— Ещё бы! Ты рыжий!

— Что же делать?

— Тебя тоже надо намазать! — обрадовался Поперечный.

— Только зелёнка кончилась…

— Я видел, там забор красят. Пойдём посмотрим, — предложил Поперечный.

— Внимание! До старта первого участника осталось десять минут, — разнеслось по радио. Но компания уже со всех ног бежала смотреть, как красят забор. Маляр уже ушёл, но ведро с краской и кисточкой осталось. Краска была как раз зелёная.

— Оттенок другой, — заметил Кабачок.

— Хочешь болеть?!

Сначала Поперечный и Полосатый красили по очереди. Ведь нечасто выпадает такая возможность — покрасить лошадь в зелёный цвет. Но Кабачок вспомнил, что участвует в соревнованиях.

— Надо бы скорее, — деловито сказал он.

Тогда решили, что Поперечный будет окунать кисточку в краску, а Полосатый, сидя у Кабачка на спине, — красить. Дело всё равно шло медленно. И тут Поперечный придумал:

— Послушай, Кабачок, а ты прислонись к забору!

Соня обыскалась Кабачка, когда он вышел ей навстречу.

— О боже! — вырвалось у неё…

— Что ты на меня так смотришь?

— Ты весь в зелёную полоску.

— И что?

— Довольно странный вид.

— Зато ветрянка не пристанет, — бодро отозвался Кабачок.

— Лошади не болеют ветрянкой!

— Ещё скажи, что кошки не болеют ветрянкой!

— Не болеют!

— Ты так думаешь? А Халва говорит…

— Посмотри на себя в зеркало! — прервала его Соня. Кабачок пошёл к зеркалу.

— Смотри, какая там смешная зебра, — захихикал Кабачок.

— Это не зебра! Это ты!

— Я? Вот это рыжее с зелёненьким?

— Да!

— Полосатое?

— Да!

— Ты шутишь? — Кабачок неуверенно засмеялся. — Смешно…

— А мне — нет!

— Что же делать? — растерялся Кабачок.

— На старт приглашается Соня на лошади по кличке Кабачок, — услышали они.

— Пойдём! Может, не заметят… — Соня потянула Кабачка.

— Я не могу в таком виде!

— Не надо было на забор ложиться! — рассердилась Соня.

— Я не ложился!

Но Соня уже вспрыгнула в седло и решительно пришпорила Кабачка. Когда они вышли на поле, на трибунах засмеялись.

— Я лучше пойду погуляю… — сказал Кабачок и повернул к выходу.

— Всадник, начинайте, — сказали в жюри.

— Шевелись, — сердито сказала Соня. — У тебя есть выход — бежать так быстро, чтобы никто ничего не разглядел…

И Кабачок понёсся. А что было делать? Его душа разрывалась от отчаянья: «Хоть бы никто не заметил!» А Соня только считала барьеры, над которыми они проносились: три… семь… и вот уже осталось чуть-чуть.

— Вперёд, Кабачок! — кричал Полосатый.

— Покажи, как зелёные летают! — вторил Поперечный.

Вот и финиш! Трибуны взорвались аплодисментами. Задыхаясь, Кабачок выскочил с поля, взбрыкнул и… Соня вылетела из седла.

— Что-то я не то сделал, — понял Кабачок и кинулся прочь.

Соня нашла его за конюшней. Кабачок стоял и дрожал от возбуждения.

— Давай я тебя помою!

Кабачок встал под воду, и зелёная жижа заструилась в траву. Сначала Кабачок хотел сказать: «Извини меня». Потом: «В другой раз обязательно выиграем, ты не сердишься?» — но у него получилось:

— А ведь мы неплохо проехали.

— Ты вообще у меня умница! — ответила Соня. — Пойдём посмотрим результаты.

Они шли, и все им улыбались.

— Ну что, какие результаты? — спросил Кабачок Халву.

— У тебя первое место! — сообщила кобыла.

— Да ты что? — засмеялся Кабачок. — Правда, что ли? А почему меня не награждают?

— Тебя награждают! — ответила Халва.

— Пойдём, нас все ждут, — потянула Соня Кабачка…

Их встретили громом аплодисментов. Кабачку прикрепили на уздечку красную розетку, а Соне подарили огромную коробку конфет. Заиграла музыка. А когда аплодисменты стихли, главный судья произнёс:

— Внимание! Специальный приз жюри! Лошади по кличке Кабачок присуждается звание «Самая весёлая лошадь». И вручается кочан капусты.

Музыка опять заиграла, а Кабачок шепнул Соне: «Видишь, а ты ругалась!» — и ткнулся мордой ей в плечо. «Горе ты моё…» — ласково отозвалась Соня.

И тут, невесть откуда, над трибунами взвились зелёные флаги. Поперечный и Полосатый в восторге закричали: «Ка-бачок-чок-чок!» И вслед за ними на трибунах подхватили: «Кабачок-чок-чок!»

Он стоял такой маленький среди больших лошадей. И большим лошадям было как-то неловко, что они такие большие…