сказать было нельзя. Девушке с трудом удалось освободить древко копья из побелевших пальцев бойца. Паренек был совсем молод, и видимо, его психика не смогла справиться с ужасом. Разум дал трещину. Карине ничего не оставалось, как взять парня за руку и отвести в сторону от места побоища. Взгляд у него при этом был совершенно невидящий.

Оставив парня в стороне, Карина заставила себя вернуться к месту схватки. С отвращением и в то же время с чувством глубокой тоски девушка одному за другим отрубила головы погибшим сослуживцам. Покончив с этим ужасным занятием, девушка без сил уселась прямо на землю и заплакала. Сколько она так просидела, девушка впоследствии не вспомнила.

В чувство ее привел первый луч восходящего солнца. Карина встряхнула головой, отгоняя завладевшее ею оцепенение. Быстро поднявшись, девушка огляделась вокруг, пытаясь высмотреть хотя бы одну лошадь. Тщетно, все до одного скакуны лежали мертвыми. Карина зашагала к тому месту, где оставила молодого воина. Парень сидел на земле, не меняя позы. Изо рта у него стекала струйка слюны. Карина подняла несчастного на ноги. Взяв его за руку, словно маленького ребенка, девушка направилась в сторону поселка. Парень послушно пошел вслед за амазонкой. Но стоило девушке отпустить руку молодого воина, как тот замер на месте. Вздохнув, Карина снова повела, на сей раз для удобства взяв умалишенного под руку. При свете утреннего солнца можно было разглядеть, что пастбище было усеяно тушами мертвых коров. Пять тварей умудрились уничтожить более сотни голов скотины.

Но взгляд Карины был направлен в другую сторону. Там в нескольких десятках километров ее ждал спасительный поселок. Девушке стало вдруг очень тоскливо. Карина с удивлением для себя отметила, что мысли о времяпрепровождении внутри хорошо охраняемого анклава теперь не вызывали в ней раздражения, а, наоборот, согревали душу.

К двум часам путники одолели километров пятнадцать. Идти было тяжело, Карине постоянно приходилось подталкивать своего невольного спутника. Солнце, хоть и не такое злое, как в середине лета, все же изрядно припекало. Устав от монотонной ходьбы, девушка решилась на привал.

Еды у амазонки с собой не было. Рассчитывая вернуться в поселок к обеду, девушка не озаботилась запасами. Вода во фляжке тоже кончилась. Покидая стойбище, Карина, занятая невеселыми думами, забыла о воде напрочь. Тяжело вздохнув и вылив остатки влаги в растрескавшиеся губы бедняги, Карина выбросила бесполезную флягу. Любая ноша при долгом пешем переходе была в тягость.

Карина с трудом поднялась на затекшие ноги. Просидев полчаса на теплой земле, девушка не почувствовала себя отдохнувшей. Тем не менее нужно было продолжать движение. Подняв паренька, который по-прежнему был подобен огородному овощу, амазонка, повинуясь какому-то внутреннему позыву, резко повернула голову назад и замерла, пораженная увиденным. Метрах в ста за ними в полный рост шла неспешной дергающейся походкой давешняя сбежавшая тварь. Карина потянулась за луком.

Заметив жест девушки, мертвяк скрылся из виду, сноровисто нырнув в высокую траву. Карина оторопела. Такой сообразительности от бездушной твари она не ожидала.

Теперь продвижение замедлилось еще больше. Амазонке постоянно приходилось оглядываться назад. Тварь, кравшаяся в кильватере, регулярно мелькала и исчезала в траве. Разозлившись, Карина все же достала лук и выпустила наугад несколько стрел, целясь в то место, где последний раз мелькала сгорбленная фигура зомби. Справившись с приступом внезапной ярости, девушка заставила себя прекратить бессмысленное занятие. Как оказалось, в этом она была полностью права. Бросив взгляд за спину через несколько минут, Карина убедилась, что тварь по-прежнему преследует их.

Так продолжалось до самого вечера. Карина тянула за собой безвольное тело парня, а тварь продолжала идти за ними по пятам.

По мере того, как солнце начинало клониться к закату, Карина стала замечать, что мертвяк сократил дистанцию, разделяющую их. Мозг ее лихорадочно заработал, девушка вдруг с пугающей ясностью осознала, что стоит наступить темноте, и тварь нападет на них, не опасаясь быть подстреленной издалека. По спине пополз предательский холодок.

Собрав остаток сил, Карина попыталась ускорить шаг.

