Непродолжительная пауза, и лицо Ивана, грубое, угловатое лицо потомственного крестьянина, расслабилось. Казалось, он вот-вот заулыбается. Потом Иван тихо сказал:

— Она смотрит… на меня, и… Она меня любит.

Левин перевел дыхание и спросил:

— Она что-то говорит тебе?

— Да. Она смотрит на меня, но я… все равно чувствую, что Она со мной говорит. И я… понимаю Ее. Я… понимаю, что Она мне говорит.

Стефану показалось, что время замерло не только в той реальности, где сейчас находилось подсознание Ивана, оно остановилось и в этой небольшой душной комнате старого домика.

На лице Ивана благоговение сменилось удивлением и радостью, а доктор Левин все молчал, хотя нужно было срочно спросить, что именно Иван узнал от Росомахи. Левин неверяще смотрел на Ивана, и Стефан уже хотел вмешаться.

Но со временем действительно что-то случилось: Стефан собирался подстегнуть Левина, но пока он набирал воздуха в легкие, пока наклонялся к Левину, пока открывал рот, пока подбирал в уме нужные слова — пока все это происходило, Левин пошевелился и выдохнул:

— Иван, что сказала тебе Росомаха?

— Она… Она рассказала мне про себя… Сказала, что Ее… надо освободить. Это важно не только для Нее, но и для всех людей в поселке. И… даже больше. Она… рассказала мне очень много.

— Иван, расскажи нам, что ты узнал от Нее. Не торопись — у тебя много времени, ведь на поляне все замерло. Расскажи, почему важно… освободить Ее? И что Она… рассказала про себя? Что Она такое?

Иван стал рассказывать. Он говорил медленно. Изредка проглатывал окончания слов, но присутствующие в комнате все равно понимали его. Изредка Иван замолкал, как человек, сбившийся с повествования. Изредка он вздрагивал, и благоговение исчезало с его лица, чтобы вновь возвратиться, медленно и почти незаметно. Изредка Иван всхлипывал, пересказывая историю Росомахи.

И Ее предысторию.

Доктор Левин всего несколько раз задал наводящие вопросы, подталкивая Ивана в нужном направлении. Стефан и Мария превратились в изваяния — сторонний наблюдатель не заметил бы даже, что они дышат.

Но каждый из них впитывал в сознание каждое слово, впитывал, воспринимая услышанное так, словно лично присутствовал при том, что стало первопричиной для последующего рассказа.

Несмотря на то, что рассудок отчаянно сопротивлялся всей этой истории.

Росомаха была Особенным Животным. Такие Животные рождаются примерно раз в триста лет.

До Росомахи была Волчица.

У животных в отличие от человека, Особенным могла быть только самка.

Природа, состоящая из множества Уровней, являлась единой и неделимой системой. И, подобно самодостаточному организму, Природа собственными силами пыталась отрегулировать то, что иногда случалось, и что люди могли бы назвать, как Сбой. Или Болезнь.

Когда Уровень Людей отдалился от Уровня Животных, у Природы возникли симптомы надвигающейся болезни. Все равно, что каркас здания начал бы деформироваться. Люди все больше отдалялись от Природы, развивая технику, познавая законы, которые, как им казалось, могли объяснить саму Природу.

И это сказывалось не только на Уровне Животных, но и на Уровне Насекомых, на Уровне Растений, на Уровне Минералов, на Уровне Простейших, и… на Уровне того, что люди ошибочно именовали неживой природой, например, камни и песок. Но сильнее всего это сказалось на Уровне самом близком к Уровню Людей — на Уровне Животных.

И тогда в Мир явилась Волчица.

Особенное Животное было ограничено так же, как и остальные особи его вида — оно жило столько лет, сколько было заложено для этого вида самой Природой. И оно добывало себе пропитание, как и его сородичи. Но Особенное Животное и являлось таковым, прежде всего потому, что обладало особенной энергетикой.

Стержнем этого было то, что Особенное Животное невозможно было убить. Ни человек, ни другое животное, ни стихия, ни болезнь, ни то, что люди понимают, как несчастный случай, не могло прервать жизнь Особенного Животного. Оно умирало только своей смертью.

Если бы некий охотник, случись так, взял бы на мушку Особенное Животное, произошло бы что угодно, но выстрел бы не достиг цели. Этому помешала бы любая мелочь, но случилось бы так, а не иначе.

Если бы Особенное Животное оказалось взаперти, на долгий срок без пищи, внутренние ресурсы позволили бы Ему протянуть рекордное, немыслимое для Его сородичей время.

Особенное Животное было призвано Природой ВОЗДЕЙСТВОВАТЬ на себе подобных так, чтобы избавить собственный Уровень от последствий деформации каркаса — то есть от последствий того, что Уровень Людей отдалился от Уровня Животных. Особенное Животное было своеобразной мессией своего Уровня, какие случались на Уровне Людей, куда Природа также посылала тех, кто мог ослабить деформацию каркаса — то есть ослабить, а то и вовсе прекратить тот процесс, что отдалял Уровень Людей от Уровня Животных.

На Уровне Людей это были Будда, Христос, Магомет.

На Уровне Растений также случались свои мессии. Как и на всех остальных Уровнях.

К счастью, живые существа Уровня Животных, в отличие от Уровня Людей, не были разделены речью, состоящей из слов, предрассудками, культурой, религией. К счастью, обитатели Уровня Животных пользовались подсознанием, как и в Стародавние Времена. И Особенное Животное ничто не сдерживало.

Даже особи других видов ПОНИМАЛИ Особенное Животное.

Волчица скользит в чаще леса. Иногда Она совершает прыжок, недоступный Ее сородичам. Иногда Она вовсе не касается земли своими лапами.

От Нее исходят волны СВЕТА. Эти волны невидимы для человека старше трех лет, но они существуют для всех обитателей леса — от медведицы, встревоженной за судьбу своих медвежат, до самого мелкого бельчонка, грызущего свой орешек.

В движениях Волчицы присутствуют КРАСОТА и ГАРМОНИЯ. Она перепрыгивает пни, поваленные деревья, кустарник. Шума Она производит не больше летнего обленившегося ветерка.

Ее пасть чуть приоткрыта, и свисает розовый язык, слизывающий капли слюны. Но если даже Ее увидит зайчонок или другое мелкое животное, что является пищей для рода волков, страха не будет. Волчица несет с собой Благую Весть. Даже человеческий детеныш никогда не испугается, если ему доведется столкнуться с Ней.

Да, Волчице тоже надо питаться, Она не сможет прожить без своей основной пиши — мяса. Но, во- первых, Она ОЧЕНЬ МАЛО ЕСТ, более разумно используя любой кусок пищи, во-вторых, Она питается лишь теми, кто вот-вот должен умереть от старости или болезни. Теми, кто мучается болью и тяготится медленным приближением Смерти. И кто отдает свою жизнь Волчице без тени сомнений и с радостью.

Волчица буквально парит в зеленой паутине леса, а впереди Ее ждут степи, пустыни, горы, и… леса других континентов. Особенное Животное изредка использует свое основное отличие от обитателей этого Уровня — Оно может перемещаться в другие точки пространства, когда в этом возникает необходимость.

До Волчицы была Медведица. Но вот времена изменились, и теперь животным нужен другой мессия. Теперь нужна иная тактика, иное поведение, иные стремления.

Уровень Людей отдалился, и это грозит животным большими бедами. Люди стали гораздо сильнее, чем были раньше. Места обитания животных будут сокращаться, ухудшаться, становиться опасными. Для