— Ну ладно, — на корабле уже вздохнул Леня, — понемножку и нам досталось: три моржа, пять оленей, два кита и медведь с медвежонком. Правильно делают, что прячутся. Нечего людям доверять после всего, что они тут натворили.

— И что собираются натворить, — сказал Саймон.

Пробил звездный час Саймона!

После благословенной вечерней трапезы, в оранжевом комбинезоне, сияющий, как пожарная машина с включенными сигналами тревоги, он встал перед нами в полный рост, славный океанолог из Саутгемптона, облазивший все на свете моря, с космических высот, из поднебесья и самым непосредственным образом — с борта разновеликих посудин, наперекор бурям и штормам, вел он личный мониторинг загрязнения мировой акватории, целиком посвящая свои силы и душевный огонь борьбе за чистоту океана и благополучие его обитателей.

Он собрал нас, искателей приключений, авантюристов и романтиков, поведать о великой драме, которая разыгрывается в Ледовитом океане.

— Мы смотрим на гладь моря, не ведая, что творится внутри воды! А именно вода сигнализирует об опасности, которая надвигается на нашу Землю, — эпически начал повествование Саймон. — Тают ледяные шапки Земли — главный источник глобального охлаждения планеты. Арктика и Антарктида меняются гораздо быстрее, чем предполагали ученые. Такой, какой встретила нас Арктика, мы ожидали ее увидеть лишь через полвека. Здесь, где еще недавно исполинские ледяные реки простирались от подошвы гор к другим горным хребтам, они дышали, шевелились, громыхали — теперь все берега покрыты свежими ледниковыми шрамами, на каждом шагу опустевшие русла ледников, недавно отступивших, от них остались не то, что озерца, а простые лужи, черные скалы и нагромождение грязных ледышек… Возлюбленные соратники мои! — воскликнул доктор Боксол. — Одно дело размышлять об этом вдали от бескрайних просторов океана, и совсем другое — когда твоему взору приоткрывается трепет его глубин. Тают ледники Арктики, в которых записана вся история Земли, тает ледяная библиотека мира, тают наши тысячелетние запасы пресных вод. Неудивительно, что соленость Северного Ледовитого океана понижается, сам он охлаждается, а верхний слой воды, свободный ото льда, чрезмерно прогревается солнцем. Да еще сибирские реки с канадской Маккензи приносят все больше пресной воды с углеводородами в Ледовитый океан, так что прямо на ваших глазах изменяется состав и циркуляция арктических водных масс. А ведь это самый маленький из всех земных океанов. — Саймон с нежностью посмотрел в иллюминатор. — Вон он — видите? Плещется на «шапочке» Земли… Разумеется, это повлияло на наш родной Гольфстрим, — удрученно продолжал он. — Тот Гольфстрим, который обогревал Европу, делает это с меньшей и меньшей охотой. Если так пойдет дальше, старая добрая Англия зимами напролет будет покрыта льдами и снегами. И не она одна! Зато летние сезоны к 2100-му году могут повсюду сделаться непригодными для жизни на Земле, а не только в Азии и Африке.

О, это был поистине шекспировский монолог:

— Что происходит с Гольфстримом? Вот в чем вопрос! Меняет привычное направление? Остывает? Или покрывается слоем холодной воды, словно крышкой, которая не дает обогревать атмосферу? А может, после катаклизма в Мексиканском заливе огромное количество нефти разрушает границы теплого потока? Жду не дождусь, когда мы выплывем из фьордов на открытый простор, войдем в соприкосновение с Гольфстримом и я погружу в него свой зонд!

Некоторые заявления мистера Боксола русскому уху было нелегко разобрать, я вполне могла упустить наиболее важные моменты и прибавить свои досужие домыслы, но в его непонятных порою словах сквозила нешуточная тревога о хрупкой природе высоких широт в условиях катастрофического изменения климата.

