которой изначально высадили несколько яблонь и груш, была вытоптана до состояния тракта, а все саженцы погибли. А небольшую калитку, выходящую на главную улицу, пришлось расширить и поставить здоровенные ворота. Которые теперь и были главным входом в наш двор, на пространстве перед фасадом разбили небольшой садик, этим уже я занималась. Даже пруд соорудила, хотела там рыбок развести, но оказалось, что им нужен постоянный уход, так что, когда я с папой стала уезжать надолго, рыбки передохли.

От вида ворот и дома в глубине двора, дома, в котором я выросла и в котором рядом со мной всегда был папа… В общем, у меня опять потекли слезы, а горло сдавили спазмы, я с трудом дышала. Майор, заметив мое состояние, нежно обнял меня, прижал к себе. Это помогло, как ни странно, на меня повеяло теплом и уютом, стало спокойнее.

— Ты в порядке? — шепотом поинтересовался он.

— Нет, совсем не в порядке, — покачала я головой и всхлипнула. — Но это пройдет… Просто в этом доме мы всегда жили вдвоем с папой, а теперь… Теперь я одна, совсем одна, дядя не в счет, у него своя жизнь и целый клан на плечах…

— Ты не одна, у тебя есть целый клан, который встречал тебя сегодня. — Майор улыбнулся самым краешком рта. — Вот те трое девчонок, которые тишком шушукаются у нас за спиной, явно твои подружки, они тоже у тебя есть. В конце концов, у тебя есть ты сама, твоя жизнь. Наконец, и мы в ближайшие несколько дней никуда отсюда не денемся. Поверь, мы очень шумные и беспокойные постояльцы, раз уж ты нас пригласила и даже привела в дом, теперь можно предупредить.

И майор, не обращая внимания на кислющую физиономию моего дядюшки, нагнулся и поцеловал меня в щеку. Шушуканье моих подружек стало гораздо громче, а мне здорово полегчало. Я несмело улыбнулась, сквозь слезы, правда, проскользнула через боковую калитку и во всю ширь распахнула ворота.

— Заходите уж, постояльцы, — приглашающе махнула рукой и остановила взгляд на подружках. — Вы тоже, троица разрушения, и не делайте вид, что вам нужно мое приглашение, поможете тете Кристе.

Девчонки быстро проскользнули мимо меня и заспешили к дому, люди тоже начали заходить во двор, с любопытством оглядывая наш дом и тот небольшой кусок сада, который был отсюда виден. Но не все, Алаири и Дания придержали своих людей и о чем-то с ними оживленно шептались. Они что, решили их сразу к себе уволочь? Так им майор и даст это проделать, как же.

— Шелли, мы к тебе заглянем вечерком, если пустишь, конечно, — наконец сказала Ала, закончив шептаться со Стингером и сделав мне страшные глаза, мол, попробуй только не пустить.

— Конечно, заходите. Мне как раз потребуется помощь в уборке гостевого крыла, — не удержалась я от шпильки.

— Девочка, когда я отказывалась покомандовать кучей дурной молодежи, которой силы девать некуда, — не осталась в долгу Ала. — Так что будь добра, обеспечь мне фронт работ. Думаю, Лана тоже не откажется.

И довольная тифлингесса проследовала дальше по улице, ее особнячок располагался в самом центре поселка, буквально в ста шагах от общего дома. Лания кивнула мне, робко чмокнула Комара в щеку и побежала следом за Алой, она жила в общем доме, у нее там было несколько комнат. При этом женщина чему-то загадочно улыбалась. Вот демон, не верю своим глазам, неужели наша Ледяная королева наконец- то растаяла?

Ну а я, дождавшись, когда люди и дядя наконец пройдут во двор, прикрыла ворота. А заодно поймала вошедшего последним Стингера и подступила к нему с просьбой:

— Слушай, сейчас наши подгонят повозку к воротам, дождешься, заберешь оттуда мои сундучки и оттащишь в дом? Хорошо?

— Не вопрос, сделаем. Комарище, поможешь мне, — кивнул человек и в последний момент остановил меня, как будто что-то вспомнил: — Слушай, Шелли, нам же, наверное, мечи вернуть надо. Они же принадлежат тем погибшим ребятам, стоят, наверное, немало. Родственникам нужно отдать или как у вас принято?

Прислушивавшийся к нашему разговору дядюшка вытащил из кармана «понималку» (ух ты, эльфийскую, не пожалел ради такого случая!) и принялся ее торопливо активировать.

