любой толпе таких лиц — четыре из пяти.

Но все равно, незаметным архимаг не был, веяло от него силой какой-то. У меня похожие ощущения являлись, когда я с предыдущим патриархом встречался. Ну хорошо, не встречался, а просто присутствовал на встрече отца-настоятеля с патриархом. Там тоже вроде обычный человек, но мощью от него веяло нешуточной. Вот так и здесь. Силой от архимага несло неземной. Вот только… Казалось мне, что эта сила сама по себе, а архимаг сам по себе. И равнодушная она, что ли, эта сила. Все равно ей, благо окружающим нести или разрушение.

Ну а потом, переговорив с Драконом, архимаг принялся за колдовство. Тоже посмотреть было интересно. До это-го-то как… Все про магию поминают, вот только что буквально тут была, но при мне никто не пользовался. Ну болтались у майора и его людей какие-то цацки на запястьях, ну понимали они из-за этого местную речь, не утруждая себя изучением оной… Тут, насколько я понял, как с нашими мобильными телефонами, пользовались все, а знали, как именно они работают, единицы. Да и при повседневном использовании никаких особых впечатлений от этого не возникало.

Тут же, по-видимому, собирались творить нечто нешуточное. Три человека встали поодаль, архимаг между ними и скалой, которую всю ночь разрисовывали при свете костров. Все замерли. Стояли — не шевелились. И вроде ничего не происходило, вот только у майора лицо вытянулось как-то. Я уже привык, что все боевики вроде истуканов, что бы они там себе ни думали, а выражение лиц по жизни равнодушное. Редко когда себе эмоции позволяли, ну если только выругаются непечатно, да и то — не особо и часто. А сейчас Дракон на людей уставился, как будто что-то невообразимое узрел. Странно, я-то ничего не видел, хотя меня учили чуять подобные проявления.

Ну, на всякий случай к себе прислушался. Хм, странно, раньше данный мне свыше дар немного по- другому работал. Где что произойдет, сразу меня трясти начинает, и направление чувствую, и расстояние. Специально напрягаться не приходилось… Сейчас же… Вот вроде все как обычно, нигде не свербит, шума в ушах нет, а стоило сосредоточиться — чуть не ослеп, по глазам будто вспышкой какой резануло. Перед скалой такие силы в узел закручивались… Я такого не то что не видел, ни слышать, ни читать ранее не доводилось.

И хоть слепила меня собранная здесь сила, но я смог почуять подбирающихся кровососов. Вот буквально в последний момент смог. Я пень старый, ну опасность же кругом, вот что мне мешало раньше к себе прислушаться, привык, что раньше все само получалось, а что теперь не так просто — вспоминал от случая к случаю. Только рот открыл, наших предупредить, как вокруг охрана забегала. Закричала чего-то, засуетилась. Люди начали повозки полукругом перед скалой выставлять. Тифлинги же по сторонам порскнули, только хвосты пыль взбили…

Я, хоть и учил язык довольно старательно, но еле-еле понимал, что происходит. Только «т’сареш» и «много» смог в криках разобрать. Боевики же, видимо, отлично во всем сориентировались. Пока крутил головой, они споро попадали на землю у колес подогнанных повозок. Дракон что-то приказывал, я только обращенные ко мне слова и разобрал: «Сиди за моей спиной и не лезь никуда!» Покаюсь, совсем забыл рацию включить, так что в происходящем разобраться мне оказалось сложновато. Все вокруг бегали, кричали, в лесу что-то взрывалось, валились деревья, откуда-то потянуло гарью. Иногда начинал накатывать панический страх, я с трудом, молитвой, но спасался. Вот только как-то странно накатывал страх, то страшно было, то нет, причем резко, без перехода. Ну… как будто кто-то фонарем посветил — страшно, выключил фонарь или в другую сторону повернул — уже нет.

И тут события понеслись вскачь. Дракон, сидевший прямо передо мной, внезапно дернулся, взмахнул автоматом, и на землю рухнуло тело, видимо, сбитое им в прыжке. Во как, а я его и не видел даже, а майор не только заметил, но еще и среагировать успел. Сбитый завозился и начал подниматься, поворачиваясь к нам. И я увидел его лицо… Ну не-хай лицо будет, хотя даже не знаю, как это можно назвать. Удар майора, видимо, сломал вампиру (а в том, что это был вампир, я ни секунды теперь уже не сомневался) челюсть, и последний пытался спешно восстановиться. Возможности пользоваться клыками его временно лишили, впрочем, это не делало данное существо менее опасным.

