по уставу – в камуфлированном комбинезоне со знаками различия.
– Приказ на выдвижение вами получен? – поинтересовался капитан. – Я еду с вами, вот мой допуск.
…Капитан Щеглов узнал о том, что «Валерий Быковский» сбит, когда его самолет был уже на подходе к Байконуру. Спустя несколько минут до него дошло распоряжение Родимцева о выдвижении в штаб Устюртской группировки и допуск Генерального штаба. Повинуясь его команде, пилоты ушли от Байконура прямо с круга для захода на посадку.
Допуск, в принципе, давал право обратиться прямо к командующему группировкой, но оперативник благоразумно решил, что у генерала Коровина дел хватает и без него, и обратился к начальнику комендантской службы. Пожилой усатый полковник внимательно выслушал капитана и побарабанил пальцами по столу.
– Район падения корабля находится между оперативными направлениями обеих наших бригад. Здесь будет действовать бронепехота полковника Кривцова. Ему и поручено обнаружить место катастрофы. Но вы не сможете действовать с бронепехотой. У вас ведь нет навыков использования «Русича»?
– Бронепехота ведь не везде ходит пешком, – пожал плечами капитан. – У нее есть бронетранспортеры и самоходные орудия. Мне необходимо быть на переднем крае.
– Добро. Я предлагаю вам действовать в качестве моего сотрудника. Это на всех производит нужное впечатление. Отправитесь к Кривцову, он сам решит, в какое подразделение вас направить.
– Одну минуту. В бронепехоте служит этот человек? – Махнув рукой, капитан отправил не терминал полковника данные Олега Родионова.
– Да, – ответил тот, сверившись с базой данных. – Курсант на войсковой практике, командует третьим взводом второй роты. Неделю назад прибыл из краткосрочного отпуска. Данных о перемещениях не поступало, значит, должен и сейчас быть на месте. Почему он вас интересует?
– Он брат пилота с «Быковского», – пояснил капитан. – Если возможно, я бы хотел попасть именно в его взвод.
С Кривцовым увидеться не удалось, зато капитан сумел переговорить с начштаба Ковровым.
– Да, я знаю, что на пароме был его брат, – сообщил тот. – Я хотел снять парня со взвода, но он заупрямился, пришлось оставить. Молодежь следует кидать в воду, если хочешь выучить ее плавать.
– У вас были относительно него какие-то подозрения? – насторожился оперативник.
– Никаких. Но у вас, видимо, они есть?
– У меня только одно подозрение, что он будет искать место катастрофы с удвоенным рвением.
– Тут от него не все зависит, – пожал плечами подполковник. – Ну, хорошо. Скоро саперы закончат проходы в минных полях, и через них пойдет техника. Сначала орудия, потом БТР. Вам надлежит найти «Лилию» третьего взвода второй роты под командованием старшего сержанта Сергеева. Самоходчики вполне могут взять на борт еще одного человека. Без особого комфорта, разумеется.
Комфорта в бронированном нутре «Лилии» действительно было немного. Капитан, согнувшись в три погибели, привалился к пахнущей горячим маслом моторной переборке прямо поверх под завязку набитого минами автомата заряжания. Какие-то острые железки при каждом толчке норовили въехать ему под ребра, но отыскать более удобное положение не удавалось. Самоходная артиллерийская установка, пробуксовывая восемью колесами и временами юзом сползая с краев огромных воронок, двигалась вперед по проделанному в минном поле проходу.
Водитель был молчалив, ведя машину на ручном управлении, поскольку колонный автомат на такой пересеченной местности тупил безбожно. Зато старший сержант Сергеев, убедившись в наличии у их пассажира всех необходимых допусков, оказался не прочь поболтать.
– Новый командир взвода? Да ничего, нормальный парень. Окончит училище – будет хорошим офицером. Взвод догоним быстро – они на своих двоих далеко не уйдут. Но сразу за ними не поедем, надо сначала завернуть по трассе и забрать двух наших ребят, они пленных охраняли до прибытия ваших коллег. Курсант молодец, что-то такое разгромил и взял два десятка пленных.
– Хорошо начал, – не удержался от замечания капитан.
