— Кабачок! — закричали они, едва завидев рыжую гриву. — Попонка готова!!!

Котята растянули огромную живописную тряпку — пух, пёрышки и соломка торчали в разные стороны.

— Стой смирно!

— Сюда голову! — Кабачок покорно склонил голову.

— Сюда — ноги!

И лошадь исчезла под попоной.

— Ура! — завопил Поперечный, а Полосатый спросил:

— Ну как, тепло?

— Тепло! — бодро отозвался Кабачок, но, подумав, спросил: — А нельзя ли сделать так, чтобы было что-нибудь видно?

— Сейчас у мамы спросим! — и Поперечный с Полосатым побежали в конюшню.

Оставшись один, Кабачок раздумывал о том, как хорошо, когда есть такие верные друзья, которые о тебе позаботятся в мороз. Ему было тепло, и он был счастлив. И от счастья он стал потихоньку пофыркивать, подпрыгивать и напевать:

Хо-хо-хо — отозвался неугомонный ветер…

А в это время лошади возвращались с работы. Халва с полузакрытыми глазами учила Ривьеру ничего не бояться. Тут из-за поворота показалось огромное пёстрое НЕЧТО. НЕЧТО подпрыгивало и издавало какие-то звуки.

— Что это? — слабым голосом спросила Ривьера и в нерешительности стала пятиться.

— Не перебивай, — отозвалась Халва и продолжала: — И когда ты всё это усвоишь, то тебе будет не страшен… — тут она для выразительности широко открыла глаза. Прямо перед ней стояло НЕЧТО. НЕЧТО, казалось, было в самом благодушном настроении.

Но Халва неуверенно спросила:

— Караул?!

— Где караул? — поинтересовалось НЕЧТО.

И тогда Халва всерьёз завопила «Караул!» и бросилась наутёк.

А Кабачку под попоной стало так страшно, что он бросился на голос Халвы.

— Оно за нами гонится! — закричала Халва.

Кабачок перепугался ещё больше. Он попробовал бежать быстрее, но, ничего не видя, врезался в деревянную стенку манежа.

— Караул! — в свою очередь закричал Кабачок, решив, что его догнали.

Спасать лошадей выскочил храбрый пёс Мэл.

— Стой! — закричал Мэл.

Кабачок страшно обрадовался Мэлу и бросился к нему.

— Нападают! — закричал Мэл.

«Надо быть от него подальше. А то я могу помешать Мэлу сражаться…» — подумал Кабачок и попятился.

— Я маленький, меня совсем не видно под попоной, — приговаривал он. — Я никого не вижу, значит, и меня никто не видит…

В это время лошади уже собрались на экстренный сбор.

— Иди, Мэл! И спаси всех! — решила Халва.

— Не пойду!

— Мэл, ты должен ЕГО поймать! — объявила Халва.

— Я не должен! — мрачно ответил Мэл.

— И если ты погибнешь, то мы тебя никогда не забудем, — сказала Халва.

— Я не хочу гибнуть! — заупрямился Мэл.

— Хорошо! — согласилась Халва. — Мы тебе поставим памятник. На нем будет надпись: «Спасителю лошадиного народа».

— Пусть будет лучше надпись попроще: «Спасителю».

Тут из-за угла высунулось то самое пёстрое НЕЧТО, и лошади, а вслед за ними и Мэл, бросились наутёк.

— Давай гони их! Ура! — услышал Кабачок кошачьи вопли.

Кабачок удивился и встал.

— Может, вы снимете наконец с меня это безобразие?!

Поперечный приподнял край попоны, а Полосатый закричал:

— Смотри! Они все побежали туда! Беги скорее!!! — и Поперечный вновь закрыл Кабачка.

— Снимите немедленно! — твёрдо сказал Кабачок.

— Зачем?

— Хочу видеть, кто на кого нападает.

— Никто ни на кого.

— Так зачем же мне бежать? — поинтересовался Кабачок.

— Чтобы их догнать! Давай скорее! Мы тебя снова спрячем, и ты их будешь опять гонять. Они такие смешные. — Котята покатились со смеху.

— А кто здесь был? — спросил Кабачок.

— Кто?

— Ну, кого все боялись?

— Так это был ты! Давай мы тебя снова прикроем!

— Нет! — твердо сказал Кабачок. — Снимите совсем!

— Но тебе же будет холодно! — неуверенно сказал Поперечный.

— Я уже согрелся! На всю жизнь!

— И что, ты больше никогда не наденешь эту попону? — тревожно спросили котята.

— Ну, почему же? Я могу ею укрываться…. ночью.

— Только ночью?!

Э-э-э-эх — разочарованно отозвался ветер…

— Мы все ею будем укрываться! — бодро сказал Кабачок. — И всем нам будет тепло!

А Поперечный запел: