Константин с грустью глянул на заплаканное лицо широкоплечего, полного сил парня. И с брезгливостью добавил:

– Только не в твоем случае.

Он поднялся с пола и направился к лестнице, ведущей на второй этаж.

– А что со мной теперь будет? – растерянно спросил контрразведчик.

– Если завтра город не отстоим, то как со всеми другими, съедят, – не оборачиваясь, бросил лейтенант.

Парень за его спиной сдавленно всхлипнул, Константин уже не обращал на него внимания. Его мысли были заняты поиском выхода из сложившейся ситуации.

Поднявшись на второй этаж, лейтенант пинком распахнул дверь в личный кабинет канцлера. Как и в других комнатах, в кабинете царил полный беспорядок. На огромном письменном столе стоял пульт телефонного коммутатора. Несколько красных лампочек безостановочно мигали, сигнализируя о текущих вызовах. Лейтенант невесело усмехнулся: в столь поздний час канцлера хотели побеспокоить полиция, рейдеры и пограничники. Все те, кому безопасность города была небезразлична. Одну за другой Константин нажал все три кнопки, принимая входящие вызовы.

– Господин канцлер…

Константин не дал говорящему закончить фразу.

– Уважаемые коллеги, в этот тяжелый для всех нас момент мы остались без руководства, предоставленные сами себе и судьбе.

Первым нарушил установившуюся после слов рейдера тишину начальник полиции:

– Кто это говорит? Ты, что ли, Костя?

– Да.

– А где канцлер?

– Он вместе с остальным советом и службой контрразведки, как я полагаю, покинули город на одном из кораблей.

– Я склонен тебе доверять, – после непродолжительного молчания произнес полицейский. – Тем более, мне звонили из порта по поводу внезапного отплытия сухогруза, полного контрразведчиков.

– Я тоже тебе верю, – подал голос начальник пограничной службы. – Теперь меня волнует другой вопрос: что нам делать дальше.

– Все очень просто, – будничным тоном произнес Константин, – мы будем защищать город.

Первое совещание нового военного совета длилось не дольше часа. Константин ввел в курс дела начальника полиции, командира пограничной службы. Рейдеры и так были в курсе последних новостей.

А дела на сегодняшний момент обстояли не лучшим образом. Со всех трех сторон суши к городу приближались полчища тварей. Явление до нынешнего момента невиданное и требующее неординарных мер.

На совете было решено ввести в городе военное положение. Бегство руководства города решили пока сохранить в тайне. Скрыть этот факт не составило бы большого труда, поскольку во время военного положения в городе в основном все решали силовики. С утра должны были открыться мобилизационные пункты, пустовавшие со времени первых месяцев эпидемии, когда на защиту города встало почти все дееспособное население.

Как только совещание закончилось, началась работа. Зазвонили десятки телефонов, застучали каблуками армейских ботинок по ночным улицам вестовые, спеша оповестить находящихся на отдыхе бойцов.

Еще до рассвета почти весь город был разбужен. Жители, поднятые шумом и суетой на улицах, спешили к телевизорам и радиоприемникам в надежде узнать новости и сразу же натыкались на объявление о всеобщей мобилизации. Жены и матери плакали, провожая своих мужей и сыновей. Равнодушных или уклоняющихся от призыва практически не было. Общая опасность сплотила людей.

Рассветное солнце с удивлением взирало на ровные колонны вооруженных людей, направляющихся прочь от города. В строю по соседству можно было увидеть седого учителя средней школы, идущего плечом к плечу со своим вчерашним учеником – прыщавым круглолицым пареньком с юношеским пушком над верхней губой. Изжаренного солнцем хлебороба и протравленного морской солью рыбака. Пухлого, ухоженного клерка из конторы по распределению продуктов питания и вещей повседневной необходимости и грязноватого в поношенной одежде уличного уборщика мусора. Все они шли к границе с одной целью – защитить свой город. И не было среди них ни одного труса или предателя. Слабые духом оставили город прошлой ночью.