Тут Саймон развернул большой лист бумаги с графиками и предупредил, что это было вступление, а сейчас он расскажет подробней, чем грозит жителям Земли, как морским, так и сухопутным, отступление льдов по всем фронтам вместе с неизбежным повышением уровня Мирового океана и затоплением прибрежных областей суши. И подтвердит свои слова фактами и диаграммами.

— Вся Голландия уйдет под воду. — Он понизил голос и посмотрел на дверь камбуза, за которой Соня мыла наши плошки. — В Индии, Индонезии, Таиланде, Китае начнутся небывалые наводнения. Половина площади Бангладеш будет затоплена, если уровень океана поднимется на один метр. Островное государство Мальдивы, возвышающееся всего на полтора метра над уровнем моря, может стать первым государством, поглощенным водами морскими. А повышение уровня моря на полтора метра приведет к затоплению крупных мегаполисов: Шанхай, Токио, Лондон, Амстердам, Новый Орлеан…

Синтия в блокнотик записывала каждое слово доктора Боксола — видимо, решила превратить его доклад в песню. А художник Тишков, который в принципе не желает слышать о конце света и всякий раз норовит от него отвертеться, присел на нижней ступеньке трапа, одетый в свою черную патриотическую куртку, непромокаемые штаны, в одной руке сумка с фотоаппаратом, в другой — штатив. Когда Саймон стал сыпать цифрами, Леня сделал страшное лицо, намекая мне, Мише и Андрею, что пора, пора — Луна зовет. И медленно пополз вверх по лестнице.

Мы покинули лекцию доктора Боксола, пробормотав:

— Сорри, ви мает би гоинг ту шот зе мун энд вилл кам бак вери сун.

Саймон же, исполненный вдохновения, знай, кивал на череду цифр и даже не заметил нашего исчезновения.

На палубе Леня оглядел спокойные ровные берега, показал на деревянную вышку возле покосившейся хижины и сказал:

— Хорошая натура, Андрей, ты ведь сам говорил, что здесь, в Арктике, если можешь сделать что-то сегодня, никогда не откладывай на завтра. Берем Луну и поехали!

Волков с Мишей покорно погрузили в лодку аккумулятор, Луну и всякие другие причиндалы, а также берданку на случай нападения белого медведя.

Подъехав к мягкому от ламинарий, пахнущему йодом берегу, наша команда обнаружила полуразрушенный домик трапперов — охотников за песцами и тюленями. Мы заглянули — а внутри все изрисовано, какие-то петроглифы латиницей, вроде «здесь был Вася». Мы просто возмутились, когда увидели это безобразие, потом пригляделись повнимательней — а там подписано: «1900 год»!

Леня кинулся к высокому деревянному настилу с лестницей.

— Вот оно — место, где отдыхает Луна после долгой дороги с востока на запад! — воскликнул Леня. — Я хочу сделать фотографию — посвящение поэту и художнику Уильяму Блейку: есть у него такая гравюра, как человечек приставил лестницу к месяцу и собирается взобраться по ней на небо. Миша, давай, залезай, — командовал Леня, — ты, Андрей, подавай, а ты, Марина, придерживай проводки, пока я настраиваю камеру.

По ветхим ступенькам Миша вознес Луну и, к своему ужасу, увяз в луже векового тюленьего жира — эту постройку заезжие охотники возвели, чтобы сберечь там добычу от медведей.

— Стой, не двигайся, прячь голову, замри, — кричал Леня, нажимая на спуск фотоаппарата, а бедный Михаил парил вверху на шаткой трухлявой постройке, как архангел в ореоле золотых лучей, весь в жиру, продрогший отчаянный луноносец, понимая, что это сумасшествие не кончится никогда.

— Ладно, Миша, можешь не прятаться, я тебя потом сотру, — сказал Леня и стал собирать аппаратуру.

— А я думал, войду в историю, — скромно заметил Миша.

— Нет, — сказала я со знанием дела, — держатель Луны всегда испаряется из кадра.