Здесь короткая стрелка указывает часы, длинная — минуты.

— Как сложно, — покачал головой тифлинг.

— Вопрос привычки, — ответил я. — Ну и традиционно так сложилось.

— А что именно там отсчитывает время?

— Там пружина внутри, сжатая, она двигает стрелки. Ну и механизм специальный, дает двигаться стрелкам с определенным шагом. Если механизм сделан качественно и из хороших материалов, то прослужить может очень и очень долго. Только примерно раз в сутки приходится сжимать пружину, у нас это называется «заводить часы».

— Хм, интересная идея, надо гномам подкинуть, — хмыкнул тифлинг.

— Извини, разбирать не дам, — огорошил его. — Самому нужны…

— Так они не под наше измерение времени рассчитаны.

— Ну вам же не копировать надо, а принцип действия понять, — пожал я плечами. — Но все равно не дам. Могу Тирли попросить, он у нас рисует неплохо, может, набросает примерный чертеж.

— Это было бы интересно, — кивнул Лиимат, — точный и не нужен, просто чтобы принцип понять… Эх, хорошо сидим…

— Слушай, а тебе по делам никуда не надо? — поинтересовался я. — Управлять кланом и все такое…

— Надо вообще-то, но и без меня обойдутся, — махнул рукой Лиимат. — Мне лень, а если случится что-нибудь непредвиденное, то постучатся.

Ха, похоже, Лиимат был неплохим начальником, все текущие дела прекрасно шли без его участия. Вмешательство старейшины требовалось только при чрезвычайных ситуациях. Ну а так как ничего страшного в клане в этот день не происходило, то мы с Лииматом замечательно посидели. Правда, тифлинг перешел на вино.

Ну и болтали о том о сем. Рогатого интересовали методы обучения войск, принятые у нас, и вообще все, что касалось армии. Пришлось здорово пошевелить мозгами, чтобы удержаться от конкретики и отделаться общими положениями. Но потом я вспомнил про частные военные корпорации. Знал, правда, про них не очень много, у нас в стране они как-то не прижились, но кое-что вспомнил. А их методики полностью подходили для тифлингов. Впрочем, ничего принципиально нового я Лиимату рассказать не смог.

А меня больше всего интересовало применение магии как таковой, в частности, в военном деле. Шелли все время отделывалась либо общими фразами, либо описанием использования отдельных заклинаний в конкретных ситуациях. Цельная картина не складывалась. Да и общество магов я пока представлял со скрипом. Подозреваю, что и Лиимат рассказал мне далеко не все, что знал, но теперь я хотя бы в общих чертах смог представить, как все это организовано.

— У магов иерархия весьма специфическая, — неторопливо рассказывал тифлинг, прихлебывая вино. — Есть ранги, эдакое разделение по силе, но должность, которую занимает маг, играет намного большую роль. А теперь по порядку. Начинается все с обучения. В академию принимают только самостоятельных разумных, требуют неких базовых знаний, ну там умения читать, писать, иметь общее представление о мире и так далее. Базовый курс — первые четыре смены, он для всех одинаков, без специализации. Там одинаково учат и тех, кто принес клятву верности конклаву, и платников. Причем за деньги стараются брать не особо талантливых. Обзываются учащиеся адептами, первая смена обучения — адепт первого ранга, и так далее. И если на бесплатное обучение в смену набирают примерно пятерых разумных, то на платных основаниях народа учится довольно много. Как правило, набирается десятка три. Вот только настоящих магов из них в итоге не выходит. Вообще-то базовый курс академии рассматривается как очень хороше образование, после которого можно устроиться работать на очень приличные должности. На пятом курсе начинается специализация, а платников и бесплатников разделяют. За деньги учатся еще два года. У них ограничен список факультетов, как правило, идут учиться на магию жизни, магию роста, магию порядка… Есть еще факультет жреческой магии, там занимаются всем, что связано с богами и их проявлениями. Ну и еще кое-что. После шести лет обучения получают звание магистра девятого ранга и диплом об окончании платного курса академии. Но магами при этом не становятся, им доступны мелкие фокусы, хотя зачастую весьма полезные. Главное, платников не учат контролю силы, они не могут сами черпать энергию из окружающего мира, только из амулетов-накопителей. А амулеты-накопители изготавливают и заряжают уже сами маги…

— Таким образом они полностью контролируют выпускников, не связанных клятвой, — понятливо кивнул я. — Неплохая идея, но неужели работает?