К восьми часам вдоль всего периметра выстроилась непрерывная цепь из вооруженных людей. Люди стояли, тревожно всматриваясь в противоположный берег спокойной и неширокой реки. Втайне каждый из них надеялся, что все обойдется. С каждой минутой ожидание становилось невыносимей. Напряжение нарастало. Но прошло полчаса, затем еще столько же, а твари не появлялись. По рядам защитников города пробежал легкий шепоток. В людях начала зарождаться робкая надежда, что штурма не будет. И вот, когда миновало уже больше часа и среди стоящих на берегу уже начали проскакивать первые шутки и зазвучали несмелые смешки, твари пошли в атаку.

Штурм начался словно по команде, а впрочем, так оно и было, сразу по всему периметру. Раздвигая заросли камыша, поднимаясь из высокой травы в полный рост, а где просто выходя из-за холмов и ложбин, несметные полчища тварей начали свое движение к городу. Большую часть периметра надежно защищала река, и только часть его в непосредственной близости к центральным воротам оставалась слабо защищенной. Именно туда и пришелся самый сильный напор. Константин предусмотрел это и двинул на восточное направление силы регулярных воинских подразделений. Свинцовый шквал буквально выкашивал зомби целыми сотнями, не давая тварям возможности вплотную приблизиться к бетонным заграждениям.

Около реки поначалу дела шли тоже не так уж плохо. Некоторые из ополченцев открыли было беспорядочную стрельбу по приближающимся к противоположному берегу тварям, однако эти попытки тут же были пресечены командирами из числа кадровых военных. Смысла палить в мертвяков, отделенных водной преградой, не было в принципе. Только бесполезная трата боеприпасов.

Твари, достигнув края воды, замедляли свое движение и как бы в растерянности останавливались. Да только это замешательство, к сожалению, продолжалось недолго. На глазах удивленных ветеранов, знающих патологическую нелюбовь зомби к воде, и обалдевших, ничего не понимающих новичков, мертвяки по всему берегу синхронно шагнули в воду. Речка, хоть и была не сильно широкой, имела достаточно приличную глубину. Мертвяки, сделав шаг, другой, погружались под воду полностью. Их равномерное и целенаправленное движение наводило на мысль о массовом самоубийстве тварей. Однако большинство ветеранов ни на секунду не поверили в столь удачный поворот событий. Через пару минут стало ясно, что гибель передовых сил зомби не проходит напрасно. Теперь мертвяки стали добираться почти до трети ширины реки, ступая по телам своих упокоенных собратьев. Даже бывалых рейдеров начала охватывать нервная дрожь при виде такой картины.

Поток тварей не прекращался, замолкли перегревшиеся пулеметы у центральных ворот, да и стрекот автоматных очередей заметно притих. Твари, уже не столь плодотворно уничтожаемые огнем, подобрались вплотную к забору. Заревели реактивные огнеметы, последняя линия обороны центральных ворот сметала тварей десятками и сотнями от бетонных секций забора. Но и их рев, хоть и был долог, не мог быть бесконечным. Чудовищная масса тел, сминая обожженные остатки своих предшественников, навалилась непомерным грузом на бетонные заграждения. Сминая друг друга и шагая по головам себе подобных, мертвяки перехлестнули единой черной массой через верхушку забора. Строгая цепь защитников на внутренней стороне не дрогнула. Грянул залп одиночных выстрелов. Сминая перед собой последние препятствия в виде заграждений из колючей проволоки, волна мертвой биомассы продолжала свое движение вперед. Шаг за шагом, разя тварей кинжальным огнем, защитники стали отступать. Сменяя друг друга на передовой линии, дабы успеть перезарядить оружие, рейдеры вместе с пограничниками теряли драгоценные метры когда-то с большим трудом отвоеванной земли.

В это время на берег уже ступали первые переправившиеся через реку твари. Все русло было до краев