Солнце неумолимо клонилось к западу. Вот уже край багряного диска спрятался за линию горизонта. Карина остановилась. Бежать дальше не имело смысла. Сняв со спины колчан, амазонка аккуратно положила его на землю. Взяв в одну руку саблю, а в другую кинжал, Карина выпрямилась, приготовившись к драке. Тварь, уже больше не таясь, стояла в пятидесяти метрах от нее. Попыток приблизиться мертвяк не делал, дожидаясь захода солнца. Минуты тянулись невыносимо медленно. Какое-то время амазонке казалось, что время замерло и солнце оказалось намертво приколочено к небу в одном месте.

Сердце Карины стучало в висках с грохотом парового молота.

Сквозь эти удары амазонка даже сразу не поняла, что в степи она перестала быть одинока. За спиной, сначала чуть слышный, а потом все нарастая, послышался топот сотен лошадиных копыт. Земля завибрировала, содрогаясь от стремительной скачки несметного количества всадников.

Карина, не веря во внезапно пришедшее спасение, оглянулась назад. Тварь восприняла секундное замешательство как сигнал к действию. Зомби стремительно бросился вперед. Уловив боковым зрением движение, Карина быстро повернулась обратно. Мертвяк за пару секунд преодолел большую часть разделяющего их расстояния. Мощно оттолкнувшись от земли, тварь взлетела в воздух. Нацелив хищно растопыренные пальцы, она летела прямо на девушку, замершую с поднятой вверх саблей.

Ужас, подобный тому, что лишил разума молодого воина, липкими щупальцами сковывал движения девушки. Внезапно над головой Карины в сторону твари промелькнула узкая тень. В грудь твари воткнулось тяжелое копье, остановившее безумный полет монстра. Упырь, рухнув на землю, тут же вскочил на ноги и сделал новую попытку добраться до девушки. Мимо просвистели еще несколько копий, пригвоздив тварь к земле и сделав ее похожей на подушечку для иголок. Скованная и лишенная возможности двигаться тварь все еще была жива.

Паралич отпустил Карину. С криком, полным ненависти и злости, амазонка кинулась к упырю. Ударом, в который Карина вложила все свои силы и эмоции, амазонка разрубила трепыхающегося монстра сверху донизу на две почти равные половинки. Взвизгнув, упырь затих.

Сабля выпала из внезапно ослабевших рук девушки. Усталость, накопившаяся за день, внезапно с полной силой навалилась на нее. Теряя сознание, девушка начала заваливаться навзничь. Затухающий разум ожидал удара от падения. Но внезапно девушку подхватили заботливые руки. Последним, что увидела Карина, прежде чем провалиться в беспамятство, было заботливое лицо отца.

Карина пришла в себя только к концу следующего дня. Первое, что она увидела, было склоненное над ней лицо отца. Хан, забросив все дела, просидел около кровати дочери безотрывно почти сутки. Только убедившись, что дочь очнулась и ее состояние не вызывает опасений, Валентин Юрьевич смог вздохнуть спокойно.

Самое страшное, чего боялся Хан, что Карина превратится в такое же безмолвное и безвольное существо, как и молодой воин, спасенный вместе с ней.

Девушка быстро пошла на поправку. Ее временное недомогание явилось последствием колоссального перенапряжения физических и моральных сил. Психика Карины не пострадала.

Пока девушка лежала в постели, за ней постоянно ухаживала Ева, взяв на себя роль сестры милосердия. Через два дня Карина поднялась на ноги. За то незначительное время, которое она болела, жизнь в поселке незаметно изменилась. Выйдя из шатра, Карина с удивлением отметила, что по всему поселку ведутся торопливые сборы. Почти все шатры и палатки были собраны. Люди грузили имущество в неизвестно откуда взявшиеся большие повозки. Все свидетельствовало о том, что готовится глобальное переселение.

Пока Карина с недоумением наблюдала за кипящей работой, к ней незаметно подошел Мерген. Десятник был мрачен, всем было известно, что, несмотря на соперничество за внимание Карины, Санал был его лучшим другом.

– Что происходит? – обратилась девушка к десятнику.

– Готовимся к кочевью. Так решил твой отец.

Карина удивленно вздернула брови.

– Ты слишком много времени проводишь за пределами поселка, – как бы отвечая на не прозвучавший вопрос, продолжал Мерген. – Хан сказал, что выжить в степи будет очень тяжело. Придется ехать на