— Не волнуйся, — покачала я головой. — Все клинки, которые вы взяли — клановые, их ребятам выдали в кредит, почти все в первом найме были. Оставьте себе, считайте, что я их вам подарила, с кланом сама рассчитаюсь.

— Это подарок клана, — неожиданно вмешался Лиимат, уже справившийся с амулетом.

— Благодарю. Я передам командиру. А сейчас прошу простить. — Стингер коротко поклонился дядюшке и выскользнул через калитку на улицу.

— Хм, забавные люди, по крайней мере, вежливые, — тихонько сказал дядя, придержав меня за локоть. Я-то уже намылилась бежать за иномирянами и вести их в дом. Тем более что тетя Криста, предупрежденная девочками, показалась в дверях кухни и сейчас настороженно разглядывала моих гостей. Люди отвечали ей тем же.

— Эй, Лиимат, прекрати немедленно мучить девочку. — Кристалла заметила меня. — Дай мне с ней поздороваться.

— Сейчас, Криста, пара слов, — крикнул ей дядя и, развернувшись ко мне, продолжил уже гораздо тише: — Ладно, Шелли, слушать твою историю прямо сейчас было бы зверством. Но завтра сразу после церемонии я хочу с тобой побеседовать. Наедине с тобой, не надо этих ребят с собой тащить.

— Но на церемонии-то им можно присутствовать? — на всякий случай уточнила я. — Собственно, они отомстили убийцам…

— Можно. — Дядя слегка улыбнулся. — Если они сами захотят, конечно. И еще, эти люди очень опытные бойцы, я сначала не особенно поверил Гарриону, но сейчас сам вижу… Будь осторожнее, они вполне способны убить любого, кто будет, как им покажется, мешать или угрожать…

— Дядя, я живу только благодаря доброте этих людей, — совсем грустно улыбнулась я. — Меня уже начали жрать заживо, даже не пить кровь, а именно жрать, когда они вмешались. Если они решат убить меня — то они будут вправе это сделать, я даже не стану сопротивляться. А насчет того, какие они бойцы… Они могут на равных биться с т’сареш, если не веришь — спроси у Гарриона, вполне возможно, что они смогут справиться и с тифлингом, даже с перекинувшимся. Я не знаю, если честно, но проверять не хочу. И тебе не дам, мне эти люди нравятся.

— Смотри, Инферна, детство кончилось. — Дядя сурово взглянул на меня и не прощаясь вышел на улицу.

А я поспешила навстречу к тете Кристе. Чего-чего, а уж объятий у нее всегда было предостаточно. Вот и сейчас она сначала меня очень крепко обняла, так, что ребра затрещали, а потом начала крутить в разные стороны, внимательно рассматривая.

— Ну вот, девочка, совсем себя загоняла, опять похудела, — добродушно прогудела Криста, не переставая меня вертеть. — Я понимаю, изнервничалась вся, но время нормально покушать могла бы и найти. Ну ничего, ничего, я теперь тобой займусь…

— Тетя Криста, я не одна, — жалобно проговорила я, стараясь все-таки вывернуться из ее объятий, впрочем, как всегда, это было бесполезно. — И кушала я хорошо, просто мы в лесу ночевали после перевалов…

— Я Гарриону-то по рогам настучу, придумал тоже, в лесу сидеть и питаться чем попало, когда гостиниц на дороге достаточно. А что ты с гостями, вижу. — Она оценивающе оглядела людей. — Большие, ничего не скажешь. Я, правда, на такую ораву не рассчитывала, но ничего, сейчас твоих вертихвосток загоню помогать. И с комнатами надо что-ни-будь сообразить, а то я думала, что ты одна будешь. Даже вашу прислугу из Оэсси вызывать не стала. Наверное, завтра с утречка отправлю с кем-нибудь письмо в город, пускай приезжают…

— Нет, с прислугой пока подожди, тетя Криста. — Я на-конец-то вывернулась из ее объятий и смогла перевести дыхание. — Я пока с планами не определилась еще, да и гости мои тоже. Мы уж как-нибудь сами пока. А тебе спасибо огромное, что дом приготовила. Не знаю, что бы без тебя делала…

— От голода бы мучилась… Ас тем, как ты готовишь… — Тетушка с укоризной посмотрела на меня. — Ладно, чего я вас на пороге-то держу, давайте быстро в дом, баню, наверное, уже протопили, так что бегом