жестами показывать, что все нормально. Но говорить пока не торопилась и руки от горла не убирала.
Шелли как раз перестала ругаться, встревоженно посмотрела на соплеменницу, и я решил, что надо ее срочно чем-то отвлечь. А то ведь точно драку устроит, разозлилась она, похоже, по-настоящему, хотя я и не очень понимал, с чего она так завелась от этой шутки. Я нашарил в кармане сооруженную из пули подвеску и тихонько спросил у все еще ярко-красной тифлингессы:
— Шелли, а мой подарок примешь, не будешь мне его никуда засовывать?
— Еще одна книжка? — подозрительно спросила девушка. — У меня чувство юмора не резиновое вообще-то…
— Да я в клане книжной лавки не заметил как-то, — ласково улыбнулся тифлингессе. — А о том, что у вас принято дарить на этот праздник подарки, узнал очень поздно, пришлось изобрести что-то из подручных материалов. Держи — на память.
И я ссыпал ей в ладонь цепочку вместе с пулей. Подозрительность с лица Шелли сползла и уступила место восхищению, едва она рассмотрела, что именно я ей вручил. А потом девушка подняла цепочку и стала надевать на шею. Тут пришлось ей помогать: коса-то до задницы и довольно толстая, а готовых цепочек с замками в кузнице не нашлось, пришпандорили на то, что было.
— Спасибо, Дракон, — окончательно успокоилась Шелли и поцеловала меня. — Это действительно хорошая память…
Остальные тифлингессы наблюдали за сценой с любопытством, но без особых эмоций. Вот только Алаири неожиданно внимательно вгляделась в подвеску, вроде как даже начала принюхиваться, а в конце концов встала со своего места и подошла к нам.
— Разрешишь взглянуть, Шейелена? — спросила она, разглядывая в полумраке пулю. Шелли только кивнула, впрочем, не пытаясь снять подвеску. Но Ала просто взяла пулю кончиками пальцев и всмотрелась внимательнее.
— Охренеть, — наконец выговорила она. — Я думала, это сказки — про небольшое состояние на шее. Это же серебро?
Я кивнул. Трое остальных тифлингесс синхронно испустили громкий полувэдох-полустон, полный самой настоящей зависти. А, ну да, мы же не распространялись об особенностях своего боезапаса, так что они были не в курсе. А вот у Стингера лицо стало очень задумчивым. От блин, они же так половину спецбоеприпаса расковыряют… Хотя… хрен с ним, все равно уже столько всего нарушили — отбрехаемся. А то Ала уж очень завистливо носом крутит. И Шелли восхищена прямо даже не знаю как. Нет, я понимаю, что серебро здесь мало того что очень редкий и дорогой металл, так еще и стратегически важная штука в противостоянии с т’сареш, но чтобы настолько… У нас бы даже оружейный плутоний на шее таскали, если бы это не было вредно для здоровья. И чихать, что некрасиво, главное — дорого.
Вскоре к нам присоединилась Диала. И тут разыгралась коронная сцена вечера: Гвени с Сайли начали дарить ей нашего радиста. Силы девушкам было не занимать, так что весьма немаленького Тирли они подняли вдвоем вместе со скамьей и торжественно преподнесли подруге. Диала, увидев такой сюрприз, радостно взвизгнула и запрыгнула на колени к моему товарищу, не дожидаясь, пока подружки поставят скамью обратно на землю. Те, впрочем, все это удержали, заставив меня лишний раз удивиться физической силе тифлингов, и вернули скамью на место. Тирли гордо молчал, даже когда Диала начала его целовать, впрочем, с огромным розовым бантом на макушке смотрелся он весьма комично. Но как оказалось, этим подарком подружки решили не ограничиваться. Точнее, они, по их же словам, до последнего не знали, удастся ли поймать основную часть дара, и поэтому радист шел только как довесок к сюрпризу. А основным подарком оказался, по выражению тифлингесс, половичок. Небольшой такой коврик с ручной вышивкой, два метра на метр. И это, кстати, была первая не абстрактная картина, которую я увидел в этом мире. Раньше попадались в основном орнаменты, без изображений разумных или животных. А вот на этом самом половичке были с достаточно большим сходством, насколько удалось рассмотреть при свете костров, вышиты все четыре подружки. И явно кто-то из девчонок вышивал это сам. Диала была так растрогана, что аж пустила слезу.
Тирли тоже проникся моментом и стал просить его развязать, при этом клялся всеми святыми, что убегать не будет. Но девчонки почему-то заупрямились, сказали, что обязательно его развяжут, но чуть- чуть попозже. И на что это они намекали, интересно?
