плывет и отказывается воспринимать новые сведения. Ничего, потом в редакции составят стенограмму по записи с магнитофона, микрофон которого болтался в сбруе у него на плече. Ах, да, и так же обещали дать полную расшифровку. И стоило, спрашивается, таскаться с тяжеленным ящиком?

- Я считаю, что вы лжете о целях вашего появления!

От резкого возгласа над ухом Уита вздрогнул. О Чезарии он успел полностью забыть, а та ничем о себе не напоминала. Тем не менее, сейчас под ее микрофоном горел тусклый желтый сигнал, а сама она сидела в кресле, напряженно вы тянув вверх руку со сжатым кулаком.

- Вижу, дэйя Айдамилла, вы все-таки не удержались, - с насмешкой в голосе ответила Майя. - Неужели настолько задело мое замечание о лишнем весе? Или вы просто решили продолжить серию своих выдающихся по глупости статей о подтасовках ученых-эволюционистов, заговоре школьных учителей естествознания и кровожадных сектах эйлахо? Координатор, прошу временно закрепить микрофон за данной участницей - похоже, у нас намечается интересная дискуссия. Итак, сэрат дэйя Айдамилла, о чем именно мы солгали и каковы, по вашему мнению, наши реальные цели?

По внешнему виду Чезарии казалось, что ее сейчас хватит удар: ее губы дрожали от ярости, глаза вылезли из орбит, а грудь часто неравномерно вздымалась, как после долгого бега. Похоже, персональную оплеуху она восприняла крайне болезненно. Однако когда она заговорила, ее голос казался насмешливым и почти спокойным.

- Спасибо за оказанную честь, сэрат дэйя Майя. Разумеется, мне чрезвычайно далеко до ваших знаний и огромного жизненного опыта, накопленного за столетия. Молодежи вроде нас сложно соперничать с умудренными возрастом матриархами. Тем не менее, даже я твердо знаю: сказочки о добрых чужаках - всегда лишь сказочки. Вы много чего тут наговорили, но подтверждение - лишь ваши пустые слова. А на деле мы знаем упрямые факты: сначала случился Удар, а потом появились паладары. И очень удачно появились в тот самый момент, когда береговая охрана Кайтара не смогла справиться с кольчоном новой разновидности. Другие скажут: совпадение. А я скажу, что именно вы науськали на нас Красную Звезду и устроили Удар. Именно вы насылаете кольчонов. И вся история с якобы спасением Барны является тщательно срежиссированным вами спектаклем.

- Замечательная логическая цепочка, - мурлыкнула Майя. - Вам, сэрат дэйя Айдамилла, остается лишь сообщить миру, зачем именно мы к вам явились. Есть идеи?

- Все очевидно, сэрат дэйя Майя. За тем же, за чем сильные испокон веков являлись к слабым: ограбить их. Выменять на стеклянные бусы и зеркальца золото, земли и прочие ресурсы. Кусок территории, Хёнкон, вы себе уже оттяпали ни за грош, и лиха беда начало!

- Прекрасно. Осталось лишь уточнить, какие именно 'прочие' ресурсы нам нужны. Есть идеи?

- Не знаю, я не телепат, - Чезария вальяжно откинулась на спинку кресла. - Увидим, когда вы начнете торговлю.

- Долго же вам придется ждать, сэрат дэйя Айдамилла, - Майя развела руками. - На первых порах мы используем вашу валютную систему и станем продавать технологии за золото, которое, в свою очередь, пойдет на оплату нужд Университета. Что-то сверх того появится спустя десятилетия. Но не расстраивайтесь, я знаю, как компенсировать вашу бедную фантазию. Несправедливо, что вы выступаете, а остальные вынуждены помалкивать, так что мы призовем на помощь зал. Дэй и дэйя, давайте сыграем в небольшую игру. Представьте, что дэйя Айдамилла права, и мы действительно что-то замышляем. У вас двадцать пять секунд на размышление, что именно мы хотим у вас украсть или отнять и какие тайные замыслы мы вообще лелеем. Потом произнесите вашу версию в свой микрофон. Через звуковые каналы мы ваши слова транслировать не станем, но система обобщит и озвучит сказанное. Можно предлагать более одного варианта. Итак, время пошло. Напоминаю вопрос: что именно мы от вас тайно хотим?

Через динамики начали раздаваться мерные щелчки. Зал загудел и задвигался.

- Ну дают, фокусники... - пробормотал Аис. Он ухватил свои усы щепотью и начал их подергивать. - Что мы им за полминуты придумаем? Эй, малыш, - он ткнул локтем Уиту в бок. - Есть идеи?

Стажер помотал головой. Он испытывал нестерпимый стыд. Такой стыд, что согласился бы тут же, на месте испариться облачком пара. Одно утешение - никто, кроме нескольких человек, не знает, что он в одной компании с Чезарией.

Но ведь Карина Мураций знает! Как он ей в глаза посмотрит, если, конечно, встретит еще раз?

- Давайте-давайте, подыгрывайте им, бараны! - процедила Чезария сквозь зубы, презрительно глядя на Аиса. - Они вас уже поимели по самые гланды. Продолжайте сосать и причмокивать.

- Сэрат дэйя, я читал некоторые ваши статьи, - высокомерным тоном отозвался Аис. - Я человек вообще-то не брезгливый, да и сам частенько на язык не сдержан, но от них меня блевать тянуло. И теперь, увидев вас вживую, я понимаю, почему. Вы проституткой в юности не подрабатывали? А то лексика вполне...

- Да как ты смеешь, скотина! - взвилась Чезария, но репортер 'Экономического вестника' брезгливо отмахнулся от нее, склонился к микрофону и скороговоркой произнес:

- Вынос к нам производств из регионов с дорогой рабочей силой. Дешевая разработка недр планеты силами аборигенов. Использование планеты