии противника, предпринятая к вечеру этого дня из района Карамзине, была локализована подошедшими передовыми частями 8-го танкового корпуса. В это время в лесах севернее Карманова соединения 8-го гвардейского стрелкового корпуса завязали встречные бои с частями выдвигавшейся 2-й танковой дивизии.
Таким образом, 6 августа на рубеже рек Вазузы и Гжати и на подступах к Карманову развернулось встречное танковое сражение войск правого крыла Западного фронта с подошедшими оперативными резервами противника, которое началось в неблагоприятных для нас условиях. Выдвижением оперативных резервов на рубеж Вазузы и Гжати и активными действиями своей авиации противник предупредил возможность быстрого захвата нашими войсками плацдармов за этими реками, затормозил наше наступление и принудил развернуть для встречных боев восточнее этих рек все войска правого крыла Западного фронта.
На замедлении темпов наступления наших войск особенно сказались действия вражеской авиации, которая в течение 6–8 августа наносила беспрерывные удары по боевым порядкам стрелковых войск, артиллерии и особенно по колоннам подвижных групп армий и фронта. Базируясь на ближние аэродромы в районе Сычевки, Вязьмы, Ржева, немецкие бомбардировщики оказывали непрерывное воздействие на наши наступающие войска, действуя одновременно двумя-тремя группами по 9–12 самолетов в каждой. Как правило, каждая группа вражеских бомбардировщиков находилась над полем боя до 30–40 минут, а по истечении этого времени сменялась новой группой. Между тем наша истребительная авиация, базировавшаяся на подмосковные аэродромы, лишь эпизодически появлялась над полем боя на 10–15 минут, что не обеспечивало надежного прикрытия наземных войск с воздуха. Да и сил для решения этой задачи было выделено явно недостаточно. Например, для прикрытия боевых порядков войск 20-й армии, наступавшей на направлении главного удара фронта, было выделено 43 истребителя, которые должны были, кроме этого, сопровождать и прикрывать боевые действия трех штурмовых авиадивизий (117 самолетов Ил-2)[136].
7–8 августа 31-я армия, оставив для прикрытия правого фланга на южном берегу Волги от Саблино
