Карина меж тем распрямилась и подняла руку. Постепенно аплодисменты стихли.
- Спасибо, - произнесла она. - Надеюсь, здесь и сейчас заложены основы дружбы и взаимопонимания между Паллой и паладарами. И прошу не беспокоиться: больше замаскированных паладаров среди вас нет. Прежде чем вы сможете задать нам вопросы, я хотела бы остановиться на двух темах, которые наверняка заинтересуют вас больше всего. Первая - международный университет 'Дайгака'. Как сказала моя коллега Майя, мы намерены организовать на Палле образовательный центр, который должен ускорить восстановление вашей науки. Ни для кого не секрет, что из-за мирового экономического кризиса, вызванного Ударом, уровень ассигнований в мире на фундаментальные дисциплины сократился более чем в пятнадцать раз, а на прикладные - в пять с лишним. Хотя у ваших ученых есть отработанные методы познания окружающего мира, они не могут их применить из-за недостатка средств. Замкнутый цикл: исследования невозможно проводить из-за скверного состояния экономики, а экономику нельзя развивать из-за проблем в промышленности, вызванных падением уровня науки и технологий. Мы намерены разорвать порочный круг. Мы уже получили принципиальное согласие правительств крупных стран на участие в проекте. Из-за нехватки времени мы не успели обсудить тему во всеми странами, но намерены начать переговоры, как только появится физическая возможность. Мы не собираемся передавать вам свои технологии - в условиях изменившихся после Удара законов физики они почти бесполезны, но мы поможем вам развиваться дальше.
Карина сделала паузу, обводя взглядом зал, и на мгновение Уите показалось, что она смотрит прямо на него. Да ну, ерунда. С такого расстояния рассмотреть что-то в море лиц невозможно. Хотя кто их знает, Чужих...
- Вторая тема - события в Барне. Я имею в виду уничтожение кольчона второго типа, как его классифицировали ваши ученые. Майя назвала меня спасительницей Барны, но это неправда. Вернее, далеко не вся правда. Кольчона уничтожил оой-генерал Саматта Касарий, мой друг и наставник, я же выступала всего лишь в роли наводчика. Мы торговцы, а не завоеватели, и у нас попросту отсутствует наступательное оружие, но именно генерал Саматта изобрел способ канализировать нужную энергию в нужное место. Метод так и не успел пройти испытание в атмосферных условиях, и мы с большой неохотой решились на его применение - лишь потому, что на кону стояли десятки и сотни тысяч человеческих жизней. К счастью, полевой тест прошел успешно, хотя итоговый результат - взрыв кольчона с силой термоядерной бомбы - оказался для нас полной неожиданностью. Если бы выделившаяся энергия не оказалась распределенной по колонне диаметром в четверть цулы и высотой в три с половиной, Барна могла бы сильно пострадать. Нет, отвечаю я на вопрос, который вы наверняка захотите задать, мы не намерены применять новое оружие против кольчонов без крайней необходимости - слишком непредсказуем результат. Да и использование его сопряжено с серьезными затруднениями. Так что побережная охрана продолжит работать, как и прежде, а наши методы останутся на самый крайний случай. Предупреждая возможные страхи, хочу заявить сразу: паладары никогда и ни при каких обстоятельствах не обратят новое оружие против людей Паллы.
Карина снова сделала паузу.
- Теперь, дэй и дэйя, мы начинаем сессию вопросов и ответов. Спрашивает тот, кто успел первым поднять руку. Наши гостеприимные хозяева совершили настоящий подвиг, за сутки оборудовав неприспособленное помещение средствами общения, но создать полноценные пульты за такой срок физически невозможно. Однако не беспокойтесь: имеющаяся у нас система способна с точностью до долей микросекунды определить, кто оказался первым. Из десяти первых человек система случайным образом выберет одного, соблюдая равномерность распределения по секторам. Если вы оказались счастливчиком, у основания вашего микрофона зажжется лампочка, просто начинайте говорить. Просьба не представляться, чтобы не тратить драгоценное время. Начинайте.
Тут же в воздух взметнулся лес рук. Раздался мелодичный звон.
- Откуда прилетели паладары? - поинтересовался кто-то на катару. - С какой планеты?
- Мы из другой вселенной, - ответила Карина на том же языке, отходя к своим товарищам и усаживаясь в кресло. - Вы не видели наши звезды и не увидите до тех пор, пока не овладеете техникой гиперсдвига по минорным измерениям. Не тратьте время на вопросы о нашем происхождении, они описаны в брошюре, которую вы все получите. Дальше.
- Вы сказали, что не солдаты, а торговцы, - спросила на мертаде женщина из задних рядов. - Однако вы упомянули о генерале Саматте, а генералы подразумевают армию. Зачем она, если вы просто торговцы?
- Оой-генерал Саматта Касарий, - откликнулся Камилл, - вышел в отставку на своей планете несколько лет назад. Здесь он находится в качестве консультанта по военным вопросам, которые с учетом вашей войны с кольчонами так или иначе возникнут. Следующий вопрос.
- Вопрос к дэйе Майе. Вы упомянули, что помните события двухсотлетней давности, однако выглядите... существенно моложе. Вы говорили иносказательно?
- Вы так тонко намекаете, что я неприлично моложусь? - обиженно откликнулась Чужая. - Между прочим, женщине неприлично напоминать о возрасте!
- Я вовсе не хотел...
- Да ладно, так уж и быть, поясню. Вы видите не наши настоящие тела. Мы не можем существовать в условиях измененного пространства вокруг Паллы, а потому вынуждены использовать для общения дистанционно управляемых кукол. В числе прочего они умеют менять внешность по желанию владельца. Покажите мне женщину, которая бы не преминула воспользоваться такой возможностью! И позвольте мне умолчать о своем истинном возрасте, а то на мою