— Суть ты уловил верно, — кивнул Лиимат. — А насчет работает или нет… Осечки были, конечно, куда уж без них. Встречались самородки, которые сами умудрялись разобраться с контролем, иногда маги прокалывались, обучая существ, генетически имеющих доступ к силе. Есть и еще одно заведение, где обучают волшебников, — темные эльфы на Южном организовали. Но все это единичные случаи, не влияющие на расстановку сил. А школа магов на Южном… Одно название, по выражению магов академии, рассадник шарлатанов.

— А как насчет проверки знаний? — уточнил я. — Или достаточно просто прослушать курс…

— Как же, каждую смену экзамены, проверяющие знания. Не сдал свободен, деньги за обучение (а платишь сразу за весь курс, за все шесть смен) не возвращаются. Можно попробовать пересдать, если с первого раза не получилось, но это уже за отдельную плату. Если вылетел, но потом решил попробовать повторно поступить, опять платишь за полный курс, и обучение начинаешь с первой смены, все, что было раньше, в зачет не идет. Только так — и никак иначе. Но это касается платного обучения. С теми, из кого пытаются сделать настоящих магов, все несколько сложнее. Их мало, преподаватели стараются изо всех сил, чтобы все принятые закончили обучение. Индивидуальный подход, дополнительные занятия, если считают необходимым, могут заставить прослушать курс повторно, бывает, что и не один раз. И еще, у обучающихся бесплатно с пятой смены обучения начинается специализация. И по профилирующим дисциплинам они сдают экзамены… Как бы это сказать, вроде как наше посвящение — или ты сдашь экзамен, или погибнешь.

— Жестокая схема, — констатировал я. — И много гибнет?

— Не особо. Там еще не всех к экзаменам допускают. Но тут я в принципе согласен с конклавом, а это именно он устанавливает правила обучения. Магия — очень серьезная сила, недоученный маг представляет большую опасность для нашего общества. Так что академия старается всеми силами не плодить недоучек. Ну вот, те, кто дал клятву, учатся еще пять смен, после сдачи экзамена за девятый курс получают звание магистра седьмого ранга и смену на написание диплома. Заодно их отправляют на практику, дается какая-нибудь не напряжная должность, ну что-то вроде наблюдателя на пост магического слежения или штатного мага в небольшом поселке вроде нашего. Во время практики жалованье новоиспеченному магистру платит академия. Теоретически он обязан написать дипломную работу в течение одной смены, но бывает по-разному, иногда и по десять смен пишут. Потом следует защита диплома, маг получает либо шестой, либо пятый ранг, это зависит от уровня работы и успешности защиты, дальше он уже предоставлен сам себе. Ну почти… Как правило, чем он будет заниматься дальше, маг решает сам. Но потом отчисляет четверть своих заработков на счет академии.

— И большой у них выбор работы?

— Достаточный. Кто-то примыкает к отрядам наемников, кто-то оседает в городах и берется выполнять частные заказы, кто-то устраивается в небольшие поселения на должности штатных магов. Это еще и от специализации сильно зависит, у тех же боевых магов стихийной школы или школы Хаоса с частной практикой трудновато. А мастера артефактов, наоборот, — есть несколько производств, где они на потоке клепают разнообразнейшие амулеты на продажу. Выпускников академии туда берут с огромным удовольствием, рабочих рук им вечно не хватает. Ну и аспирантура конечно же. Это уже для тех, кто предпочитает теоретические исследования. Получает место в одной из лабораторий академии, сравнительно небольшое жалованье, и занимается своими исследованиями. Хотя хватает и тех, кто практикует теорию и в частном порядке (но это если деньги есть, оборудовать нормальную лабораторию — удовольствие не из дешевых) занимается исследованиями.

— А как у них идет рост в рангах? — спросил я.

— Тут несколько вариантов. Есть вариант проверки личного могущества, сдается экзамен на контроль