— Твои дети приготовили мне сюрприз, — мрачно сообщил Кабачок.
— Ах, мои умницы! — растрогалась Машка. — Я считаю, для кошки главное — мягкие лапы и душа. Ты согласен?
— Конечно, — ответил Кабачок.
Когда всё улеглось в конюшне, Поперечный и Полосатый тихонько пробрались к Кабачку.
— Ты больше не сердишься? — тихо спросил Полосатый.
— Мы же хотели как лучше… — добавил Поперечный.
— Кабачок, расскажи нам сказку про лошадь… — ласково попросил Полосатый, — …которая любила рыжую травку… тьфу, зелёную кошку… тьфу, ну, в общем, ты понял.
— При чём здесь кошка?! Жила-была на свете рыжая лошадь…
Как согреть Кабачка?
Мороз пробирал до костей, и никто лишний раз носу из конюшни не высовывал. Кошка Машка вязала, Поперечный с Полосатым скучали. Кабачок с утра уходил на работу и возвращался к полудню. От него веяло холодом, с усов свисали сосульки. Кабачок отряхивался, и ледышки разлетались во все стороны. Поперечный с Полосатым были в восторге. Сами они не раз высовывали мордочки в окно и ждали, когда на их усы нарастут хоть какие-нибудь сосульки…
— Дети, закройте окно! — волновалась кошка Машка. — Кабачок пришёл с холода!
У-у-у-у — завывал ветер…
Однажды, почесав за ухом, Полосатый придумал:
— Мам, а давай ты свяжешь Кабачку попонку?
— Мои милые заботливые дети, — растаяла кошка Машка. — Но где же взять столько ниток?
— Где-нибудь, — решил Поперечный.
С этого дня кошка Машка ежедневно расчёсывала своих детей и собирала их тёплую шерсть. Поперечный и Полосатый скатывали из шерсти нитки и сматывали в клубки. Кошка Машка вязала, мурлыча себе под нос:
А-а-а-а — надрывался ветер как заведённый…
Кабачку было так себя жалко, что он готов был расплакаться. А котята чувствовали, что затеяли большое доброе дело…
Через неделю Поперечный с Полосатым заметно полысели… Но кошачьей шерсти не хватало на целую попону.
— Вот если бы нас было пятьдесят… — размышлял Полосатый.
— Мне двоих хватает! — отрезала Машка.
Поперечный с Полосатым приуныли.
В окно было видно, как по двору прогуливается Мэл.
— Знаешь, а у собак, наверное, тоже неплохая шерсть, — встрепенулся Полосатый.
— Можно попробовать, — отозвался Поперечный, и котята направились в собачью будку.
С некоторых пор Мэл не смел перечить и, после недолгих переговоров, покорно стал сдавать шерсть. Так в серой попонке появилось рыжее пятно.
— Почему кошки и собаки лысеют? — удивлялся главный конюх. — Надо им давать побольше кальция…
Ы-ы-ы — ветру всё не надоедало…
А шерсти всё равно было мало.
«Кого бы нам подключить?» — усердно думал Полосатый.
Через некоторое время вся конюшня была обвешана плакатами:
«Эй! Не жадничай, давай
шерсть немедленно сдавай!»
«Твоя шерсть нужна другому!»
— Кто же этот другой? — недоумевали лошади. А Машка была очень горда за своих детей и рассказывала знакомым кошкам:
— Такие молодцы, стихами пишут!
— Мамочка, вяжи, не отвлекайся! — настойчиво просили Поперечный с Полосатым.
Первыми откликнулись воробьи — принесли пёрышки и соломку.
К вечеру явился парламентёр от мышей. Он сообщил, что мышиное братство готово сдавать шерсть в обмен на неприкосновенность. Поперечный с Полосатым почесали в затылках.
— А просто так вы не будете сдавать шерсть?
— Нет! — отрезал парламентёр.
— А что же мы будем кушать?
— Вы станете вегетарианцами. Это модно, — не растерялся мышиный дипломат и протянул капустный лист.
— Попробуем, — вздохнув, согласились кошачьи дети.
Мышиная шерсть страшно пахла мышами. Воняла, можно сказать! Но выхода не было, и Поперечный с Полосатым терпели. Попонка росла.
А потом прилетела ворона.
— У тебя что? — деловито прервали её болтовню Поперечный с Полосатым.
— В каком смысле?
— В смысле шерсти!
— Видела голубой свитер.
— Неси! — распорядился Полосатый.
Так в попонке появилось небесно-голубое пятно. А Поперечный с Полосатым горланили:
— У лошадей не бывает блох, — ворчал Кабачок.
Ха-ха-ха — хохотал ветер, но веселее от этого никому не стало.
И вот наступил день, когда кошка Машка решила, что пора делать примерку.
— Ты держишь за этот конец, ты — за тот! Сюда просовываем голову, сюда — задние ноги, сюда — передние, — объяснила она детям. — Главное, чтобы нигде не натирало!
— Это же почти пальто! — обрадовались котята и отправились встречать Кабачка.