– А то! Я же говорю, – далеко пойдет.
5 мая 2074 года.
Корабельное время: 1 час 20 минут
(15.20 по местному времени).
Каракумы. Лунный паром «Валерий Быковский»
Второго пилота привел в чувство настойчивый писк аварийного сигнала.
Потом он все же заставил себя открыть глаза. Рубка выглядела так, словно какой-то великан настойчиво плющил ее молотом, тщательно перемешивая содержимое. Потолок просел, раздавив стойки с аппаратурой на передней стене, причем прижал полукольцо пульта и передние края амортизаторов так, что выбраться наружу можно было только ползком через узкую щель. Пахло гарью и жженой пластмассой. Обломки покрывал толстый слой скользкого, как мыло, противопожарного порошка.
Шипя от боли в раненом боку, Евгений с трудом вылез наружу и некоторое время отдыхал на четвереньках перед задраенным люком в переходный отсек. Задняя часть рубки пострадала не так сильно, как передняя, и люк удалось открыть сравнительно легко. От увиденного в переходном пилота замутило. Оставленные здесь тела при перегрузке и ударе о землю мотало по крохотному отсеку вперемешку с разбитым роботом, которого притащили сюда наемники, и перемололо чуть ли не в кашу. Запах стоял соответствующий, и было полно дыма, скорее всего, из нижних отсеков, хотя пожар и не возник. Прикрывая лицо пачкой салфеток, пилот подобрался к кормовой переборке и подергал задрайки. Бесполезно. Переборка смялась, и в пассажирский салон не попасть. Выбираться следовало отсюда, и поскорее. Пассажирский люк открыть не удалось, а блок открывания аварийного был завален мертвецами, которых последний удар смел в неряшливую кучу на левом борту. Евгений, стиснув зубы, оттаскивал их в сторону, как вдруг под ногой у одного из трупов заметил едва заметное зеленое свечение. Это оказался светодиод на дверце сейфа. Сейф, казалось, не пострадал. Его лишь слегка выдавило из ниши, куда он был установлен. Второй пилот отпустил ногу мертвеца и медленно выпрямился. Потом протянул руку и сорвал с сейфа печать.
– Вот, значит, как, – бормотал он, нащупывая в кармане открывающие сейф карточки. – Сейчас и посмотрим. Посмотрим…
Его никак не оставляло поганое ощущение, что он сделал все не так, как нужно. Ведь можно было не попадаться на удочку и посадить корабль на Ал-Субайхе. Можно было! Кто знает, что происходило бы дальше, но так хоть паром остался бы цел и обошлось бы без лишних жертв. Сейчас он вообще не был твердо уверен в том, что вообще слышал в наушниках голос Анны или кого-то, представившегося ее именем. Это могла быть галлюцинация. О том, что на борту мог уцелеть кто-то еще, кроме него самого, он тоже не подумал. Разгром наводил на мысль, что и ему-то удалось уцелеть чудом, что было не так уж далеко от истины.
Сейф открылся без всяких проблем. Бесшумно и легко отворилась дверца, и внутри включился свет. Пилот вытащил из сейфа плотно набитый рюкзак и взвесил его в руке. В рюкзаке оказался пенопластовый контейнер со снимающейся крышкой, опломбированный той же печатью полицейского комиссара, а внутри него еще один, из плотного прозрачного пластика со знаком биологической опасности на крышке и надписью «Собственность Организации Объединенных Наций. Не открывать! Опасно!». И строчкой ниже: «При обнаружении этого предмета известите представителей ООН».
Внутри контейнера находился белый цилиндр, и с виду в нем не было решительно ничего особенного. Да, он, пожалуй, действительно напоминал по форме и размерам кутриттер, о котором говорилось в сообщении Почтальонов. Но выглядел он за мутноватым пластиком настолько невзрачно, что сложно было представить, что нашлись люди, готовые биться за него, не щадя ни чужой, ни своей жизни.
Пенопласт пилот выбросил, а прозрачный контейнер положил обратно в рюкзак и вернулся к прерванному занятию. Несколько минут усилий – и аварийный люк распахнулся. В отравленную атмосферу
