всхлипывала и она.

— Бедный мой Пелле! Он такой крошка и так боится темноты. Бедный мой Пелле! — повторяла она.

Пожарные стали советоваться между собой, как вытащить Пелле Маленького.

— Кажется, я придумал, — сказал один. — Мы спустим вниз какого-нибудь мальчика. И тот поможет ему высвободить ногу. Но мальчик должен быть очень маленький, потому что в люке тесно.

— Есть тут какой-нибудь маленький мальчик?

— Да, есть! Я! — ответил Маттиас.

— Хочешь помочь Пелле Маленькому?

— Ясно, хочу!

Тогда пожарные крепко обвязали Маттиаса вокруг пояса веревкой и начали осторожно спускать его в люк. Сначала, когда он повис и закачался в воздухе, даже в животе у него слегка защекотало, но вскоре он освоился.

В люке было вовсе не так темно, как казалось с улицы, и Маттиас сразу разглядел Пелле Маленького.

— Вот и я! — закричал он, спускаясь вниз.

— Привет! — ответил Пелле; голос его звучал уже не так мрачно, как раньше. Он полулежал на дне люка, и одна нога его была крепко зажата между двумя большими камнями.

— Я приземляюсь! — закричал Маттиас и опустился рядом с Пелле Маленьким. На дне люка было очень тесно, и пришлось сжаться как губка, чтобы поместиться там вместе с Пелле.

— Осторожнее, не наступи на лягушку! — предупредил Пелле. — Она сидит в углу.

— Мы возьмем ее с собой наверх! — предложил Маттиас.

— Ты-то можешь взять ее с собой наверх, а мне уж никогда отсюда не выбраться, — мрачно изрек Пелле.

— Ну, ты уже на дне, Маттиас? — закричали пожарные.

— Да-а! — ответил мальчик.

В люке ему показалось совсем не так плохо.

— Слушай, а мы с тобой могли бы здесь жить, — размечтался Маттиас. — Пончик спускал бы нам еду, когда мы проголодаемся.

— Думаешь, весело сидеть с ногой, зажатой между камнями? — возразил Пелле.

— Ясное дело, нет! Сейчас я тебя освобожу!

И Маттиас, обхватив Пелле Маленького, стал изо всех сил тащить его на себя.

— Не трогай меня! — завопил Пелле. — Тащи лучше камни!

Тут Маттиас ухватился за самый большой камень, поднатужился что было мочи, и камень немного сдвинулся с места.

— Вот уж не думал, что ты такой сильный! — с уважением произнес Пелле Маленький.

Маттиас даже слегка покраснел от гордости.

— Да, я очень сильный! — признался он.

И словно в подтверждение его слов камень — буме! — с грохотом отвалился в сторону. Пелле Маленький был свободен.

— А где лягушка? Она, наверно, попала под камень! — испуганно закричал Пелле.

Нет, лягушка по-прежнему сидела в углу и смотрела на них своими добрыми глазами.

Пелле стал вертеть своей ногой.

— Нога онемела под камнем, — сказал он, и Маттиас не понял, как это?

— Ну, как бы заснула, — пояснил Пелле, — и ее надо разбудить.

— Вы скоро подниметесь? — кричали пожарные.

— Сначала Пелле разбудит свою ногу! — ответил Маттиас.

Наконец нога Пелле Маленького окончательно проснулась. Он сунул лягушку в карман и скомандовал:

— Ну, теперь поехали!

— Будем поднимать вас по-одному, — предупредили пожарные, и веревка, которой был обвязан Маттиас, натянулась.

— Интересно все-таки, много там собралось народу? — спросил Пелле. Он просто сгорал от любопытства.

— Человек сто! — сказал Маттиас и повис в воздухе.

— Ну и ну!

Вытащив Маттиаса, пожарные сняли с него веревку и снова кинули ее конец в люк Пелле Маленькому.

— Держись за веревку крепче, мы тебя поднимаем! — кричали они.

Через минуту в люке показалась взлохмаченная голова Пелле Маленького. Все закричали от радости, что он наконец-то спасен!

Пелле Большой похлопал его по плечу, а мама Пелле Маленького бросилась к сыну и при всех стала его обнимать и целовать.

— Осторожнее! — недовольно сказал Пелле Маленький. — Лягушку раздавишь!

Он вытащил из кармана насмерть перепуганную лягушку.

— Я отнесу тебя в парк Ванадислюнден, — пообещал Пелле Маленький, погладив лягушку по спине.

— Как тебя угораздило свалиться в люк? — спросил Пелле Большой.

— Да, как это случилось? — спросили мальчика обступившие его люди.

— Я искал деньги, понятно? И вдруг увидел на улице люк. Он был наполовину открыт. Мне показалось, будто глубоко-глубоко на дне что-то блестит. Я встал на крышку и свалился вниз! Вот и все! — рассказал Пелле Маленький.

— А были там деньги? — спросил Пелле Большой.

— Не-е, там была только блестящая пробка от бутылки.

— Зачем тебе деньги? — спросила мама Пелле Маленького.

— На мороженое! — ответил он.

Тут дяденька-продавец сунул руку в свой ящик и вытащил оттуда огромную порцию мороженого.

— Это тебе бесплатно! — сказал он и протянул мороженое Пелле Маленькому. Точно такую же порцию он дал и Маттиасу.

— Это вам за то, что вы вели себя как настоящие мужчины, — пояснил он.

После этого Пелле Маленький и Маттиас и впрямь почувствовали себя настоящими мужчинами.

Тут появился фотограф и стал их фотографировать.

— Держитесь за руки и смейтесь! — попросил фотограф. А на другой день фотография мальчиков появилась в газете.

Фотография была большая и на самой первой странице. Мальчики стояли держась за руки и смеялись. А под фотографией было написано: