'Карина, контакт. Саматта в канале. Есть две новости: плохая и совсем скверная. С какой начать?'

'Карина в канале. Мати, не до шуточек. Что случилось? Вертолет не прилетит?'

'Прилетит, но позже. Все тяжелые транспортные вертолеты задействованы и освободятся, возможно, слишком поздно. Группа поддержки из ССО пытается найти корабль, но пока безрезультатно - забастовка, чтоб ее, да и общая тревога не способствует поискам экипажа. Свыкайся с мыслью, что на пляже вы застряли'.

'Поняла. А плохая новость?'

'Плохую я только что озвучил. Теперь скверная: я лечу к тебе, и со мной - губернатор Барны'.

'Что? Зачем?!'

'Он умоляет нас вмешаться. Он считает, что база 'Дельфин' не сможет отстоять город, и что без нашей помощи Барна погибнет. И, к слову, я с ним согласен'.

'Но ведь там объявлена общая эвакуация!'

'Кара, я сейчас смотрю на город с высоты в полверсты. Здесь паника, чего и следовало ожидать. Улицы забиты многоверстовыми пробками, кое-где улицы перекрыты из-за аварий. Ведущие из города шоссе еле движутся. Кольчон накроет город задолго до того, как из него выберется хотя бы четверть населения'.

'И чего губернатор хочет от нас?'

'Чтобы мы использовали свои возможности для уничтожения кольчона'.

'Мати, мы не готовы! Мы абсолютно не готовы к тому, чтобы объявить о себе!'

'Так считаешь только ты. Майя с Камиллом думают иначе'.

'Сторас меня поддерживает!'

'У него профессиональный рефлекс разведчика, он вообще никогда не выйдет на публику добровольно. Кара, если не вмешаемся, на нашей совести окажутся сотни тысяч жизней'.

'...'

'Кара?'

'Мати, ты уверен?'

'Абсолютно. Ты сама видела, как восьмая авиабаза лишилась своей ударной группы. А другие базы слишком далеко, они ничем не помогут. Кроме того, я не знаю, с чего вдруг кольчон так резко поумнел, но сейчас местная авиация против него бессильна. Она не сможет подняться над ним, чтобы накрыть его бомбами. Да ты прекрасно знаешь по наблюдениям в космосе, что у кольчона нет ограничений на размеры, он может и на тридцать верст в диаметре вырасти, и на пятьдесят. А флот и береговые батареи всегда выполняли лишь вспомогательную роль. Кара, они не справятся с кольчоном. Если мы не вмешаемся, Барна обречена'.

'Но мы не готовы...'

'К чему? Кара, ты притащила сюда меня и всех остальных только для того, чтобы спасать жизни. А теперь утверждаешь, что именно к этому мы не готовы?'

'...'

'Думай, Кара. За тобой последнее слово. Тебя признали лидером проекта в том числе Старшие. Тебе не на кого переложить ответственность. А я настоятельно советую тебе: согласись. Кара, девочка моя, я знаю, что ты чувствуешь. Я понимаю, что ты так и не привыкла к публичности даже после многих лет на посту диктатора Сураграша. Но сейчас цена твоих комплексов измеряется в человеческих жизнях'.

'Хорошо, Мати. Я верю твоему мнению. Я согласна. Ты хочешь применить ту штуку с взрывающимися фантомами, над который вы возились с Камиллом последние дни?'

'Они сейчас все взрывающиеся. Но если ты имела в виду прототип системы наведения, то да'.

'Тогда применяй. Только губернатора мне здесь не нужно. У меня и так уже легенда трещит'.

'Обязательно нужно. Кара, он должен ясно осознать, что официально обращается за помощью к Чужим. А ты должна ясно дать ему понять, что мы выполняем его просьбу, а не действуем по своей инициативе. Иначе завтра газеты по всей планете выйдут с огромными заголовками: паладары вторгаются на Паллу, уничтожая все на своем пути! Оно нам надо?'

'Ох... Мати, я хотела провести в школе еще пару дней'.

'А я хотел провести еще пару декад на базе. Ты же сама понимаешь, что наши хотелки не всегда согласуются с реальностью. Мы прибудем к