И я, моментально забыв все наставления, шагнул вперед, протягивая руку и бормоча про себя слова прощения и сожаления. В конце-то концов, в этом и есть моя служба и мое назначение в этой жизни. Кровосос сначала нацелился прыгнуть на майора, благо он был ближе к нему и еще только прикладывался к автомату. Но, увидев меня, упырь моментально переменил решение и ухватился за мою руку, поднятую для благословения. Ну и получил…

Правда, пошло все не совсем так, как я привык. Обычно вампиры просто упокаивались, оседали горстью праха и не проявляли никаких признаков страдания. Даже если мое прощение и причиняло им мучения, то, по крайней мере, это было быстро. Теперь же… Здешний т’сареш начал таять и стекать, будто кислотой плеснули. От серебра у них похожая реакция шла, только гораздо быстрее. И было видно, что эта смерть по-настоящему мучительна.

Я в шоке отшатнулся в сторону. Нет, я не хотел его мучить, хотел просто простить…

— Господь всеблагой, спаси и защити меня, я не знал… — бормотал, отползая обратно за спину майора. Ни одна молитва не приходила мне в голову, но слова лились сами собой. — Прости меня, Господи, я не хотел причинять боль, это не должно было быть так мучительно…

— Ты о чем, Шестой? — спросил Дракон, всаживая в уже умирающего вампира короткую очередь из автомата. Ну хоть так прекратил его мучения… Грешно, конечно, но все равно к лучшему.

— Дома они просто погружались в свет, в благодать, и распадались прахом. Господь либо изгонял их из мира окончательно, либо останавливал, но тут, — попытался объяснить я, преодолевая непонятно откуда взявшуюся сухость в горле. — Так не должно быть, какие бы злодеяния они ни совершили, как бы они ни нарушали Его заповедей, но таких мук они точно не заслужили.

Майор только покачал головой и опять начал вглядываться в лес из-за колеса повозки. Мне же из-за его спины не было ничего видно, да я и не рвался смотреть, все еще переживал из-за мучений т’сареш.

Внезапно стало тихо, точнее, стихли взрывы и стрельба, до этого звучавшие беспрерывно.

— Antiqua dominus, voca vobis. Complete brevis semita et auxilio suis, servos, vetera[1]. — прорезал тишину громкий мужской голос. Латынь, без сомнения, только фразы строились несколько иначе, чем меня учили. И кого они призывают, интересно?

И тут же грохнуло несколько взрывов, один за другим. А потом зашипело, как будто в раскаленную топку ледяной водой плеснули. И на меня свалился поскуливающий от ужаса маг. Приложился мне по спине, скатился на землю и, ослепший от страха, на четвереньках побежал куда-то в сторону, не разбирая дороги. Страх, да… Мне тоже стало жутко, очень жутко. Вот только чувство было знакомо, совсем недавно приходилось сталкиваться. Да, недавно, в пещерах, в Африке…

О боже, за что… Древний. И похоже, не тот, который был в Африке, — ослабленный долгим сном и отсутствием крови — а здешний, в полной силе. Стрельба возобновилась, но ужас не отпускал, давил по- прежнему, так давил, что казался осязаемым.

Ну, если это мое испытание, то я должен пройти его, даже если сегодня будет последняя моя служба. Я встал и пошел вперед, четко выговаривая слова чина отчитывания из требника, составленного Петром Могилой. В православной церкви экзорцизм особо не прижился, у нас всегда считали, что человек должен сам победить сидящего в нем беса, постом, молитвой или покаянием, но один чин все-таки был составлен.

Слова шли через силу, что-то давило на меня, казалось, что воздух сгущается и не дает звукам покидать мой рот. Но я не обращал на это внимания, продолжал проговаривать слова старой молитвы. Просто стоял и читал, надеясь, что не забыл текст, все-таки учил я его довольно давно, и ни разу в моей практике мне не приходилось им пользоваться. Я совсем не смотрел по сторонам.

И тут раздался вопль. И что-то ударило меня в бок, очень сильно ударило. Колени внезапно подогнулись, и я, запнувшись посреди молитвы, упал на землю, рефлекторно зажав рукой саднящий бок. Что-то острое кольнуло мне локоть, а рукав камуфляжной куртки тут же стал мокрым. Кровь? Как? На мне же бронежилет… Но я отбросил в сторону мысли о себе и продолжил молитву. До конца чина оставалось совсем немного, когда нечто ударило снова, на этот раз в землю, рядом со мной. Но легче от этого не стало, воздушная волна, поднятая ударом, окончательно опрокинула меня навзничь, а саднивший до этого бок теперь взорвался болью. В глазах потемнело…