На этот цирк с вручением живого подарка глазели все тифлинги, собравшиеся вокруг эстрады. Их, кстати, стало намного больше, чем на процедуре пинка во взрослую жизнь подросшего поколения. Тогда вокруг полянки со с голами толпились хорошо если сто, ну максимум полторы сотни рогатых. А сейчас, по- моему, вокруг эстрады болтались все, кто собрался в клане. Мне показалось, что поселок остался пустым, все, кроме занятых в дозорах и патрулях, собрались здесь.
На сцене стало что-то происходить. До этого мастера клана во главе со старейшиной, так и оставшиеся за столом со скатертью, по-деловому выпивали и закусывали, не особенно реагируя на окружающих. Теперь же из-за стола поднялся Лиимат, подошел к краю сцены и начал жестами показывать соплеменникам, чтобы те успокоились и говорили потише. Даже попытался пару раз начать говорить, но… На сравнительно небольшой полянке собралась толпа в две тысячи с лишним рыл. Никто, конечно, специально не шумел, более того, тифлинги старались говорить шепотом, но все равно, шепот толпы сливался в гул, перекричать который оказалось задачей нетривиальной.
Наконец Лиимату это надоело, он соскочил с помоста на землю и подошел к сидевшему за отдельным столом магу с назначенными для него телохранителями. Старейшина о чем-то с ним пошептался, и колдун начал размахивать руками вокруг его головы. Мне опять показалось, что я вижу ка-кие-то неяркие вспышки света и тонкие потоки непонятной субстанции. Впрочем, все довольно быстро закончилось, Лиимат взобрался обратно на сцену и гаркнул:
— Тихо!!!! О, работает, пасиба, магистр, — добавил он уже чуток потише, но все равно уверенно перекрывая гомон толпы, думаю, его даже в лесу было слышно. — Ну что, уважаемые соклановцы, разные скучные и обязательные церемонии закончены. Деньги все сдали, в нашем клане появились новые воины, пора начинать то, ради чего мы, собственно, здесь и собрались. Конкурс танцев. Судят голосованием, как всегда, уважаемые командиры ватаг. Специальный приз назначен от совета мастеров клана. Ну а распорядитель, как уже повелось, — Гаррион. Больше никто не может вытерпеть это зрелище до конца. Правила вы все знаете, повторяться не буду. Напоминаю, танцовщиц со сцены не стаскивать, потерпите хотя бы, пока закончат, кружками в музыкантов не кидать — они играют, как умеют. Начали!
Старейшина залез обратно на свое место и тут же приложился к кружке с элем. Рядом со сценой начал устраиваться небольшой оркестрик, пара хреновин, похожих на помесь лютни и гитары, куча духовых инструментов разного калибра, барабаны, еще что-то. И несколько осадных щитов, прикрывающих музыкантов от толпы. Похоже, кинуть тут могли не только кружкой, неужели такие плохие музыканты?
— Это что такое? — поинтересовался я у Шелли.
— Как что? Я же тебе вроде рассказывала… Конкурс танцев, — удивленно уставилась на меня девушка. — Ты что думаешь, вся толпа съезжается в клан ради того, чтобы полюбоваться, как нам пинка на помосте отвешивают?
— Вау, бесплатный стриптиз, — с неподражаемыми интонациями протянул Стингер. — И моя девушка смотрит его вместе со мной, сбылась мечта идиота. А чего это они?
Капитан ткнул пальцем в сторону музыкантов, которые продолжали старательно расставлять щиты. Большинство из них уже натянули боевые шлемы и теперь тщательно примеривались, стараясь, чтобы между ними и толпой соплеменников находилась какая-либо защитная конструкция. На сцене что-то вещал Гаррион, впрочем, его особо никто не слушал. Народ стал потихоньку улюлюкать и свистеть.
— Действительно, неужели они так плохо играют? — спросил Потапыч, недоуменно поглядывая на все еще устраивающихся на подмостках работников гитары и дудки. — Совсем ребята какие-то запуганные.
— Тут просто вот в чем дело, — несколько смущенно пояснила Алаири. — Девочки под музыку подстраиваются, так легче, и когда музыканты перестают играть, народ бывает весьма и весьма недоволен. И, кстати, ребята, на вас это все, конечно, действует слабее, чем на обычных людей, но… В общем, привяжите себя к скамейкам, что ли.
— А в чем дело-то? — Я заволновался, но, как выяснилось, поздно. Музыканты наконец устроились и взяли первые аккорды. Гаррион, в которого уже несколько раз швырнули яблочными огрызками и пустыми
