остановить меня не так то и просто даже тиграм. И взлетая по ступеням вверх, я искренне надеялась, что до разговоров на уровне стали у них не дойдет, так как оба владели оружием превосходно - еще один дар, который мне по наследству не достался.

Взбежав по ступеням, остановилась у края золотого ковра. Это чудо ткацкого промысла было подарено Саеру семь лет назад, но прошедшие годы не заставили потускнеть золотую выделку, и ковер все так же радовал взор. А вот крик моей матушки из-за полуприкрытой двери не радовал.

- Леди Рассиашеара! - семеро рысей правой ветви одновременно склонили головы.

Да, я уже успела отвыкнуть от подобного восторженного почитания, и на мгновение замерла. Но… я не вернусь, да и возраст у меня уже не тот, чтобы восторженно мечтать о периоде всевластия.

- Расслабьтесь, лорды! - и я прошла в кабинет Саера.

Саерей Первый Меняющий Судьбы с улыбкой смотрел на утратившую сдержанность рысь. Матушка, моя вечно сдержанная мать, верещала как торговка, которую уличили в обвешивании покупателя. Она кричала, срывалась на визг и все орала и орала оскорбления в адрес Тигрика. А тот сидел и с благосклонной улыбочкой выслушивал все так, словно его тут осыпали комплиментами. Улыбка Саера исчезла, едва он увидел меня.

- Зеля, - он даже сел иначе,- я отправил тебя в город!

Матушка мгновенно перестала орать, стремительно обернулась ко мне и ледяным тоном произнесла:

- Никогда наследница рода Сумрачных Серых Рысей не станет женой желтобрюхого!

- Вас замуж никто и не зовет,- я обошла матушку, обошла стол и встала за спиной Саерея, - а других наследниц в клане нет!

- Да неужели! - старшая Рысь вернулась к своему излюбленному образу стервы!

- Рассиашеара умерла! - спокойно произнесла я, все думая над тем, чем же ее так Тигрик достал.

- Нам нужно поговорить, Расси,- внезапно мама стала такой, какой я ее знала в детстве, какой она была, когда я вернулась в клан - она стала мамой.

Вот только… больно мне…

- Ты можешь говорить здесь, - я положила ладони на плечи Саера,- у меня нет секретов от… мужа.

Он улыбнулся, я видела по движению щеки, и как-то расслабился.

Старшая Рысь гневно выдохнула, прошла к столу и села в кресло, которое явно покинула в момент разгорания скандала. Я следила за каждым ее жестом - как идет, уверенно делая каждый шаг, как садится и при этом ее спина прямая, как оценивающе окидывает взглядом и меня и Саера. Странно, прошло столько лет, но моя мать совершенно не изменилась внешне - все такая же красивая, этой своеобразной злой красотой, все такая же стройная и на вид ей никогда не дашь тот возраст, что образуют прожитые годы. И в черном, как и всегда - это не траур, это стиль жизни, впрочем, однажды мать призналась, что на черном не так кровь заметна.

- Хорошо,- гордо вскинутый подбородок и гневно поджатые губы, - мы поговорим здесь, раз… раз ты не можешь обойтись без поддержки…

Она пыталась поддеть меня, вот только - Саер давно стал для меня гораздо больше, чем просто самцом.

- У меня не так много времени,- я улыбнулась, - а то, что есть, я предпочитаю тратить на более полезные дела, чем пустая болтовня!

- Для тебя родной клан - это пустая болтовня? - она говорила совершенно спокойно, ее ярость выдал все тот же поскрипывающий кнут.

- Да, - просто ответила я.

На ее лице не дрогнул ни единый мускул, не изменилась поза, и даже перестал поскрипывать кнут - рысь готовилась к прыжку! Рысь собиралась нанести удар, и я понимала это.

- Ты осознаешь, что клан Серых Сумрачных является главенствующим над шестью кланами рысей? - ну вот началось. - Ты понимаешь, что с моей смертью начнется борьба за власть? Ты помнишь, что кроме тебя, единственной наследницы, у меня лишь сын, а самец не может встать во главе клана! Ты догадываешься, что никто, в том числе наши лорды, не потерпят твоего брата в качестве главы клана?! - но меньше всего я ожидала, что она скажет. - Ты готова взять на себя ответственность за смерть твоего брата Равеира, и его семьи?!

Да, к такой постановке вопроса я оказалась не готова. К счастью, у меня есть Саер.

- Я не совсем понял, - лениво растягивая гласные, произнес Тигрик,- вы умудрились родить всего одну дочь, а теперь ее же в этом обвиняете?

Да, вот так все вывернуть умеет лишь Саерей Меняющий Судьбы. И я, не сдержав гордой улыбки, взглянула на мать - у нее в руках треснуло кнутовище, и двумя изломанными частями кнут свалился на ковер.

- Рассиашеара! - мать сорвалась на крик. - Клан распадется и Рыси станут уязвимы! Твой дом захлебнется в крови междоусобной борьбы! Рыси будут разить из-за угла не врагов, а рысей! Наша гордость падет в пыли у стен стремления к величию младших кланов! Наша честь будет растоптана властолюбцами! Наши дочери будут поруганы и лоно их осквернит семя чужаков! Мы Сумрачные Серые Рыси! Мы сила, с которой не совладает даже твой хваленый Саерей! Мы…

- Вы! - устало оборвала я мать. - Вы… я же принадлежу к роду Тигров.

Я не стала вступать в эту схватку… я изменилась. Это раньше, в период моего взросления, мы с мамой устраивали словесные поединки, мы могли спорить часы напролет, мы аргументировали, давили фактами, играли словами… мы были семьей. Были… Я взглянула на мать, и поняла, что та пристально следила за проявлением малейшей моей эмоции - напрасно. Но моя мать не была бы старшей рысью, если бы так просто сдалась, я это знала. Видимо понимал и Тигрик.

- Леди Равеисса, - он сел ровнее, заставляя осознать, кем являлся, - полагаю, разговор на сегодня завершен.

Моя мать даже не шелохнулась, продолжая пристально смотреть на меня, а затем тихо прошептала:

- Не только ты потеряла дочь… я все эти годы оплакивала твою смерть, Расси! Все эти годы, - в ее глазах было столько боли, боли о которой я даже не подозревала. - Как же ты могла так поступить, дочь?

- У меня встречный вопрос, - чувствую, что в глазах снова слезы, - как ты могла так поступить со мной? Как?!

И только тогда старшая Рысь поднялась и стремительно покинула королевский кабинет. Мать ненавидела признавать собственные ошибки.